— Соблазнился иллюзией свободы и романтичным флёром безграничных возможностей… — то, как это сказали, намекало на количество разочарования в самом себе. — Сначала хотел лететь напрямую до Омеги, но на глаза попалась информация об Адеке и «программах лояльности» для чужаков.

Ваэль'Мал показал жестом кавычки. Он приобрел эту привычку в общении с другими людьми района. Удобный способ показать без мимики, что иронизируешь.

— Угодил в долговую яму. Кое-как рассчитался, но потерял всё, что дали в Паломничество. Остался на мели. Не беспокойся, за мной уже не бегает толпа злых коллекторов. Ну… По крайней мере, известных мне коллекторов.

Кварианец зарделся от комплимента, никак внешне этого не показав. Ему не хотелось терять перед новой знакомой образ крутого парня, которому всё нипочём, Адек — рай, а ворка — друг сердечный. Но до Бласто[12], конечно, всё равно далеко.

— Ты можешь попытать счастья в турианском квартале. У них условия аскетичные, но цены приемлемые. Горячей воды для душа на Адеке в избытке. А вот до твоей еды из их квартала придётся выходить.

──────── Victoria ────────

— Знаешь, чем хороши неудачи? На них учишься. У тебя осталась голова, обе ноги и руки? Значит, всё ещё можно выкрутиться, если не сдаваться. По крайней мере, я придерживаюсь такой позиции. Пока жив — всё по плечу.

Парню ободряюще улыбнулись, запив небольшой обед водой из личной бутылки. Когда в желудок попала еда, Ви почувствовала себя лучше. Неприятные ощущения пропали, но рыжая знала, что они ещё вернутся. И будут сильнее, от чего придётся принимать сыворотку.

— А как турианцы здесь относятся к людям? Не будет проблем?

Задав этот вопрос о местных взаимоотношениях, Рут замерла и дёрнула головой в сторону, услышав где-то рядом сначала шаги, а затем звук падения чего-то металлического, разнёсшийся эхом по складу. Потом всё стало тихо, и бормочущий что-то себе под нос тип удалился. Хорошо. Не хотелось бы сейчас ещё и ругань выслушивать, за то, что присели перевести дух.

— Нас прогонят, если увидят?

──────── Narrator ────────

— Добавить к твоей позиции «хоть какой-нибудь корабль на ходу» — и будет девиз Мигрирующего флота. Хоть и длиннее немного. Похоже, саларианцы всех соседей по планете переучают на свою речь, ха! — Ваэль не стал пускаться в философию. Ни его родители, ни он сам не задавали вопросов и не искали ответов, предпочитая прагматичный подход обычных солдат. Пусть голова болит у командования за последствия и причины.

Опасения Рут были ожидаемы, ведь она человек на Адеке! Ещё и новенькая.

— Лучше, чем к кварианцам, и лучше, чем батарианцы, — пожонглировал сравнениями Ваэль'Мал, склонив голову туда-сюда и попутно сменив в омнитуле трек. — Главное не заводи в барах разговоры про политику.

Шум на складе техника не напугал. Но он приготовился драпать, если вдруг подойдут с претензиями.

— Прогонят, если охране будет скучно. Но обходы только ночью начинаются. А если сидеть тихо — и вовсе не заметят.

Ваэль замолчал, думая, о чем бы спросить для поддержания диалога. Нервный человек ему попался, обычно им хватало выпить, покурить или поесть, чтобы успокоиться. А тут ничего не работает. Что же за важное дело у новой знакомой вне Адека?

— Что за работа у тебя на пучеглазых? Они так просто чужака своей техникой не оснащают, а с виду ты не богата.

──────── Victoria ────────

Про жизнь бок о бок с саларианцами она даже спорить не стала. Есть такое. Однако и сами «пучеглазые» на Олоре успешно подхватывают у людей всякого. В чём-то культуры даже перемешались. У одних из-за бытности меньшинством среди большинства (дампиров очень мало), у других — короткого срока жизни и быстро сменяющихся поколений. Часто Виктория ловила себя на том, что спешит в деле или тараторит не по-человечески.

— Кстати, а почему нельзя у твоих перекантоваться? — с подозрением спросила девушка, подумав, что слухи об изгоях галактики могут быть полностью правдивы. Что они воры, жулики, обманщики и т. д, и сейчас её отваживают от логова с такими вот личностями. Но, с другой стороны, проблемы могут быть в ней самой — сородичи Ваэля боятся болезней, заражений и прочего. Даже обычная простуда может их убить при неосторожности.

А вот вопрос про дела вызвал чуть ли не изжогу. Говорить, что она курьер, помощник или вообще хоть как-то может иметь близкие дела с информацией по технологиям саларианцев, крайне глупо. Тем более говорить тому, кого знала несколько часов, и кто в первую же минуту знакомства без спроса просканировал её омнитул.

— Помогаю им выращивать кое-какие человеческие растения для опытов. Достаю запчасти, иногда договариваюсь о поставках оборудования и материалов. Ну, знаешь, опрыскиватели всякие, землю, семена… Мои родители — фермеры на Земле, так что это для меня легко, — внаглую соврала курьер, пожав плечами и подчёркивая, что нет ничего секретного и подозрительного.

──────── Narrator ────────

— А ты много кварианцев тут встречала? — удивился Ваэль, что сам за два месяца тут только одного видел, и то в зеркале. — Как будто кто-то будет ради нас стараться и делать пригодные условия на своих планетах. Тем более батарианских! Это мало того, что нужны стены-крыша, так ещё декстро-питание, стерильные помещения… — юноша прервался, с досадой махнув рукой, как бы говоря, что сотрясать воздух не имеет смысла. — Турианская еда более-менее нам подходит, молодёжь при Паломничестве стремится найти работу по плечу, патрулям хватает своего переоборудованного корабля, а преступники… если Мигрирующему флоту на них плевать, то с чего бы заботиться кому-то ещё?

Всё это перекликалось с недавними размышлениями Рут об изгнании целой расы и её поверхностном знакомстве с их культурой. Малочисленные, кварианцы не особо рассчитывали на других, не добивались где-либо специальных условий для себя и предпочитали жить закрыто да обходиться малым.

— Фермеры? — за зеркальным щитком блеснули глаза. Ваэль, наконец-то, оторвался от своего омнитула и посмотрел на Викторию.

Его интерес диктовался тем, что кварианцы на кораблях-фермах только растениями и могут заниматься. Уже триста лет как весь флот — вынужденные вегетарианцы, пытающиеся решить продовольственный вопрос в условиях без колоний и планет. Задача настолько кропотливая, что даже саларианцы не взялись бы. Особенно по доброте душевной.

Ваэль'Мал подумал, что знакомство резко стало ещё лучше, ведь чем больше полезного он из Паломничества привезёт домой, тем почетнее. Капитан Суэны будет рад такому подчинённому. А, быть может, Ваэль и сам получит под своё начало корабль… И вот, опять его унесло к несбыточным мечтам, не дав распознать в словах Рут ложь.

— Если выберемся с