Кивнул, вновь отворачиваясь. Ощущал себя мальчишкой, которого будут ругать за сломанный велосипед.

– И ваш разговор в библиотеке. Если у меня и были сомнения, то они исчезли после ужина. Но я был удивлен, – а вот тут я изумился, изогнув бровь и открыв рот, – что вы не продолжили общение.

– Мы продолжили, – я все же закрыл рот. – Правда Сара меня отфутболила. Чёртов каждый раз. С ней невозможно общаться. Бегает от меня как мышь от кота. Фиг догонишь.

– Увы, но она такая, – Герман улыбнулся, а я потерял дар речи. Черт, что с ним сотворила Кира, раз мой непробиваемый друг превратился в человека? – Сара хочет казаться сильной и взрослой. А еще у нее комплекс.

– Какой? – я нервно дернулся. Не хотелось, чтобы и она стала жертвой тирании драконихи.

– Она пытается защитить меня, но страдает в итоге не меньше.

– Защитить? Напомни-ка, какая у вас разница?

– Двенадцать лет. Но Сара не считает это колоссальной разницей в возрасте. Она была маленькой и впечатлительной девочкой, когда увидела, как мне было тяжело жить в родительском доме. С тех пор она вбила в свою милую головку, что должна принять удар на себя, чтобы облегчить мою жизнь. Кажется, она примерно так и заявила, когда ей было шесть лет.

Я улыбнулся, представляя маленькую девочку с безумно красивыми глазами, которая стояла бы напротив мамаши-тирана и, уперев крохотные ручки в бока, заявила, что защитит старшего братца. А потом нахмурился, осознавая, что это ни черта не хорошо. Она глупая девчонка, которую нужно защищать и оберегать.

– Гер, она же замуж не по любви собралась, – я почти прошептал, рассматривая собственные кулаки.

– Не думаю, что в нашей семье знают значение этого слова, – он пожал плечами, и на миг на его лице появилось задумчивое выражение. Я наверняка знал, что сейчас он думал о своей молодой жене и младенце, который успел ущипнуть меня за нос, когда я решил поддержать Троицкого-младшего на руках. – Егор?

Я вздрогнул. Задумался, запутался в мыслях.

– Почему ты все еще сидишь здесь? – теперь у Германа удивленно изогнулась бровь. Вот те на, у него вполне живая мимика.

– В смысле? – я даже растерялся. – Я же пришел тебе признаться, – да, прозвучало двусмысленно. Надеюсь, друг правильно понял.

– Ты не мне должен признаваться, – кажется, он все еще воспринимал некоторые слова неверно. – Вот, – Герман достал телефон из кармана брюк и быстро показал последнее сообщение, полученное от Сары. Они общались, и это радовало. От Сары я давно не получал писем. Последнее удаленное сообщение, которое я так и не увидел, и все. Она словно пропала.

– Что это? – я внимательно прочитал и не сразу понял, что это название. Но название чего?

– Это отель. Там Сара и родственники встречаются завтра днем. Обсуждают последние приготовления перед свадьбой. Поторопись. Если ты любишь мою сестру.

– Ты даешь мне свое благословение?

– Видимо да, – Гер пожал плечами. – От моего отца не жди подобных слов. Он и мой брак не одобрял, но смирился. Тебя же примет в штыки. Поэтому возьму на себя ответственность.

– Ты же понимаешь, что Сара упрямая как ослица. Мне придется ее похитить.

– Только постарайся без мешка и багажника. Я бы не хотел выступать лжесвидетелем.

– Ты шутишь?

– Уверен? – на его лице располагалась хитрая улыбка. Мой друг шутил. Черт, кажется, я со своими душевными терзаниями так много пропустил.

– Благодарю, – я рассмеялся. – А теперь мне пора. Похищать невесту.

Герман поднялся вслед за мной и протянул руку. Я никак не мог привыкнуть тому, что он мог пожать ладонь. Как обычный человек. Но я все же крепко схватился за его руку, сжал и улыбнулся.

– Спасибо, дружище.

– Поторопись, – Гер кивнул. – Иначе Сара совершит ужасную ошибку.

И почему когда намечается очень важная встреча, я всегда опаздываю?!

Я умудрилась попасть в пробку. Потом такси заглохло, чем меня поразило и напугало одновременно. Добрый дядечка долго извинялся, а я лишь могла пожать плечами, заплатить ему, потому что совесть не позволяла иначе, и искать новое такси и это в час пик! До отеля добиралась так долго, что успела обдумать навязчивое желание просто исчезнуть. Как же я устала. И почему подготовка к свадьбе такая утомительная?

Дернув ремешок сумочки, я нажала на кнопку. Пять этажей и я в номере. Принять душ, привести себя в порядок и успеть на встречу в ресторане. А ведь нужно произвести впечатление.

С Жан-Франциском я не виделась примерно два месяца. В последний раз мы встречались на очередном семейном совете, правда, там мы не очень-то и были нужны. Семьи и без нас неплохо обсудили стоимость будущих сделок по слиянию, а так же новые направления, в которых будут работать компании. В тот день я ощущала себя скаковой лошадкой, на которую делали ставки. В чем убедилась ни раз, появляясь то на страницах газет и журналов, то отвечая на вопросы журналистов. Вот так в одночасье я стала лицом с глянца. Молодой парфюмер, новое имя в современном косметическом мире. Кажется, мне даже пророчили большое будущее. А как же иначе! Если за моей спиной стояла мать, намеревающаяся приумножить капитал, продав свою дочь как сумку или тот же парфюм.

Я вздохнула, протянув ладонь в ручке и толкая дверь. Входя в номер отеля, я бросила сумочку на кровать и промчалась к ванной комнате, попутно скидывая рубашку. Почему здесь так темно? Но я не замечала темноты, стараясь не думать, совершая механические движения, пока чей-то голос не остановил меня. Внутри все замерло. Страх. Испуг. Осознание.

– Сара.

Остановилась, ощутив, как по телу пробежала нервная дрожь. Ноги подкосились. Я знала этот голос! Он здесь. Он тут, за моей спиной! Или мне почудилось? Игра разума, дающая надежду, что еще не все потеряно? Наверное, я сошла с ума, цепляясь за его имя как за последнюю надежду на избавление от ошибки, которую я совершала, но поняла слишком поздно. А ведь клялась сама себе, что выдержу. Потерплю пять лет и потребую от Жана развод, как он и обещал.

Но я все еще боялась обернуться. Уверена в том, что голос принадлежал Егору. Боялась, что это лишь иллюзия. Дикая фантазия. И там, за спиной никого. Пустота, наполненная отчаянием.

– Сара, повернись, – нет, я не ослышалась.

Я в номере не одна. И это точно его голос! Больше нет сомнений. Схватилась покрепче за дверь, иначе опасалась упасть. Ноги не держали. Медленно повернула голову. Он там! Точно он!

– Привет, красотка, – на его лице играла улыбка. Та самая, как в первый день нашего знакомства. Он не изменился. Как же я заблуждалась, считая, что ему безразлична. И почему я зациклилась на той блондинке из парка. Мы оба были свободны, и я не имела права требовать от него верности. В голове кавардак. Планы, мысли, цели – все, что я так тщательно упорядочивала, строя нерушимую систему, рухнуло в одночасье. Только его голос, и я вновь девчонка из клуба в серебряной маске и в дерзком мини. Ветреная, рисковая, идущая на зов его глаз. Кошка, оказавшаяся мышонком.