На худом лице Тирлоха отразилось воспоминание о пережитой боли.

— Да, мы были рабами той суки. Но Темный Властелин даст нам свободу.

Арьял раскинул руки в стороны.

— Мы и так свободны, Тирлох. Просто посмотри вокруг.

— Нет! — замотал тот головой. — Без опоры на мощь хозяина нам придется сдаться на милость язычников, которые заполоняют этот мир.

— Послушай меня, брат. — Арьял осторожно сделал шаг в его сторону. — Это голос сумасшествия шепчет тебе на ухо свои подсказки.

— Не обращай на него внимания, — вдруг заговорил дух, затем придвинулся к Тирлоху и положил ему на плечо руку. — Ты что, не видишь, что он готов принести в жертву вампирам тебя и твоих собратьев, точно так же как пожертвовал тебя Моргане ле Фей?

Сгусток боли неожиданно ударил Арьяла в живот. О черт! Что творит Тирлох?

— Ты же знаешь, что мерзавец врет. — Арьял заставил себя пристально смотреть на колдуна, который разглядывал его с тупым самодовольством.

— Я вру? — усмехнулся тот, продолжая по-хозяйски удерживать Тирлоха. — Ты стоишь здесь с вампиршей, которая, похоже, твоя напарница. — Он бросил взгляд на молчаливую Джелин. — Или она твоя любовница?

Арьял инстинктивно встал перед Джелин, прикрыв ее собой от опасного взгляда духа. При всей ее силе она была беззащитна перед магией. И сам удивился своему поступку. Чего доброго, в знак признательности с нее станется пырнуть его ножом в спину.

Но сейчас было важнее заняться своим другом, у которого явно начались большие проблемы.

— Тирлох, посмотри на меня, — приказал Арьял. От властности, прозвучавшей в его голосе, сородич дернулся.

— Не вздумай! — зашипел колдун прямо в ухо Тирлоху. — Он завидует твоей силе и понимает, что ты вознесешься над ним, когда вернется наш хозяин. — В нем чувствовалось столько злобы, что было чересчур даже для духа, и вся она была нацелена на Арьяла. — Иначе зачем ему уничтожать ребенка и сводить на нет все твои усилия по воссозданию своего повелителя?

Воздев руку вверх, Арьял произнес команду на скрежещущем языке сильвермистов.

Его губы тронула улыбка, когда он увидел, что колдун пытается сказать что-то еще и не может. Потом лицо колдуна исказилось от злобы, потому что до него дошло, что Арьял лишил его дара речи.

— Так-то лучше, — ухмыльнулся Арьял.

На лице Тирлоха появилось выражение, близкое к ужасу.

— Что ты с ним сделал?

— Запретил ему плеваться ядом.

— Освободи его.

— Только после того, как ты выслушаешь голос разума.

Тирлох замотал головой и кинулся к колдуну, который мрачно и зловеще смотрел на Арьяла.

— Я уже один раз послушался тебя! — воскликнул Тирлох. — И смотри, к чему это привело.

Арьял вздрогнул. Хотя пойти на сделку с Морганой было решением прежнего князя, он полностью поддержал его, и многие вслед за ним пошли на то, чтобы порвать отношения с Темным Властелином.

— Ты предпочел бы отправиться в преисподнюю? — спросил Арьял.

Молодой сильвермист оглянулся на духа, словно собираясь получить от него ответ на вопрос Арьяла.

— Нам нужно было хранить чистоту, — наконец пробормотал он.

Арьял сдержался и не стал высказывать свои обвинения, которые вертелись на языке. Рассудок Тирлоха висел на волоске.

— Тирлох, — произнес Арьял негромко и мягко. — Когда ты первый раз вызвал именно этого духа?

Тот в недоумении захлопал глазами.

— Не помню. При чем здесь это?

— Ты лучше, чем кто-либо, понимаешь опасность слишком частого обращения к одному и тому же духу, — напомнил Арьял. Каждого сильвермиста учили, что для контактов с духами существует определенный лимит. Не только потому, что может возникнуть эмоциональная зависимость от них, но также из-за реальной опасности того, что дух может использовать установившуюся связь, чтобы из слуги превратиться в хозяина, вызывавшего его. — В особенности к такому сильному духу.

— Нет, ты просто хочешь увести меня в сторону.

— И в мыслях не было, брат. — Арьял говорил все так же, не повышая голоса, а сам придвигался к Тирлоху ближе и ближе. — Мы вместе все исправим.

Тирлох часто заморгал, его серебристые глаза уставились на друга.

— Арьял?

— Да, дружище. Мы ведь с тобой сражались бок о бок. Ты знаешь, что можешь доверять мне.

— Да. — На долю секунды Арьялу показалось, что ему все-таки удалось проникнуть сквозь пелену, застилавшую мозг друга. Рыжеволосый сильвермист даже сделал полшага к нему. Но потом проклятый колдун вцепился ему в плечо, и Тирлох снова оказался во власти мерзавца. Нерешительно покачав головой, он замер на месте. — То есть нет.

Арьял скрыл разочарование. Как бы ему ни хотелось схватить друга за грудки и вытрясти из него всю дурь, он понимал, что это пустая трата времени, пока тот находится под влиянием духа.

Хуже всего оказывалось то, что он не мог вернуть колдуна в преисподнюю, где ему самое место. В его силах было лишь воздействовать на Рафаэля, и то только в ограниченном объеме. Лишь настоящий заклинатель духов мог бы справиться с ним.

Нужно как-то склонить Тирлоха на решительный поступок.

Призывая всех к спокойствию, Арьял поднял руку. Затем сделал шаг назад и получил от Джелин удар под ребра, когда наступил ей на ногу.

— Ладно, я буду стоять вот тут, и мы просто поговорим.

— Нам не о чем говорить. — Тирлох коротко глянул на духа, который уже добрался до колыбельки и поднял на руки ребенка. — Я собираюсь воссоздать Темного Властелина.

— Ну конечно! — Облизав губы, в разговор неожиданно встрял Сергей. До него, вероятно, дошло, что он может оказаться не у дел. — Если хочешь, мы можем начать готовить церемонию прямо сейчас.

Тирлох перевел взгляд на мага и скривился от отвращения.

— У тебя была такая возможность, маг. Я больше не доверяю твоему… энтузиазму насчет возвращения нашего повелителя.

Вытянув руки, Сергей приблизился к колыбели, не обращая внимания на Рафаэля, который все пытался заговорить, чтобы, без сомнения, поразить заклятием своего непримиримого противника.

— Не будь идиотом, Тирлох, — осадил его Сергей. — Я годами готовился к этой минуте. Не существует ни одного мага, который бы сравнился со мной по мастерству и силе.

— Это ты идиот! — взвился Тирлох. — И теперь пострадаешь из-за недостатка преданности. — Его взгляд вернулся к Арьялу. — Вы все пострадаете.

Арьял не спускал глаз с мага. Он с легкостью сумел уловить, что Сергей мучительно переживает из-за того, что стал ненужным Тирлоху. Теперь ему ничего не стоило выкинуть какую-нибудь глупость.