— Я ведь сказала: это ловушка, — прошипела она.

— Нет тут никакой ловушки. — Арьял поднял руки и поводил ими над кроваткой, словно пытаясь нащупать что-то невидимое. — Тут магическая сеть, защищающая дитя.

— Можешь от нее как-нибудь избавиться?

Нахмурившись, он сосредоточился на магии, до которой, казалось, мог дотронуться руками.

— Могу. Только маг тут же примчится сюда.

— Я уже здесь, — пророкотал голос от двери.

Джелин круто развернулась, ожидая нападения, и увидела стоявшего в дверном проеме мага, который был одет в мантию темно-красного цвета. Его тонкое лицо обрамляли серебристые волосы.

Почему-то ей подумалось, что это Сергей — маг из сибирской пещеры. Судя по исхудавшему небритому лицу, по потухшим глазам, можно было предположить, что ему крепко досталось за последние две недели. Тем не менее, какие бы сложности ни выпали на его долю, он по-прежнему безупречно владел магией, если ему удалось так надежно замаскировать свой запах и неслышно подобраться к ним.

Когда Джелин обнажила свои клыки, маг вздрогнул, рука с зажатым в ней крохотным пузырьком янтарной жидкости задрожала.

— Назад, вамп! — приказал Сергей. — Я несколько веков обдумывал заклятие, которое убивает вампиров медленно и мучительно.

— Считаешь, что успеешь произнести его до того, как я пущу тебе стрелу прямо в сердце? — Арьял встал рядом с Джелин, быстро сжав и разжав пальцы на вытянутых руках. В воздухе повисло мерцание, и тут же в руках Арьяла появился ясеневый лук с уже заряженной стрелой. Арьял плавным движением натянул тетиву и приготовился выстрелить.

Джелин поморщилась. Она ничего не имела против того, чтобы превратить мага в подушечку для иголок, но то, что Арьял из воздуха сумел соорудить лук и стрелу, на ее взгляд, было перебором.

У нее была стойкая аллергия на деревянные стрелы.

Сергей побледнел, скорее всего припомнив, что у его бывшего союзника нестерпимый зуд в пальцах.

— Спокойно, Арьял. — Маг попытался разрядить ситуацию. — Не будем действовать сгоряча.

Арьял остался в боевой позиции.

— Убери пузырек.

— Это ты вторгся сюда. — Сергей нервно облизал губы. — Поэтому убери оружие.

Джелин замерла. Получалось, что она для этой парочки — пустое место, но ей совсем не улыбалось оказаться между двух огней. В особенности если проклятый маг владел заклятием против вампиров.

— Пат, — усмехнулся Арьял.

Сергей опасливо шагнул вперед, не спуская глаз с колыбели.

— Если ты пришел забрать дитя, то напрасно теряешь время, — сказал он. — Стоит тебе коснуться его, и ты умрешь.

Арьял раздраженно фыркнул.

— Ты всерьез думаешь, что я не пробьюсь через твою магию?

Видно было, что Сергей пытался овладеть собой.

— Не сомневаюсь, что тебе удастся сломать защиту вокруг колыбели. Но я наложил особое заклятие на ребенка. Оно поражает тех, у кого в жилах течет кровь сильвермистов. — Он сделал еще шаг вперед. — Это был единственный способ удержать твоего приятеля Тирлоха, чтобы он не увел у меня приз.

Джелин почувствовала, как Сергея начинает охватывать отчаяние. Она встала на его пути к кроватке, губы изогнулись в холодной улыбке.

— Даже не думай.

Тот резко остановился, его прищуренные глаза впились в нее.

Сколько же в нем было ненависти к вампирам!

— Отойди, кровопийца! — зашипел он и поднял свой пузырек над головой.

— Ты проиграл эту партию, маг, — предостерег его Арьял.

— Думаешь, я не знаю? — взвился тот. — Я уже давно не играю на победу, только на выживание.

— Грустный итог, — посочувствовал ему Арьял и еще на дюйм натянул тетиву.

— Подожди! — Сергей тяжело задышал, на лбу выступил пот.

— Чего тут ждать? — удивился Арьял. — Ты умрешь, и заклятие умрет с тобой.

— А заодно и ребенок! — выпалил маг.

Джелин положила руку на плечо своего компаньона.

— Арьял.

— Ты будешь, конечно, утверждать, что у тебя с ребенком неразрывная связь, — съехидничал Арьял, не обратив на нее ни малейшего внимания. — Я хорошо знаю о твоей привычке говорить правду, только когда это выгодно.

Белесые глаза потемнели от страха.

— Хочешь рискнуть, убив ребенка, чтобы узнать, говорю ли я правду?

— Да.

— Нет! — встряла Джелин. Этим мужикам лишь бы повыкобениваться друг перед другом! Хорошо бы сейчас взять и от души двинуть каждому под дых. Она повернулась к магу и поняла, что животный страх мучил его еще до их появления в особняке. — Что ты имел в виду, когда сказал, что пытаешься только выжить?

Сергей беспокойно передернул плечами.

— Я все-таки не сумасшедший. Марика убедила меня, что воссоздание Темного Властелина даст нам обоим силу, которой так хотелось обладать, но потом я понял, что за это придется заплатить слишком большую цену.

— Очень удобно! — съязвил Арьял.

— На самом деле это может быть очень и очень неудобно! — отрезал маг.

Арьял не полез за словом в карман.

— Тогда отдай мне дитя и не переживай по поводу Темного Властелина.

— Отлично! Только как ты думаешь, сколько я проживу потом без ребенка в качестве щита? Если ты меня не убьешь, это сделает Тирлох.

— Мы поможем тебе остаться в живых, — мягко предложила Джелин и совершенно не удивилась, когда Арьял выразительно посмотрел на нее.

— Говори за себя, — проскрежетал он. — Я не собираюсь помогать этому безмозглому трусу избежать могилы. Если уж начистоту, я очень долго ждал, чтобы избавить мир от его заразы.

— Арьял! Черт! — Джелин вдруг кинулась к окну, выходившему на улицу, затянутую влажной дымкой. Все ее чувства были обострены. Короткого взгляда было достаточно, чтобы увидеть тени, перемещавшиеся от ворот к входному портику. — Похоже, твой сородич привел подкрепление.

Арьял выругался.

— Сколько их?

— Я насчитала шестерых. Нет, подожди, семеро сильвермистов вместе с Тирлохом. И… — Джелин тряхнула головой. Тени исчезли из поля зрения, скрывшись в доме.

Благодаря своим охотничьим инстинктам, даже не видя сильвермистов, она по температуре тел определила местоположение новоприбывших. Они молча перемещались по нижним этажам, явно разыскивая их. Джелин отчетливо слышала запах трав, свойственный сильвермистам, и запах гормонов, характерный для мужчин. Но во всем этом было что-то странное… Ощущение пустоты — она так описала бы свое впечатление. Эта пустота перемещалась в их направлении.

— Что там? — напомнил о себе Арьял.