фотография Сарбейка — заляпанный грязью арены, в сиянии биотики и орущий в камеру так, что голо-монитор мог бы треснуть. Пара знакомых турианцев в героической позе. Какой-то дрелл в загадочном полуобороте, держащий в захвате азари. И ещё примечательные участники, в том числе и люди.

Загорелось оповещение о новом сообщении. Для прочтения пришлось использовать переводчик текста, потому что кварианские символы невозможно даже предположительно угадать:

«Сама понимаешь, нужны запчасти. И получше, чем то, что выбрасывают, иначе рискуешь совсем оружие испортить. Если сегодня всё сложится удачно, посмотрю между боями твоего пациента. Модель, фирма? Дай угадаю: что-то саларианское?

Добралась до жилья?»

──────── Victoria ────────

Пока она ожидала ответа, боясь поддаться соблазну немного вздремнуть, пришла мысль, что можно что-то выяснить по обоим аренам у местных. Про Сарбейка тоже. И тех двух турианцев. Вдруг они встретятся в качестве противников? Ведь в рекламе были бои между разными лигами. И как часто вообще гибнут на арене? Кровь на некоторых участниках настораживала своим обилием, хотя с тем же кроганом это не удивительно.

О, а вот и ответ!

«Да, понимаю. А вот и не угадал: «Вершина» от Технологий «Ёрмунганд», человеческая фирма. Без наворотов, но точность хорошая. Хорошо бы на него доп. охладитель повесить…»

Ещё не дописав сообщение, девушка улыбнулась, ощущая лёгкую благодарность за заботу со стороны Ваэля. Почему-то складывалось ощущение, что они знакомы не первый день, хотя вряд ли даже верящие в реинкарнации допустили бы такое для представителей разных рас.

«…Да, всё хорошо, спасибо. Оценила зелёный душ, переоделась. Думаю, скоро пойду перекушу и пообщаюсь с местными. Мне тут рекламы нападало — устала чистить! Попробую выяснить у владельцев «Мели» про Сарбейка и других участников на всякий случай. Если столкнёмся в бою, будет не лишним знать хоть что-то.»

──────── Narrator ────────

«Впервые слышу о таких. В сети данные по этому оружию кое-какие нашлись, радиаторы — не элитарная модификация, так что можешь на меня положиться.»

Даже через текст ощущалась некая подростковая дерзость и самоуверенность, которой Ваэль периодически фонтанировал. Или же это страх оказаться за бортом. Словно вторя последнему предположению, почта снова пополнилась:

«Осторожнее там. Турианцы тебя не сожрут, но покусать могут. Я слышал, у людей с ними до сих пор натянутые отношения[13].»

И опять:

«Не забудь поспать. Ты звучишь как саларианка, но выглядишь как человек[14].

Пока.»

На этом всё. Про себя техник ничего не написал, отвечая привычке своего народа скрытничать.

Ваэль'Мал нар Олаола закрыл омнитул и устало вздохнул. Дыхательная маска немного вспотела изнутри, но снаружи уже высохла и не портила обзор. Адек со своим климатом превращал кварианца в говорящий парник. Но на здоровье своё он пока не жаловался: идеально подходит, чтобы попортить на арене.

Занятый размышлениями, кварианец вернулся на склад. Привычно выждав зазор в обходе охраны, Ваэль запрыгнул на ящики и, ловко забравшись наверх, добрался до места, что с земли не просматривалось. Здесь хранились челноки и корабли, которые отжали у прибывших местные власти в уплату посещения или ещё за какие-то прегрешения. Ваэль на своей шкуре убедился, как легко на Адеке потерять даже такую огромную вещь, как транспорт. Подключаясь к системам шлюза свеженького турианского судна, кварианец беспокоился только об авантюре, в которую влез с человеком.

Виктория Рут оставила смешанные впечатления. Паломнику нравились люди больше других рас, но только потому, что не все они бросались с порога оскорблениями и подозрениями. Однако дураком Ваэль не был, ощущая под спешкой двойное дно. Тревога, что будет в итоге брошен, никак не унималась. Жизнь в Паломничестве научила, что надеяться можно только на Мигрирующий флот.

Дверь корабля с тихим шипением начала открываться — и техник проскользнул внутрь, быстро хлопнув по кнопке закрытия. Изъятый транспорт — хорошее убежище, но без топлива и находился под землёй. Угнать его невозможно. А если бы обстоятельства сложились иначе, то Ваэля не приняли бы дома с таким «подарком». Кварианцы ничего не крали, только брали ненужное, либо зарабатывали через своих паломников. А к угону или порче кораблей относились серьезнее всего.

Устраиваясь в кресле пилота, Ваэль задумчиво протёр мертвенно-темную панель от пыли, затем откинулся спиной на высокую жёсткую спинку. Без запуска окна рубки закрыты наглухо внешними щитами, так что юноша спокойно раскрыл омнитул, включил музыку (чтобы разбавить давящую тишину) и принялся писать заметку, не беспокоясь, что его увидят снаружи. За два месяца на Адеке выговариваться в дневник вошло в привычку. Да и полезно будет передать свой опыт другим дуракам, что купятся на обещания батарианцев.

──────── Victoria ────────

Ей и самой порой казалось, что её воспитали саларианцы, а не люди. Точнее, не дампиры. Так что на замечания Ваэля девушка лишь хмыкнула и подумала о том, что это ещё один признак, по которому можно вычислить таких, как она. Из всех рас галактики лишь Саларианский Союз не только помог людям, попавшим под влияние опасного вируса на том проклятом астероиде, но и не побоялся принять их на одной из своих планет. Да, в попытке замять скандал горнодобывающая компания Альянса внесла свою лепту в виде оплаты исследований и лечения первого поколения мутантов, но на этом всё. Когда финансирование закончилось, дампирам пришлось зарабатывать и спонсировать дальнейшие опыты, чтобы спасти своё будущее. Большая часть просто отдалась саларианцам в руки, чтобы те либо нашли лекарство, либо средство подавления. Сыворотка не идеальный, но пока единственный безопасный препарат, который удалось создать к нынешнему времени.

А что сами дампиры? Люди второго сорта, генные уроды, добровольные заложники SMC. Виктория не знала, к кому себя следует относить: всё ещё к людям по внешним признакам, к саларианскому придатку (как было с дреллами и ханарами[15]) или к совершенно новому и отдельному виду, выведенному по факту в лабораториях? Человечество чуралось дампиров, считая их чем-то странным, ненормальным и опасным, в лучшем случае — больными, в худшем — вампирским мифом во плоти. Нет, были и те, кто видел потенциал… вот только такой интерес мог быть и опасным. Для дампиров, которых опять под скальпели положат. Иногда так хотелось перестать считать себя чудовищем и выродком, принять то, что дано по рождению, и ходить с высоко поднятой головой, защищая чувство собственного достоинства…

— Отстоинства, ага.

Поморщилась Рут, поняв, что на сегодня разговор закончен, но прежде, чем закрыть чат, дописала:

«Надеюсь, мы придумаем способ улучшить моё снаряжение. И спасибо за заботу. Буду аккуратной и отдохну, обещаю.

До вечера.»

Через несколько минут рыжая