– Вирра Свон, мэм. Подготовительный курс.

Женщина недоверчиво на меня посмотрела и хмыкнула.

– Это из-за тебя столько шума? Провинциалка?

– Провинция Танай, – несмотря на страх, который вселяла эта особа, ровно произнесла я.

– Ясно, – кивнула она и махнула рукой. – Посиди минуту на диване. Ректор скоро освободится.

– Благодарю, – учтиво отозвалась я. Нашла взглядом небольшой диванчик у стены и послушно опустилась на него.

Где господин Блэквул откопал такого секретаря? Её воспитывали орки?

Нет, если присмотреться… она довольно симпатичная. Милые утончённые черты лица и глаза большие, выразительные. Губы бантиком. Но весь образ целиком производил ужасающее впечатление.

Дверь приёмной хлопнула, впуская всполошённого магистра Фирра. Он попытался проскочить мимо секретаря, но был остановлен грозным рыком.

– И куда прём, я не поняла, – она вышла из-за стола, преграждая мужчине дорогу. – У вас много жизней в запасе, магистр? Ректор занят.

Магистр Фирр прижал к груди папку с документами, вытянувшись в струну, и заметно побледнел.

– Госпожа Керк… – сипло выговорил он, распахнув в ужасе глаза. Мне стало откровенно смешно, но я бы не посмела усмехаться вслух. – Не знал, что вы вернулись из отпуска. Какое счастье…

– Госпожа? – переспросила секретарь, демонстративно засучив рукава свитера. – Ещё раз назовите меня так, магистр, и даже некромант вам не поможет…

Магистр Фирр нервно сглотнул, отступая.

– Прошу прощения, Лиза. Я позже зайду! – надрывно пискнул он и резко вылетел в коридор, едва не потеряв свою папку.

Я сидела с каменным лицом, словно ничего не произошло. У меня нет ещё одной жизни, как у магистра Фирра. Мне бы эту сохранить до конца экзамена…

– Печенье будешь? – невозмутимо предложила секретарь, протягивая распечатанную бумажную упаковку.

Отказаться даже не рискнула. Кто её знает…

– Спасибо, – взяла парочку, но, чтобы не крошить, попросила салфетку. Как ни странно, меня не четвертовали за это…

– Райн будет спрашивать о том, что произошло вчера в столовой. Поступила жалоба, что ты оскорбила одного из этих заносчивых сопляков, а перед отбоем в мужской уборной произошла драка. На шум прибежал комендант, но участники молчат, да и следы побоев быстро свели. Умельцы, – саркастично усмехнулась она и отхлебнула из пузатой кружки. – Лучше тебе придумать достоверное оправдание.

– Я ничего не знаю, – отозвалась ровно. В груди ощутимо кольнула тревога. Драка? Какая ещё драка?

– Умница, – одобрительно улыбнулась секретарь и вновь взяла книгу.

Я завернула печенье в салфетку и убрала его в карман. Осторожно отряхнула ладони и задумалась.

При чём тут инцидент в столовой и драка? Даже если аристократы что-то не поделили, я не имею к этому никакого отношения. Наверное, не имею…

Распахнулась дверь, из кабинета показалась голова ректора.

– А, мисс Свон, – ровно произнёс он и, выглянув, посмотрел на своего секретаря. – Лиза. Сделайте кофе, пожалуйста. Мерзкий на вкус, как обычно. Давно его не пил. Соскучился, – обворожительно улыбнулся и махнул мне. – Проходи.

Я встала, отряхнула диван, поправила кофту и, кивнув секретарю, поспешила за ректором. Стало любопытно, что он скажет…

Глава 6

Ректор устроился за столом, а я напротив. Мы оба молчали, гипнотизируя друг друга изучающим взглядом. На самом деле мне просто нечего было сказать. Я даже не в курсе, кто и с кем подрался, хотелось бы узнать подробности.

Наконец, господин Блэквул тяжко вздохнул, стуча пальцами по столешнице, и произнёс:

– Вчера днём на вас, мисс Свон, поступила жалоба от мистера Маркуса Карнелли. Он заявил, что вы нанесли ему публичное оскорбление, облив компотом. А вечером перед отбоем этого же дня мистер Карнелли был избит сыном эрцгерцога, на что тот заявил, что мистер Карнелли просто споткнулся, а он помог ему подняться. У вас есть какие-нибудь мысли по этому поводу? Я пока не могу связать между собой эти два происшествия. Хотелось бы услышать от вас, что же такого произошло в столовой, что вы, мисс Свон, будучи в очень невыгодном положении, облили аристократа компотом. – Он склонил голову набок, ожидая ответа.

Меня бросило в жар. Ладони моментально покрылись испариной.

Неужели Морте правда избил блондина? Это ведь произошло после нашего с ним разговора у тренировочных залов, разве нет? Он заступился за меня или у него просто повышенное чувство справедливости? Тайный герой, несущий возмездие всем негодяям мира?

Смешно… Не думаю, что Морте влез бы в драку из-за провинциалки. У него нет никаких причин для этого. Вероятно, он просто воспользовался случаем и наказал блондина за что-то другое. Мало ли чего они не поделили…

– Господин Блэквул, – произнесла, глядя ректору в глаза. – Вероятно, я перешла границы. Но… я не приму покровительство хоть от кого-нибудь, чтобы учиться спокойно. Я пройду этот путь сама, а не под «защитой» мистера Карнелли, – обозначила в воздухе кавычки и вздохнула. – Надеюсь, вы понимаете, о чём я. Уже десятилетиями провинциалы гасят свою искру, чтобы только не побеспокоить аристократов, не замарать их светлый лик своими грязными ручищами. Но я не считаю себя хуже них. Почему я должна сдаваться только потому, что от моего присутствия в академии кому-то будет некомфортно?

Ректор усмехнулся, понимающе качнув головой. Надеюсь, что понимающе.

– Ты напоминаешь мне меня, – с ноткой грусти в голосе вымолвил он. – Я рассуждал точно так же, когда пробудился мой дар. И я столкнулся с такой же реакцией со стороны аристократов, как и ты. Знаешь, думаю, Марлок прав. Ты действительно на него похожа… – выдал неожиданно, заставив меня изумлённо моргнуть.

– На кого?

– На одного человека, которого уже давно нет в живых, – ответил ректор, печально улыбнувшись.

Я похолодела. Он же не про отца говорит? Не может быть, чтобы меня так легко узнали, я ведь точная копия матери, а с папой у нас разве что характеры похожи. Никакого внешнего сходства…

– Тебе ведь почти двадцать? – спросил ректор, вновь вынуждая меня удивиться.

К чему этот вопрос? Но всё равно пришлось кивнуть.

– Через месяц исполнится…

Ректор шумно втянул воздух носом и откинулся на спинку кресла.