— Астрид! — раздался где-то рядом знакомый голос. Низкий, мужской, сердитый.

— Йон Линдорн! — закричала Вивьен, забыв, как следует обращаться к ярлу.

Дракон появился тут же, подёрнутый туманом, встрёпанный, с прилипшей ко лбу прядью волос.

Обнаружив Вивьен, тут же схватил её за руку.

— Астрид, — переводя дыхание воскликнула Вивьен. — Она создала туман! Но она не виновата, это всё я… У меня почему-то не получается нейтрализовать её чары!

— Не надо было таскать мою дочь в школу! — грубо перебил её ярл. — Сколько раз Вам повторять: не суйте нос не в своё дело!!

Они барахтались в молочной каше, повторяя на два голоса:

— Астрид! Астрид!

— Ждите на берегу, — прорычал ярл, подталкивая её прочь из тумана и моргнул, когда Вивьен огрызнулась.

— И не подумаю!

— Сейчас не время и не место спорить! — прорычал дракон.

— Вот именно! — согласилась Вивьен. — Или вы забыли, что я — маг? Я чувствую её!

Маленькая, юркая, она увернулась из-под его мощной длинной руки и с головой ушла под воду.

Лучик света перед истинным взором указывал направление. Вивьен полностью доверилась магии и поплыла.

Судя по тому, что сзади раздавался плеск воды и ругательства сквозь зубы, ярл не отставал.

Туман внезапно оборвался. Вивьен словно миновала невидимую преграду, отделяющую чистый морской воздух от клубящейся белой каши.

Вивьен облегчённо выдохнула, увидев светлую головку Астрид.

А когда рядом с ребёнком вынырнула ещё одна голова: на этот раз огромной зубастой твари, оглушительно завизжала.

Треугольная, чешуйчатая, словно змея, увеличенная в сто раз, с огромной пастью, где между острых, как сабли зубов, скользил чёрный раздвоенный язык.

Когда страшный язык потянулся к головке ребёнка, Вивьен отмерла и, вспомнив, что магия здесь почему-то бесполезна, бросилась прямо в пасть чудовища.

В тот же момент её схватили сзади в уже знакомые стальные объятия.

Вивьен вырывалась, кричала, но дракон держал крепко.

Опомнившись, она извлекла из ладони боевой лёд.

— Я не могу ничего поделать с её чарами, но с монстром справлюсь! — от неожиданности Вивьен произнесла это вслух.

Но стоило белой дорожке потянуться от Вивьен к монстру, ярл повёл себя и вовсе странно: сначала перехватил обе руки и зажал их сзади, поддерживая её на плаву за талию, а затем, должно быть, вспомнив, что магичить можно с помощью заклинаний, закрыл ей рот ладонью.

Медленно, как в кошмарном сне тянулся язык морского чудовища к нежной детской щеке. А когда, наконец, дотянулся, облизал, словно большой пёс и тихонько засвистел.

Астрид обхватила шею монстра руками, и, не оглядываясь на отца и Вивьен, скрылась под водой.

Над волной взметнулся чёрный хвост и шлёпнул по воде, обдав Вивьен столпом брызг.

Как-то неожиданно и захват дракона закончился. Вивьен ощутила, что может двигать руками и ногами, ладонь, что лежала на её губах, тоже исчезла.

— Это, — барахтаясь, путаясь в длинной юбке, она развернулась к дракону. — Это… что?

Рядом снова шлёпнуло хвостом, на этот раз тёмно-зелёным и Вивьен взвизгнула.

А потом её решительно ухватили за талию и потащили к берегу.

Туман понемногу рассеивался, но был всё ещё плотным. Поэтому Вивьен поняла, что плывут они именно к берегу, скорее истинным чутьём, которое присуще всем магам.

Когда под ногами оказалась твёрдая земля, дракон ответил, словно после вопроса Вивьен не прошло нескольких минут:

— Это? Двормы.

— Двормы?

Йон Линдорн кивнул.

— Двормы — древние спутники драконов. Морские змеи. Для нас они не опасны, но людей вообще-то не любят. И справедливо. Какого морского дьявола вы потащились за Астрид в море, фрекен?

— Я потащилась? — Вивьен даже опешила. — Мне показалась, что мы потащились как раз-таки, вместе.

Ярл поморщился, словно у него заболел зуб.

— Астрид — дочь дракона. К тому же сильный маг, сами видели. В море ей ничего не грозит.

Дракон нахмурился и проговорил после паузы:

— Иногда мне кажется, что однажды она уйдёт в море навсегда.

У Вивьен внутри всё заледенело: таким холодом повеяло от слов ярла, такой безысходностью…

— Простите меня, — пробормотала Вивьен. — Это я во всём виновата.

— Вы тут причём? — ярл скривился. — Конечно, кроме того, что так и норовите сунуть свой нос, куда не звали…

Вивьен вспыхнула, но проглотила обиду. Дракону явно сейчас больнее.

— Сначала я не доглядела за детьми, — пробормотала она. — Потом не смогла остановить Астрид. А потом… Не смогла нейтрализовать её магию…

— Тут вы ни причём, — пожал дракон плечами. — Астрид инициировало само море. Неудивительно, что на берегу у вас получается, а в воде — нет.

— Как это — море? — спросила Вивьен.

Они шли по мокрому песку, туман сюда не доставал, тянулся по колено, поэтому создавалось ощущение, что шагаешь по облакам.

— Вам следует вернуться в замок и переодеться в сухое, — заметил ярл. — Не хватало ещё заболеть и оставить своих учеников без знаний.

Вивьен насупилась. Он, видимо, в самом деле принимает её за ребёнка. Правда, учитывая произошедшее, не так уж он и неправ.

Пару щелчков пальцами и от платья повалил пар. По тому, что из приличного синего платья в одночасье превратилось в мокрую тряпку, поползли солевые разводы.

Дракон только хмыкнул, глядя на её ухищрения.

Вивьен же в свою очередь заметила, что его пиджак, брюки, жилет… даже галстук, всё сухое.

Перехватив её взгляд, он только пожал плечами.

Несколько минут они шагали в тишине, потом Вивьен не выдержала:

— Вы так уверенно идёте, как будто знаете куда.

— Я и вправду знаю.

— Куда же?

— Когда Астрид расстроена, её следует искать в заливе Спящих.

От одного названия у Вивьен мурашки по коже побежали. Но она упрямо шагала рядом с драконом, благо, что тот больше не гнал в замок. Видимо, понял, что бесполезно.

Ещё через пару минут молчания Вивьен снова не выдержала.

— А почему вы не полетите? Разве не спешите утешить дочку?

Ярл повернулся так резко, что Вивьен инстинктивно отпрянула. При этом из-за проклятой каши под ногами не заметила, как нога попала в ямку. Она покачнулась, неловко взмахнув руками и в тот же момент оказалась прижатой к твёрдой рельефной груди.