Они выехали, когда уже вечерело. Это еще большедолжно было осложнить их путь. Впереди шел отряд из пятнадцати человек во главес начальником гвардии, потом ехал Хамсин, за ним поспешали конники. К седлуодного из всадников была привязана веревка, за которой, как пес на привязи,тащился Ю-Ю. Его густой шевелюры пропал и след. Обритый на голо, как все рабыХамсина, он являл собой воплощение опального демона. Его небольшие рожки,торчащие из голого черепа и горящие глаза выдавали в нем черта, а тощая фигураи живописное тряпье, в которое он был одет - человека.

Довольный собой наместник, соблюдая горделивуюосанку, ехал на прекрасном вороном жеребце и задавал знатную скоростьпередвижения. Ю-Ю не успевал, и без того подорванный алкоголем и уже небессмертный его организм, был ослаблен неделей рабского труда на благо Хамсина.Он падал, волочился по камням, снова вскакивал и бегом следовал дальше,понукаемый всадником.

--Может быть ты хочешь попросить меня, чтоб мыехали помедленнее?--с издевкой спросил наместник, заметив это.

--Хочу,--прохрипел Ю-Ю, которому было уже не догордости.

--Прибавить ходу!--крикнул Хамсин впередиидущим и расхохотался.

--Это не смешно,--осмелел вдруг бывший доктор,в припрыжку помчавшись за нукером.--Ты, жестокая скотина, отпусти меня!

От изумления наместник резко осадил коня иповернул голову в сторону черта, хотя все равно бы не смог разглядеть этогоневероятного смельчака. Ошеломлена была и вся его охрана и так, что даже ничегоне предприняли, чтоб прервать поток красноречия.

--Ты такой мерзавец, какого среди наместниковеще не был! Ты не честно играешь и подло! Ты изворотлив и лжив, как простойсмертный!--кричал Ю-Ю, поняв, что терять уже нечего.

Тишина возникла неестественная. Казалось дажеприрода вокруг смолкла. И в этой тишине раздался неожиданно спокойный вопроснаместника:

--С чего ты взял, что я лгун и подлец? Развеможно судить о том, не зная меня?

--Мне достаточно и того, что я о тебе слышал вшахтах,--объяснил Ю-Ю и уже не так смело спросил:--Что ты сделал с Бет?

--О ком он спрашивает?--тихо осведомился Хамсинворона, сидевшего у него на плече.

--Он так называет женщину Гавра. Онидрузья,--пояснил ему Скра.

Никому из сопровождавших наместника не былопонятно, почему хозяин опустился до разговора с рабом. Они слушали и дивились.В надвигающейся ночи лишь глаза черта полыхали красным огнем, все же остальныемедленно погружались во тьму.

Хамсин пытался представить себе этогораба-смертника, который дерзнул так говорить с ним. Портрет, возникший в егосознании, почти совпадал с реальным. Одного он не мог для себя понять: почемуон не чувствовал ни злобы, ни раздражения. У него возникло какое-то иноеощущение, суть которого наместник пока не мог постигнуть. Для того, чтобпрояснить это, он решил продолжить разговор:

--Ты скоро с ней увидишься, я полагаю,-- спокойноответил Хамсин на последний вопрос Ю-Ю.

--Уж не на том ли свете?--невеселопоинтересовался черт.

--В Глухих пещерах,-- без обиняков пояснилнаместник.--Мы именно туда сейчас и направляемся.

--Это в то место, где ты хоронишь заживо неугодныхтвоему величеству супостатов?

--Хороню? Что ж, возможно и так. Но они этозаслужили.

-- А как насчет Беатриче? Ее-то за что?

--Значит были причины. Не тебе об этом судить,наглый раб!

Хамсин слегка разозлился. Но только слегка. Онпонял: ему понравилось играть эту новую для него роль - роль незлобивоговластителя, прислушивающегося к мнению своих подданных. Но теперь она емунадоела, и он снова тронулся в путь, не сказав больше ни слова Ю-Ю и сразупотеряв к нему интерес.

Из-за темноты им пришлось продвигатьсямедленнее. Вскоре процессия приблизилась к ущелью, звавшемуся Вражьим, оттогочто здесь водились "вороги" - существа, которые были неподвластны нинаместникам, ни Лютому Князю, ни Демиургу. Здесь начиналась территория ихсвободного бытия, хотя заселяли они всю землю. Но именно здесь они моглинапасть на кого бы то ни было в любой момент. Никто никогда не знал, что именноможет их разозлить. Физических увечий они не могли нанести, но после встречи сними человек мог потерять рассудок, а житель Той Стороны лишиться воли.Наместникам, впрочем, вороги были не страшны.

Нукеры Хамсина заметно занервничали. Им еще неприходилось бывать во Вражьем ущелье ночью. Несмотря на то, что горели десяткифакелов, тьма, казалось, становилась все гуще и чернее. Один наместник былсовершенно спокоен, хотя и его конь и лошади гвардейцев то и дело шарахались иосоловело косили глазами куда-то в бок. Впрочем, что на самом деле творилось всердце Хамсина не мог сказать никто.

Но пройти по дну ущелья по достаточнопроторенной тропе было еще полдела. Самым страшным в этом путешествие былапереправа через Зыбучее озеро. Там вороги просто кишели. Там был их дом роднойи главное обиталище. Но переплыть через него было, однако гораздо безопаснее,чем пройти в обход по берегу, утопавшему в Гиблых болотах. Там в трясинахобитали самые удивительные из ворогов - бенши. Тех, кто оказывался на ихтерритории, они заманивали в топи, сводили с ума и отправляли в царствомертвых. Даже наместник мог навечно застрять в этих местах и больше невернуться.

Отряд Хамсина, опасливо прокравшись черезВражье ущелье, подходил к Зыбучему озеру. Здесь обитал еще один мрачный дэв,который за небольшую плату - теленка или пуд сахара - перевозил отряды Хамсинана другой берег на своем плоту. Плавучесть этого ветхого сооружения была крайнесомнительна, поэтому одновременно вместе с дэвом на нем могли находитьсяпять-шесть человек. По очереди группами переплывал весь отряд на другой берег,а конники и тем более по трое. Дэв был очень медлителен и неповоротлив, ноникто не посмел бы торопить его, поэтому одна поездка длилась не меньше часа, ато и полутора. Наверное, он приходился какой-то родней бенши, потому что они нетрогали его.

Когда наместник с сопровождением приблизился кберегу, из обветшалого домика, построенного из чьих-то некогда гладких костей ирогов, почти на четвереньках выбрался дэв и оскалился, настороженно рыча. Отрядостановился. Вперед выдвинулся один из нукеров, волоча тяжелый мешок сосъестным. Не дойдя метров пяти, он остановился, кинул свою ношу и бегомприпустил обратно. Дэв подошел к мешку, принюхался по-собачьи и поволок подарокв свою конуру. Там он принялся за трапезу, а отряд Хамсина стал дожидаться,когда он насытится и выйдет на свою работу.

Прошло не меньше часа. Теленка дэв, конечно же,прикончил одним махом, но у него еще была привычка поспать после обильной еды.Поэтому спустя час он сытый, выспавшийся и довольный вылез из хижины и,призывно рыкнув, поплелся к плоту.