class="p1">Я скорее подошёл к противоположной стене, где был установлен современный планшет (такие были здесь, внизу, во всех комнатах), и разблокировал его при помощи отпечатка пальца.

– Вот чёрт!.. – невольно выругался я, когда увидел, какое сегодня число.

В Закулисье я провёл гораздо больше времени, чем изначально предполагал. Марк наверняка переживает. Надеюсь, парнишка не наделал глупостей. Он бы сразу понял, что во время миссии что-то явно пошло не так. Лже-Николь и лже-Эмилия начали бы притворяться, что очень переживают за меня. Хотя на деле безликие, занявшие их тела, были бы на седьмом небе от счастья. Пропал без вести? Вот пусть так и остаётся подольше.

Когда мой гнев несколько поутих, я нажал кнопку для внутренней связи, чтобы поговорить с моим шефом Доксом.

«В настоящий момент доктор Миндер не в Сети», – высветилось на экране планшета.

Жаль, я бы с радостью обсудил с ним, что мне делать дальше. Но раз он, судя по всему, куда-то отлучился, значит, и я спокойно могу ехать домой. Я нажал на зелёную кнопку, чтобы разблокировать электронный замок на двери. Привычного жужжания не последовало. Тяжёлая металлическая дверь не поддавалась, как я ни старался её толкнуть.

Что это ещё такое? На планшете всплыло уведомление: «Замок деактивирован».

Деактивирован? Это ещё что значит? Он ведь всегда либо заблокирован, либо разблокирован. Я начал нервничать и попытался связаться со службой поддержки. Но: «В настоящий момент центр безопасности не в Сети».

Вот это уже крайне странно. Центр поддержки был на связи круглосуточно, поскольку нельзя было предугадать, кто и когда вернётся сюда. Все другие контакты во внутренней телефонной книге тоже были не в Сети. Это походило на какой-то технический сбой либо намеренную поломку. Видимо, кто-то очень не хотел, чтобы я отсюда выходил.

Что именно за этим стояло? Может, хакерская атака? Допустим. А связано ли всё это с текущей миссией? Алмаз Сердца был очень важен для фонда «А-Синк», но точной причины я не знал, только надеялся, что с его помощью получится спасти моих родных и остальных несчастных, застрявших в Закулисье. Но, даже если бы я нашёл камень, зачем запирать меня тут? Этого я не понимал.

Хорошо, что мне делать сейчас? Ждать, пытаться выбраться или возвращаться в параллельное измерение? Я подумал о Марке. Выбор был очевиден: надо выбираться. Надо предупредить сына, что со мной всё в порядке, – вот что сейчас самое главное. А то ведь он мог решить отправиться в Закулисье меня искать. До окна было не добраться, к тому же на нём была решётка. Бывшую шахту для транспортировки угля давно замуровали. В углах лежали старые ящики, какое-то тряпьё, металлические трубки и прочий хлам. Больше в этой котельной ничего не было.

Оставался разве что котёл. Раньше его растапливали углём. К нему была подключена насосная установка, которая заканчивалась в соседней комнате. Мог ли я пролезть через этот металлический резервуар? Ну вот сейчас и выясним.

Твёрдыми шагами я направился к котлу и включил фонарик. Чугунная дверца котла, располагавшаяся на уровне бедра, со скрипом открылась. За ней, в передней части котла, всё было чёрным от копоти. Пахло остывшим пеплом и плесенью. Хотелось надеяться, что внутри не скопились газы. Чтобы протиснуться внутрь, пришлось встать на четвереньки и ползти по скользкой саже.

А позади заслонки находилось тесное пространство, разместиться в котором можно было только согнувшись. Камера сгорания. И сотни трубок. Раньше именно через эти отверстия выходил горячий воздух, который нагревал воду. Прямо над моей головой поднималась и терялась в темноте широкая труба дымохода. Другого выхода, вроде люка для техобслуживания или чего-то подобного, отсюда не было.

– Где он? – вдруг услышал я приглушённый мужской голос. Кто-то вошёл в котельную. Кто-то искал меня.

– Понятия не имею, две минуты назад камера наблюдения засекла его, – ответила какая-то женщина и громко спросила: – Господин Шмидт? Вы здесь?

Эти двое наверняка были вооружены, а я не планировал попадать в настоящую камеру. Значит, обнаружить меня ни в коем случае не должны. Я скорее забрался в перепачканный сажей дымоход, прижался спиной к его стенке. Со стороны я, наверное, был похож на гусеницу. Жутко неудобно было прижиматься коленями к противоположной стенке тумбы, но, к счастью, долго так сидеть не пришлось. Послышался скрип: это кто-то из вошедших открыл заслонку в камеру сгорания и заглянул внутрь.

– Здесь его нет! – крикнула женщина вслед своему спутнику, который, похоже, уже уходил из комнаты.

О, как ты неправа. Я резко выпрямил ноги и с силой ударил её в затылок. Через миг она стукнулась головой о железный пол камеры подо мной. Отлично, первая готова.

– Ханнелоре? Всё в порядке? Господин Шмидт, вы там? Мы пришли помочь вам, – послышался другой голос.

Да-да, конечно. Я поспешно ощупал карманы лежавшей без сознания женщины. Пистолета при ней не оказалось, но зато был электрошокер. Значит, она всё-таки из службы поддержки? Да какая уже разница. Её тело лежало так, что невозможно было подобраться к заслонке. Не сразу, но мне удалось её вытолкнуть. Всё это время её напарник спрашивал, всё ли у неё в порядке. Если он намеревался подобраться ко мне, ему бы в любом случае пришлось подойти ближе. Либо он мог сначала вызвать подкрепление. Серьёзными противниками этих двоих назвать было нельзя.

Как только голова женщины оказалась вне пределов камеры, я лёг на грязный пол и затаился, а потом, прицелившись, направил разряд электрошокера в грудь охраннику в синей униформе. Через тонкие провода вырвалось около пятидесяти тысяч вольт. Охранник задёргался в конвульсиях и рухнул на пол. Я поспешно вылез, снял с его пояса стяжки и связал его ими, пока он ещё был парализован. То же самое я проделал с его напарницей. Вскоре охранник пришёл в себя.

– Эй! Что такое? Господин Шмидт! Говорю же: мы пришли помочь вам. Произошёл сбой.

– Сбой, говорите? Давайте-ка мы кое-что проверим, – сухо сказал я.

К сожалению, ключ-карты ни у кого из этих двоих при себе не оказалось. Тогда я шагнул к его напарнице, перекинул её через плечо и потащил к планшету у двери. С трудом надавил её большим пальцем на монитор. Вот так неожиданность – планшет разблокировался, все системы работают нормально. Нажал чужой рукой на зелёную кнопку, и снова моя теория подтвердилась: дверь с лёгким жужжанием распахнулась.

– Надо же, всё работает. Похоже, только у меня проблемы с доступом в систему.

– Нет. Господин Шмидт, пожалуйста, подождите. Вы не так всё поняли.

– Вот пусть Докс мне лично всё и объяснит.

Я