Арьял провел рукой по двери, пробуя, насколько сильна магия, наглухо запечатавшая дверь.

— Тут заклятие для защиты, а не для нападения.

— Ты уверен?

— Либо подымется тревога, либо в нас угодит проклятие, трудно сказать. — Он сделал шаг назад и игриво улыбнулся напарнице. — Дамы вперед.

— Нет тут ничего веселого.

Оттащив Джелин от двери, Арьял повел ее по саду к задней стене дома.

— Поверь, крошка, я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — тихо проговорил он, продолжая улыбаться. — По крайней мере до тех пор, пока не получу своего.

Она обнажила клыки.

— Хочешь, чтобы я тебя прикончила?

Жаркое, требующее немедленного удовлетворения возбуждение снова накатило на него. Черт, что с ним происходит?

Он прекрасно понимал, что Джелин только ждет удобного случая, чтобы схватить и доставить его в Комиссию.

Или вырвать ему глотку.

Но за демонстративной агрессивностью он ощущал в ней такое же нарастающее возбуждение. Захотелось прижать ее спиной к этим влажным камням и войти в нее так, чтобы их тела слились, а они оба задохнулись в крике наслаждения.

— Это я только на вид такой беспомощный, — признался он с обезоруживающей честностью.

Личное логово Каина

Пригород Чикаго

Сантьяго стоял перед кирпичным фермерским домом. С его лица не сходило мрачное выражение.

Вид у него был впечатляющий в этих черных джинсах, которые обтягивали тугие ягодицы и длинные мускулистые ноги, и в черной футболке, готовой лопнуть на широкой груди. Вытянутое лицо с высокими скулами, темно-карие глаза, полученные в наследство от испанских предков. Он был исключительно красив с этими длинными, цвета воронова крыла волосами, которые свободно развевались у него за спиной.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, кто он такой на самом деле — искусный воин-вампир, готовый безжалостно убивать.

Видимо, поэтому ведьмы, собравшиеся на шабаш возле логова дворняги, две последние ночи терзались влечением к нему и одновременно откровенным страхом, когда он вышагивал поблизости.

Конечно, поэтому, а тут еще огромный меч, подвязанный у него за спиной. Сантьяго едва обращал внимание на особей женского пола, которые пели, варили зелье, зажигали свои свечи. Как все вампиры, он питал отвращение к магии.

К сожалению, Стикс отдал приказ Сантьяго отыскать пропавшую сестру своей жены. А если Анассо приказывает, умный вампир подчиняется. Даже если для этого потребуется нанести визит на местный шабаш и преодолеть разного вида чары, заклятия и прочие отвратительные магические ловушки, в огромном количестве расставленные вокруг дома фермера. Разумеется, для него оказалось неожиданностью, что ведьмам потребовалось так много времени, чтобы снять все слои защиты, оберегавшие дом от вторжения. Его нетерпение росло.

Ему говорили, что этот шелудивый пес — настоящий параноик. Что не вызывало большого удивления, учитывая его делишки с оборотнем зомби, связанным с повелителем демонов. А теперь ему еще нужно защищать Кассандру. Настоящую пророчицу. Редчайшее создание, которое ходит по свету!

Такого задания Сантьяго не пожелал бы даже своему кровному врагу. А пока ему приходилось ждать, когда ведьмы закончат исполнять свою мумбу-юмбу и пустят его внутрь.

Тут, словно услышав его мысли, перед ним возникла высокая ведьма с серебристыми волосами, одетая в опрятную черную юбку и белую блузку. Ее можно было принять за банковскую служащую, которая выдает кредиты, а не за ту, что варит зелье Рукой, унизанной тяжелыми кольцами, она махнула в сторону дома.

— Мы расчистили путь до двери.

Сантьяго внимательно проследил двойную линию из свечей, которая вела от живой изгороди к переднему крыльцу. Несмотря на ветер, будораживший эту ночь уходящего лета, пламя свечей стояло строго вертикально. И никакого трепета, никакого мерцания.

Он скривился. Madre Dios![2]Он ненавидел магию.

— Вы уверены, что это безопасно?

— Пока вы будете оставаться между свечами.

— А в доме?

Она пригладила свои аккуратно уложенные волосы.

— Внутри мы ничего не обнаружили, но дать гарантий я не могу.

Сантьяго вытянул меч из кожаных ножен.

— Фантастика!

Побледнев, ведьма торопливо отступила назад. Как будто сверкающий меч был намного страшнее массивных клыков и когтей, которые могли рвать сталь, как бумагу.

— Вам следует иметь в виду, что барьер, который мы создали, будет действовать, только пока свечи не сгорят, — произнесла она дрожащим голосом. — У вас не больше часа.

— Магия, — проворчал он.

Не обращая внимания на брызнувших у него из-под ног ведьм, Сантьяго нехотя перелез через ограду и двинулся по узкой дорожке. Не останавливаясь, без колебаний, он дошагал до полукруглого крыльца и толкнул тяжелую дубовую дверь. Если его собирались пронзить каким-нибудь гадостным заклятием, можно было особо не церемониться и не ходить на цыпочках.

Но, только закрыв за собой дверь и оказавшись в огромной гостиной с белыми оштукатуренными стенами и с открытыми балками на потолке, он ослабил хватку на рукоятке меча.

Сантьяго не боялся смерти в бою, хотя одной мысли о том, что можно погибнуть от какой-то сверхъестественной силы, было вполне достаточно, чтобы мучиться ночными кошмарами.

Раздраженно тряхнув головой, он огляделся по сторонам.

Его не заинтересовала ни простая мебель, обтянутая полотном в белую и голубую клетку, ни ручной работы перила из резного дерева, ведущие на второй этаж. Он сразу двинулся к массивному секретеру, чтобы порыться в ящиках.

Большинство бумаг заполняли не поддающиеся расшифровке каракули. Это напомнило Сантьяго о том, что до своей трансформации Каин считался уважаемым специалистом в области химии. Данный факт подтверждали и переплетенные в кожу фолианты, выстроившиеся на книжных полках. Только ученый мог позволить себе читать, например, «Падение содержания хлорфлуорометана в стратосфере» или «Введение в квантовую механику».

Не получив ни малейшего намека на то, где можно найти пропавших оборотней, и, что важнее, не дождавшись неожиданных визитеров, Сантьяго прошел через сиявшую чистотой кухню и поднялся вверх по лестнице. Весь дом был полон запахами, оставшимися после парочки, но его острый нюх позволил быстро найти их самые последние следы.

Осторожно ступая, он добрался по коридору до огромной спальни с тяжелой кроватью орехового дерева, украшенной резными эльфами Стены были выкрашены в мягкие тона слоновой кости. Он остановился в центре комнаты, пол которой был сложен из дерева лиственных пород.