– Я не услышала главного… – прошептала едва слышно, обхватывая чашку пальцами.

Маг понимающе кивнул.

– И я не считаю его предателем. Точнее, знаю наверняка, что Генри никогда им не был, его обвинили несправедливо, лишь из страха, чтобы вывести Марлоков из войны. После его казни я передал управление армией брату и ушёл преподавать в академию.

– Ясно, – выдохнула в сторону, еле справляясь с подступившими слезами. Не думаю, что это какая-то уловка. Марклоку нет смысла сдавать меня властям, он не получит с этого никакой выгоды. – Я тоже видела вас на похоронах. Сразу узнала…

Маг облегчённо выдохнул и растёр лицо ладонями.

– Я знал, что с тобой не всё так просто, мисс_маленькая_врушка.

– Я не врала, – ответила, запрокидывая голову, чтобы не позволить слезам пролиться. – Просто скрывала правду. А у меня был выбор?

– Верно, – со свистом выдохнул он. – Выбора не было. Никто не должен знать, кто ты на самом деле. Его Величество не допустит, чтобы дочь «предателя» стала королевским магом…

Опустила голову и потянулась за салфетками.

– Но разве дочь Генри звали не иначе? – внезапно спросил маг, озадаченно нахмурившись.

Я прижала салфетку к глазам и прочистила горло.

– Вирранда Хальт. Но мать сократила моё имя и дала мне свою фамилию. Мы получили новые документы и уехали из столицы в Танай. Но… господин Блэквул сказал, что, возможно, мой отец не является человеком, от которого я произошла на свет… – произнесла, замявшись. Неудобная тема, которая вызывала во мне противоречивые чувства, но по большей части непринятие.

Маг взъерошил волосы и мило улыбнулся официантке, что принесла наш заказ. Дождался, пока она уйдёт, сделал глоток кофе и произнёс:

– Носители сумеречной искры являются тёмными, она не пробуждается у людей, как наша магия, например. Дар передаётся по крови. Мне жаль, но… генерал совершенно точно не был твоим родным отцом.

Я стиснула зубы, с трудом сдерживая всколыхнувшуюся в груди злость.

– Тогда мать должна знать наверняка с кем она… в общем, с кем у неё была связь.

– Прекрасно понимаю твои чувства, но… – маг смолк, поморщившись. – Что ты вообще знаешь о нашем ректоре?

Вопрос застал врасплох. Что я о нём знаю? Да ничего особо, не интересовалась его личностью, да и зачем. В тестах не было заданий о нём!

– Эм-м… – протянула неопределённо. – Видимо, здесь есть какой-то подвох… – пробормотала, ощущая, как бросает в жар. Мозг судорожно вращал шестерёнки. – Только не горите, что он тоже носитель сумеречной искры?

– В точку! – воскликнул Марлок, щёлкнув пальцами. – Полукровка. И у него был брат, который погиб девятнадцать лет назад. В общем, я ни на что не намекаю, но позволь ему самому разобраться в этом вопросе. Может, твоя мама и знать не знает никого из Блэквулов…

Я невесело усмехнулась.

– Или наоборот очень хорошо знает, поэтому была так категорически против моего поступления в Кам и срочно начала устраивать мою судьбу. Вспомнила о давнем обещании отца выдать меня за сына его друга, – я насупилась, недоверчиво взглянув на мага. – У вас случайно нет детей? – Тот в ужасе поперхнулся, выглядя ещё более ошеломлённым, чем я. – Тогда… – я положила на стол письма, которые успела прихватить с собой. – Это не вы написали?

Марлок развернул одно из писем, прочёл и отрицательно мотнул головой.

– Точно не я. Да и зачем мне писать жене генерала? Я даже имени её не помнил.

– Жаль, – вздохнула, убирая письмо обратно в конверт. – С другой стороны, всё это не имеет значения. Я хочу сдать этот экзамен, понимаете? Пусть сумеречная искра, пусть мой отец не мой отец… Не потому, что не хочу жить в провинции, а потому, что… хочу жить свободно. Хочу найти своё призвание, своё место в мире…

Маг добродушно усмехнулся.

– Ешь. Твоя улитка остывает.

– Спасибо, – поблагодарила искренне. – Я не стану ни во что вмешиваться и тем более о чём-то рассказывать, буду вести себя тихо. За родство с ректором меня тоже по головке не погладят. Не хочу, чтобы все думали, будто я прошла из-за связей…

– Ты смышлёная, – похвалил маг, улыбнувшись. – И упорная. В тебе есть стержень и этим ты похожа на генерала. Он хорошо тебя воспитал.

Я кивнула, проглатывая вставший в горле ком горечи, и вцепилась зубами в улитку. Не знаю, как там сложится в будущем, но по крайней мере я больше не ощущала себя одинокой…

Глава 7

Спрятала кулон под рубашку, поправила жилетку, взяла сумку с учебниками и взглянула на своё отражение в зеркале. Я не должна нервничать из-за первого учебного дня, но всё равно нервничала. Тревога скучивала внутренности и десятки сомнений одолевали мой бедный измученный разум.

Что если я не справляюсь? Если не раскачаю дар? Если меня раскроют? Дочь предателя, ещё и носительница сумеречной искры… Так себе клеймо. Сколько бы не думала, не переполнялась уверенностью, всё против меня. Надо было бежать в Нортлен, там бы меня приняли с распростёртыми объятиями, но я замахнулась на Кам...

Во время завтрака мне удалось незаметно утянуть пару кусочков сыра и ломтик ветчины для моей пушистой подружки. Не теряя времени даром, быстро отнесла грязную посуду и поспешила в наше укромное место. Наше? Ну да, моё и Княгини. О сыне эрцгерцога старалась не думать.

Было в нём что-то необъяснимо притягательное. Я даже не могла выразить словами чувство, что испытывала, глядя на него. Но каждый раз определенно точно раздражалась из-за того, что он поселился в моих мыслях. Привлёк моё внимание, когда оно всецело должно быть устремлено на учёбу.

Прошмыгнула между зданий, выходя на задний заброшенный двор, и сбилась с шага. Морте уже сидел возле кустов жасмина и гладил кошку, которая не торопясь что-то жевала.

Осторожно подошла, присела на корточки рядом и достала из сумки угощения, завернутые в салфетку.

– Ты же говорил, что её кормят, – заметила ехидно. – Тогда зачем сам подкармливаешь?

– Я у тебя должен был разрешения спросить?