– Да, папа, прямо сейчас.

– Ладно, ладно. И что я должен сделать, когда залезу в дупло?

– Я скажу тебе по дороге. А сейчас оденься, нам пора идти.

Через минуту они вышли из дома, и Папочка нашептал отцу на ухо, что тот должен будет сделать.

– Всё понятно? – договорив, спросил он.

– Да, – ответил отец.

– Хорошо. Теперь иди вот так, – сказал Папочка и направил отца в сторону поля.

Когда Папочка вернулся к дому деревенского главы, оба его спутника уже собрались и ждали его.

– Пойдёмте, – сказал глава. – Давайте поскорее во всём разберёмся. Почему ты так медленно идёшь, Папочка?

«Не могу я вам сказать, – подумал Папочка. – Всё потому, что мой отец должен прийти первым».

– Прости, глава, – сказал он, но быстрее не пошёл.

Наконец они дошли по дороге до леса. Дхарма и Папочка показали главе место, в котором были закопаны их сокровища.

– Хм, – сказал глава, заглянув в яму, – я думал, что вор оставит хоть какие-то улики, но, судя по всему, он был не дурак.

Он вздохнул.

– Проблема в том, что я не могу выяснить, кто из вас врёт. Разве что найдётся какой-нибудь свидетель преступления.

– Я знаю! – сказал Папочка. – Давайте спросим лесного духа. Он видит всё, что происходит в лесу, и расскажет всем, что не я украл сокровища, а Дхарма.

– Ну хорошо, – не без сомнения сказал глава. – Мы можем по крайней мере попытаться, полагаю.

– Я знаю, как вызвать его, – нетерпеливо проговорил Папочка. И не дожидаясь, что кто-то ему ответит, запел:

«Что происходит?» – подумал Дхарма.

«С самим главой, – подумал польщённый глава. – Может быть, и существует этот лесной дух».

Внезапно из дупла мимозы донёсся низкий, жуткий голос:

– О-о-о-оуо! Я лесной дух, – проговорил он. – Человеком, который украл сокровище, был… Дхарма!

– Что? – закричал Дхарма, не веря своим ушам.

– Ага! – закричал Папочка. – Так я и знал!

– Дхарма, Дхарма, боже ж ты мой! – закачал головой глава. – Если так сказал лесной дух, значит, это правда.

– Я в это не верю, – подумал Дхарма. Он посмотрел на мимозу и попытался понять, что задумал Папочка. Что-то подозрительное было в этом дереве.

– Глава, позволь мне хотя бы попытаться доказать свою невинность.

– Хорошо. Но если тебе это не удастся, мы вернёмся в деревню и там решим, как с тобой поступить.

Дхарма быстро собрал сухую траву и ветки, положил их под мимозой и поджёг.

– Я не уверен, что так ты переубедишь лесного духа, – фыркнул глава.

А вот Папочка не на шутку обеспокоился.

«О нет! Отец…» – пронеслось у него в голове.

Стоял жаркий, сухой день, и огонь быстро перекинулся на дерево. Он всё выше поднимался по стволу. Воздух наполнился дымом.

Внезапно в дупле кто-то чихнул. И – к изумлению главы – оттуда вылез, кашляя и бормоча что-то себе под нос, отец Папочки.

– Как ты мог? – подскочил Дхарма к старику и тут же, обернувшись к Папочке, со злостью произнёс: – А ты… Ты предал меня. Я думал, что ты понял: тяжёлый труд – это путь к успеху. Но, видимо, некоторые люди никогда не меняются.

– Что вы за коварная парочка, – воскликнул глава, глядя на Папочку и его отца. – Вы оба вернётесь со мной в деревню, где мы выберем наказание для вас. И молите своего лесного духа, чтобы он снова заговорил с вами, потому что никто в деревне не станет с вами знаться.

– Пожалуйста, не надо! – закричал Папочка, представив, с каким презрением будут смотреть на него соседи. – Я сделаю всё, о чём вы просите, но не заставляйте меня возвращаться в деревню.

Глава задумался.

– Всё что угодно?

– Всё, – взвизгнули Папочка и его отец в один голос.

– Вы скажете, где лежат сундуки? – спросил Дхарма.

– Да, да. Они в сарае за моим домом, – сказал Папочка.

– И вы покинете деревню навсегда? – спросил глава.

– Да! – закричали они. – Обещаем.

– Хорошо, – сказал глава. – Теперь попросите у Дхармы прощения и идите.

– Прости, – поспешно пробормотали Папочка с отцом и со всех ног побежали в чащу.

– Возможно, этот-то урок они усвоят, – сказал Дхарма главе, когда они возвращались в деревню.

– Остаётся только верить, – ответил с улыбкой глава.

– Тётушка! Тётушка? Где мой обед? – прорычал Тигр, лёжа в пещере своей тётушки и от безделья клацая огромными клыками.

– Уже иду, дорогой, – промурлыкала миниатюрная тётушка. Это было непросто, ведь в пасти её был бездыханный заяц едва ли не с неё размером. Она, пошатываясь, с трудом волочила его из леса.

Тигр подскочил. И мягко, бесшумно стал приближаться к тётушке, чтобы взглянуть на её добычу. Упругие мускулы его играли под шкурой цвета закатного солнца. Он был прекрасен, он блестел, по спине его бежали полоски, тёмные, будто ночь. Он был намного больше робкой миниатюрной тётушки, самой маленькой и невзрачной тигрицы во всей округе.

– И это всё, на что ты способна? – усмехнулся Тигр, разочарованно глядя на свой обед.

– Извини, дорогой. Я могу снова отправиться на охоту, если ты всё ещё голоден, – ответила тётушка дрожащим голосом.

Она свернулась калачиком и, уставшая, обессиленная, стала смотреть, как её племянничек разделывается с зайцем. Истощённая и голодная, она охотилась много часов подряд. Но увидев, как он быстро поедает принесённую добычу, тигрица поняла, что совсем скоро ей придётся снова покинуть пещеру и отправиться на охоту.

Как она и предполагала, за какую-нибудь минуту племянничек всё съел.

– Почему ты всё ещё тут сидишь? – рыкнул он. – Иди отсюда и найди мне ещё еды!