на той стороне, где жили гиганты. Так может познакомиться с ними в конце концов? Хоть день уже и шёл на убыль, они решились, и пошли в сторону великанов, возглавляемые папой Буфи.

Вблизи, взрослые гиганты выглядели словно горы, а два детёныша… тоже, очень и очень большими. Животные уже засомневались — стоит ли подходить ближе? Разве их увидят? И не наступят ли случайно? Делегация в нерешительности остановилась.

Но их увидели. Один из молодых гигантов повернул голову в сторону группы, а после, сделав несколько шагов, склонил её, чтобы получше рассмотреть эту мелочь. Его голова была размером почти с папу Буфи, но надо заметить, что головы детёнышей имели непропорционально большие размеры по сравнению с туловищем — тогда как у взрослых, голова видно уж не росла, оставаясь маленькой, а росло лишь тело.

Мама Уфи произнесла: «Уф-уф-уф. Уфи-уф».

Гигантский детёныш моргнул, и тихонько — насколько это возможно при его размерах — протрубил что-то похожее на приветствие, как показалось нашим животным. После, обмен звуками усилился, и на это обратили внимание взрослые великаны. Один из них придвинулся поближе и тоже склонил голову, внимательно разглядывая букашек. Мама Уфи постаралась и ему передать послание о том, что они существуют на свете и хотят дружить. Тот что-то ответил.

Общение продолжалось ещё некоторое время, а после, группа отошла, и мама Тишь спросила:

— Они нас поняли? Что они подумали?

— Что бы они ни подумали, но они не проявили к нам враждебности, и значит наше соседство их устраивает, — ответил папа Кышь.

— Теперь, там наверху о нас знают, и это уже хорошо, — добавил папа Буфи.

Пышь и Руфи были очень довольны тем, что знакомство наконец состоялось, и они удовлетворили своё желание увидеть вблизи, этих огромных животных.

Тут, дело было сделано, а исследовать лес за спиной гигантов уже поздно — да и нужно ли? Тогда домой!

Рядом со входом в пещеру их поджидал Шипастый. Он снова помотал головой — теперь уж стало очевидно, что таков ритуал приветствия у этих животных — и подошёл к компании. Похоже, что он пришёл просто так. Он не выглядел голодным сегодня. Мама Тишь пролезла в пещеру, чтобы оповестить птиц о возвращении группы, а после вернулась назад.

Начинался закат, и все животные, вместе с их новым другом, подошли ближе к краю плато и легли рядышком, умиротворённо наблюдая за клонящимся Солнцем и гигантами — чьи силуэты в сумерках, уже почти сливались с лесом. Так полежали изрядно, после чего, Шипастый пошёл домой, дав понять нашим животным, что и они, могут навестить его со спутницей.

Уже почти в темноте, животные забрались в своё жилище и устроились в нише. Утомлённые сегодняшним днём, они быстро заснули.

Глава 4

Утром, Руфи спросил:

— Если мы пройдём верхом, над тем лесом через который мы попали сюда — пройдём до Большой Воды, — что будет?

— Да? — поддержал Пышь.

— Так, мы упрёмся в ту Большую Воду, — ответил папа Буфи.

— Мы видели как она падает сверху, когда были внизу, а теперь, пройдя верхом, мы подойдём к ней там, где она течёт наверху. Мы не сможем попасть на нашу старую сторону, — добавил папа Кышь, — если там нет какого-нибудь прохода.

Руфи пытался разобраться в хитросплетениях мыслей папы Кыша, и наконец сказал:

— Верно, я и не подумал. Но почему мы не видели эту высоту — на которой сейчас находимся — там, в нашем старом лесу?

— Наверное эта высота заходит в наш лес недалеко. Наверное там, она короткая, — предположила мама Тишь, а мама Уфи — вовсе не любительница путешествий — в этот раз оказалась за: «Мы уже немного осмотрелись здесь, но не везде. Было бы хорошо вернуться к Большой Воде, чтобы убедиться, что оттуда не придёт опасность».

Все согласились — надо знать, что кругом.

По дороге к реке, они чуть свернули в сторону и подошли к жилищу Шипастых. Это был большой камень возле дерева в окружении кустов. Шипастый вылез заблаговременно, услышав их приближение издалека, и кажется был рад. Он снова выполнил приветственный ритуал, и на этот раз его повторил папа Кышь, поскольку папа Буфи не был сторонником лишних телодвижений.

Шипастый с интересом наблюдал за юрким зверьком. Его подруга тоже вышла из кустов. Её было сложно отличить от Шипастого — только размером поменьше, да вытянутая морда была не светло-серой, а коричневой. Похоже, что ей, новые соседи понравились, и она стала повиливать хвостом. Учитывая большой шар на конце хвоста и ту лёгкость с которой она им мотала, становилось ясно, что хвосты этих животных невероятно сильные.

После того как все обнюхались, группа исследователей продолжила движение в сторону высокого водопада. Добравшись до Большой Воды они увидели, что она хоть и менее бурная чем внизу, но достаточно широкая. Как и предполагалось, перейти на другую сторону не было никакой возможности. Немного пройдя по берегу против течения реки, животные не увидели ничего, кроме труднопроходимого леса, и повернули обратно.

В пещере их приветствовали птицы, а когда усталые животные улеглись, папа Тьють, опять захотел посидеть на голове папы Буфи. Мама Фьють, в это время скакала перед животными туда-сюда. Закончив дружеские посиделки, птички вернулись к себе под потолок, да и Попрыгунчик с Пискунчиком, снова запросили есть.

— А когда мы посмотрим на ту сторону леса, перед которой живут гиганты? — спросил Пышик.

— Пошли завтра, — предложил папа Буфи. — Вдруг там есть новая еда?

Папа Кышь зевнул, а за ним начали зевать и все остальные.

— И гигантов заодно проведаем, — пробормотал засыпающий Руфи, одновременно с вечерним гласом, тех самых великанов.

Глава 5

Утром, после обхода близлежащей территории с гастрономическими целями — двинули в сторону гигантов. Сегодня как и обычно, они слышали их утреннее оповещение, поэтому шли уверенные, что у тех всё хорошо. Но ещё незадолго до подхода, заметили что-то тревожное в движениях этих больших существ. Они были необычайно активны, и в то же время, в их поведении чувствовалась какая-то беспомощность. И лишь подойдя ближе, наши животные поняли в чём дело.

Один из детёнышей дёргал ногой возле дерева, и тихонько, но испуганно мычал. Папа Кышь и мама Тишь быстренько проскочив, осмотрели место происшествия, и оказалось, что около этого дерева, под землёй, среди корней — образовалось нечто вроде воздушной полости, отделённой от поверхности только тонким слоем грунта — туда-то, детёныш и наступил. Наступил так, что одна нога провалилась под землю, застряв в корнях. Вытащить её сам, он