– Видишь ли, мы в эти дни ужасно заняты, – продолжил Шива. – Но уверен, что мой сын Ганеша придёт на твой праздник с удовольствием.

Кубера просиял, услышав такую новость. Конечно, иметь на пиру Шиву и Парвати было бы блестящим достижением, но и такой гость, как сын бога и богини, – тоже интересный вариант. Всем было прекрасно известно, как юный Ганеша, мальчик с головой слона, любит вкусно поесть, так что пир должен ему понравиться. А если ему понравится, возможно, он донесёт молитвы Куберы до своих родителей.

– Спасибо тебе, мой господин, и тебе, моя госпожа! – воскликнул Кубера. – Пир начнётся завтра в три часа дня. Я с нетерпением и радостью буду ждать бога Ганешу.

Сказав это, он поспешил домой, пока никто не передумал.

На следующий день, когда наступило время пира, стали съезжаться гости. Юный Ганеша прибыл вовремя, и его сразу посадили на золотой трон, изготовленный по заказу Куберы специально для него. Ещё не успев сесть, Ганеша заявил:

– Я голодный.

В ответ Кубера учтиво улыбнулся и взмахом руки приказал слугам принести богу изысканной и дорогой еды. В мгновение ока Ганеша смёл с золотого подноса всю еду, какая на нём была.

– М-м-м… вкусно, – протянул Ганеша, гладя живот. – Но я ещё голодный. Есть что-то ещё?

– Конечно, мой господин, – ответил Кубера, стараясь не выдать своего удивления, и щёлкнул пальцами, чтобы слуги принесли ещё.

На этот раз еда появилась перед Ганешой сразу на двух подносах – и исчезла так же быстро, как в первый раз.

– А можно ещё добавку? Или несколько? – улыбнулся Ганеша, а в глазах его мелькнули беспокойство и жадность.

Принесли ещё несколько подносов, а потом ещё несколько. Как только еда появлялась перед ним, Ганеша сметал всё в одночасье. Блюдо за блюдом, сотни блюд – всё, что было приготовлено, появлялось перед Ганешой, и тот съедал всё. И чем быстрее появлялось блюдо, тем быстрее оно исчезало. Казалось, он не обращал никакого внимания на вкус еды, просто глотал без разбору всё, что ему подавали.

Когда кушаний больше не осталось, Ганеша стал сердиться.

– Я голодный! – закричал он. – Если вы не накормите меня, мои родители расстроятся.

– Но… но, мой господин, вы съели всё… всю еду, что была приготовлена, – развёл руками Кубера.

Ганеша едва не зарычал. Он спрыгнул с трона и побежал на кухню. Там он съел всё, что только готовилось, и всё, что собирались готовить. Довольно быстро еды не осталось совсем. Кухня была пуста. Тогда Ганеша выломал двери кладовых и стал есть всё, что там попадалось ему на пути.

– Я голодный! – вопил он.

Кубера и сам уже готов был завыть.

Из кладовых Ганеша ворвался обратно в пиршественную залу и, к ужасу хозяина, принялся поглощать всё золото и серебро, все блюда и бокалы. Потом он подскочил к трону и проглотил его целиком.

– Я голодный!

Он вломился в сокровищницу Куберы и принялся пригоршнями отправлять в рот драгоценности и деньги, которые хранились там. Но и этого оказалось недостаточно.

– Хочу ещё! – загудел Ганеша, размахивая хоботом и топая ногами так, что сотрясался весь дворец.

– Но здесь больше ничего не осталось, – пролепетал Кубера.

Странная улыбка появилась на лице Ганеши. Он приблизился к Кубере и сказал:

– В таком случае я съем тебя!

Кубера завизжал и рванул со всех ног. Ганеша, который передвигался удивительно быстро для того, кто только что съел такое количество всего, бежал за ним по пятам.

Кубера бежал так быстро, как мог, а фраза «Голодный! Я голодный!» звенела у него в ушах. Но в конце концов он устал и упал.

«Всё, – пронеслось у него в голове, – пришёл мне конец».

Он посмотрел наверх и вдруг обнаружил, что лежит у ног Шивы.

– Что случилось? – спросил Шива.

Ганеша так резко остановился, что тоже чуть не упал.

– Я голодный, папа, – сказал он.

– В таком случае иди к своей матери и попроси её накормить тебя, – ответил Шива, ласково улыбнувшись.

– Хорошо, – обрадовался Ганеша и побежал искать Парвати.

– Что ж, Кубера, как прошёл твой пир горой? – спросил Шива. – Все ли были впечатлены?

– Не совсем, – пробормотал Кубера.

– Но мне казалось, что ты так богат и щедр, что даже боги смогут наесться досыта на твоём пиру, – произнёс Шива доброжелательно.

– Я… прости меня, – вздохнул Кубера. – Я был заносчив и хвастлив. Я никогда больше не буду таким напыщенным и…

Он замер и замолчал в страхе. К ним возвращался Ганеша.

Но Ганеша улыбался.

– Не беспокойся, – сказал юный бог. – Я больше не хочу тебя съесть. Я уже наелся.