– В личном деле сказано, что твой отец умер от болезни… Я предполагаю, что этот человек не является твоим настоящим отцом.

Я напряжённо замерла, ощущая, как накрывает волной тревоги.

– Не понимаю, о чём вы, господин Блэквул. Мой отец… был самым настоящим отцом в мире. Он воспитывал меня с рождения, и мы с ним были очень близки. Он души во мне не чаял. Понимаете?

– Понимаю, – кивнул он и сцепил пальцы в замок. – Но и ты пойми. Сумеречная искра не появляется просто так. Это сила тёмных, которая передаётся только «по наследству», по крови. Но ведь твои родители не были тёмными, верно?

Взволнованно закусила губу и выдохнула.

– Мне всё равно, кем был тот человек, от которого я родилась на свет. Меня воспитал и вырастил мой отец, – произнесла твёрдо, едва справляясь с удушающей злостью. Злостью на мать. Что ещё она от меня скрывала?

– Я ни в чём тебя не обвиняю, – примирительно произнёс ректор, открывая ящик стола. – Но ты должна знать, что мне придётся выяснить этот вопрос. Для начала, давай скроем то, что ты носительница сумеречной искры. – Положил передо мной кулон с чёрным камнем и пояснил. – Это иллюзорный артефакт. Он скроет твой дар. Окружающие будут видеть синюю магию светлых, как и должно быть. Это временная мера, пока мы во всём не разберёмся.

– Хорошо, спасибо, – справившись с голосом, вымолвила я. – Я буду носить его на занятия. Но… вы же потом сообщите мне о результатах своей проверки?

– Я думал, что ты не хочешь знать, кем был твой настоящий отец, – добродушно усмехнулся он.

Я нисколько не смутилась.

– Я хочу знать, чтобы иметь рычаги давления на свою мать. Если узнаю правду, тогда, возможно, она отстанет от меня со своим замужеством раз и навсегда.

– А-а… – понимающе протянул ректор и усмехнулся. – А ты довольно коварна и расчётлива, мисс Свон. Такой твёрдый характер… Я зря переживал за тебя, думая, что аристократы смогут сломить твой дух. Не смогут.

Смущённо взяла кулон и сразу надела его на шею. В этот момент дверь в кабинет распахнулась с ноги…

Мисс Керк вошла, держа небольшой круглый поднос, поставила его на стол и флегматично произнесла:

– Там магистр Фирр просит аудиенции. Мне его послать или пусть ожидает?

Ректор снисходительно усмехнулся.

– Пусть подождёт. А! Лиза, вы разобрали мою почту?

Секретарь лениво поскребла затылок.

– Естественно. Ответа от вашей матери ещё не было. Зато эрцгерцог пригласил вас на ужин в эту субботу. Хочет что-то обсудить.

Я непроизвольно напряглась. Стоило только услышать про эрцгерцога, как перед глазами встал Морте. Он теперь и наяву, и в мыслях, и во снах меня преследовать будет?

– Ответь, что я принимаю его приглашение. И напиши мне точный адрес и время, – улыбнулся ректор, беря в руки маленькую чашку кофе. – Спасибо.

– Я не за «спасибо» работаю, – отозвалась она и, махнув рукой, вышла.

Невероятно очаровательная особа.

– Она маг? – спросила осторожно, когда дверь закрылась.

Лиза Керк нисколько не похожа на аристократку, поэтому стало любопытно.

– Ну что ты, – иронично хмыкнул ректор, глотнул чёрный как ночь напиток и скривился. – Лиза провинциалка. Просто она не претендует на место королевского мага, поэтому к ней относятся как к обычному служащему. Только… она сумела заставить аристократов уважать себя и бояться. Без всякой магии. Не знаю, как она это делает, но такое впечатление, что она родилась без чувства страха…

– И правда… – задумчиво согласилась я.

Простилась с ректором, забыв уточнить, что там с жалобой Маркуса. Но, похоже, это не так и важно, раз ректор сам забыл про это. Не думаю, что он даст делу ход. Хотел бы наказать меня, сделал бы это сразу…

***

На лестничном пролёте я столкнулась с шатеном. Дэмиан Крэйн. Сын министра королевской безопасности. Я бы хотела забыть эту ненужную информацию, но, увы. Один раз услышала и теперь не стереть из памяти.

Попыталась обойти парня, но он выставил руку, преграждая путь.

– Как прошла беседа с ректором, мисс Свон? – насмешливо поинтересовался он, окатив меня волной презрения, но я сохраняла невозмутимый вид.

– Дай пройти, пожалуйста, – попросила вполне вежливо.

Шатен склонил голову к плечу, предостерегающе улыбнувшись. В глазах сверкнул опасный огонёк.

– А что, если не дам? Ударишь меня? Компота-то под рукой нет.

– Тогда пойду обратно, – отозвалась флегматично. – У меня нет настроения, мистер Крэйн. Или скажите, что вам нужно, или отойдите. Пожалуйста, – добавила, фальшиво улыбнувшись.

– Не строй из себя паиньку, – усмехнулся он, опуская руку. Я только шагнула, как меня схватили за хвост. – Куда собралась? Я разве отпускал тебя?

Сделала глубокий вдох, медленно оборачиваясь и высвобождая волосы из его хватки.

– Просто скажи прямо, чего ты хочешь, – произнесла спокойно, утомлённо взглянув на парня. Он злился. Злился, но старался держать себя в руках. Отчего-то я его жутко бесила. – Я отвечу на любой твой вопрос и разойдёмся. У меня ещё есть дела.

– Деловая какая, – хмыкнул он, зачёсывая чёлку набок. – Что у тебя с Морте? Не знаешь, почему он вдруг залетел в уборную и молча сломал Маркусу нос? Просто взял и ударил его головой о край раковины. И так же молча вправил его и залечил магией.

Я подавила в себе желание утомлённо закатить глаза и просто потёрла пальцами место на лбу между бровей.

– Если сам сын эрцгерцога вам ничего не объяснил, то мне откуда знать? Думаешь, он передо мной отчитывается?

Шатен всерьёз задумался, нахмурившись. Он правда обдумывает это? Это же просто смешно…

– Ректор вызвал меня для дачи объяснений, – после паузы произнёс он. – Как думаешь, должен ли я сказать, что Морте избил Маркуса из-за тебя?

– Говори, что хочешь, – ответила бесстрастно. – Это не имеет значения. Но если тебе интересно моё мнение, Маркус просто засранец и заслужил то, что получил. А с Морте мы не в тех отношениях, чтобы он бегал за меня заступаться.