Адека, нам будет о чём поговорить. Было бы круто, если бы я сумел раздобыть какие-нибудь растения или штуки, которые помогут Мигрирующему флоту производить больше продовольствия на кораблях-фермах. А с тобой и саларианцами шансы на это резко возрастают. Кхм… если ты захочешь общаться после всего, что нас ждёт.

Юноша одёрнул себя, вспоминая, что не стоит забегать так далеко. На радостях, что появился кто-то, с кем можно поговорить и вести какое-то общее дело, кварианец совсем забыл, что это вынужденная мера. Если бы не спешка, Рут бы даже не заглянула на ту автомастерскую и не пнула именно его.

— Поела? Тогда пора лазать по мусоркам! — оптимистично заявил Ваэль, «стекая» со своего ящика. Хоть анатомия и отличалась от человеческой, но двигался изгой тише, плавнее и ловчее, как килька в масле.

──────── Victoria ────────

Ваэль оказался милым и дружелюбным, и девушка испытала стыд, что ей приходиться обманывать, давая какие-то ложные надежды. Появилась мысль сознаться, но Рут быстро себя одёрнула, вспоминая, что кварианец сам может притворяться, иметь корыстные цели и бросить её, как только их союз перестанет быть выгодным. В принципе, она собиралась поступить также, но с небольшой долей ужаса понимала, что уже начала привязываться. У неё и так не очень-то много друзей, чтобы отталкивать кого-то из-за необоснованной паранойи.

«Нет, не хочу вновь попадаться на это…» — решительно откинула Виктория все эти глупые мысли и поднялась, стряхивая с себя крошки.

— Давай, показывай, где свалка, хранящая в себе сокровища, — поддержав оптимизм, рыжая накинула на голову капюшон и двинулась к выходу, запомнив дорогу ещё по приходу на склад. — Нам ещё ниже или на поверхность? Готовиться к недовольству конкурентов? Вряд ли мы единственные, кто может искать что-то ценное.

──────── Narrator ────────

— На поверхность. Там всё прессуют и грузят для перевозки на перерабатывающие заводы. Постоянные ливни только на руку — отмывают вторсырьё и распугивают падальщиков вроде нас, — охотно поделился информацией Ваэль.

Сам он не испытывал сложностей под проливным дождём. Гермокостюм на то и «гермо», что защищал от казусов. Единственное, что могло пострадать — сумка, оружие и щиток дыхательной маски. Приделать к ней дворники в голову кварианцу ещё не приходило. Да и зачем, если на кораблях флота погоды в принципе нет? Было бы столь же бестолковым изобретением, как детская идея запатентовать чесалку для носа. С возрастом дошло, что зуд у кварианцев случается только при адаптации, а собирать чужие бактерии и вирусы они стараются как можно реже.

— Кстати, можешь заскочить в турианский квартал и поискать себе угол на ночь. Выспишься перед ареной как следует, а то у тебя вид какой-то печальный, — это техник сказал, когда они почти добрались обратно до шумной поверхности Адека. По пути кварианец внимательнее рассматривал лица встречных людей и невольно сравнивал с Рут. И теперь для него становились очевидны некоторые отличия.

──────── Victoria ────────

Поняв, что придётся снова идти и мокнуть, когда уже почти высохла, Рут со вздохом перевесила рюкзак со спины к себе на грудь. Так он, пока она будет копаться в мусоре, хотя бы не сильно зальётся.

— Да, лучше найти местечко, чтобы знать, куда идти сохнуть после. Ну и, может, там получится поработать… Хм, а как я выгляжу?

Девушка забеспокоилась, ведь уже ощущала первые симптомы своих страшных мутаций. Может, на её лице уже появились потемневшие вены, сухость или трещины со светящимися подкожными имплантами? Не хотелось бы, чтобы напарник раньше времени узнал её секрет и, испугавшись, сбежал, сверкая пятками. По сути, она была бомбой замедленного действия, и без сыворотки могла «взорваться» от любой травмы или сильного голода. Обычно этого и боятся знающие люди и саларианцы. Но дампиры сами не любят, когда их считают чудовищами, и всеми силами пытаются избежать срыва.

Оказавшись снова в толпе и шуме, рыжая чуть поморщилась, но знала, что это ненадолго, и скоро все запахи и звуки заменит собой ливень.

──────── Narrator ────────

Техник дошёл до угла ближайшего здания и остановился под вывеской на турианском, обозначающей начало квартала. Костемордых тут тоже много, но их передвижению гости не мешали.

Повернувшись к Рут, словно давая ей рассмотреть себя в зеркальной маске, Ваэль пару мгновений изучал человеческое лицо. Хотя кривить душой не стоило: у их рас достаточно схожих черт, взять, хотя бы, волосы. Кроме людей и кварианцев этим могли похвастаться только батарианцы со своим пушком вокруг зубастого рта.

— Ты бледнее, чем другие. Однотонная. И губы сухие, хотя тут такая влажность, что ВИ моего костюма отключил экономию воды. Не знаю, болезнь ли это… лучше спроси у си-х… медиков-людей, я хотел сказать.

Ваэль'Мал, будучи кварианцем, обязывался знать кое-что из медицины, но всё за свою расу симбионтов. Знания о других не выходили за рамки выдернутых фактов из экстранета, 5050 правдивых. Виктория Рут двигалась бодро, в прохожих не врезалась, не хрипела и пену изо рта не пускала, так что, по мнению паломника, поводов для паники нет. И, чтобы не позориться дальше своими скудными познаниями о людях, махнул рукой вглубь квартала:

— Иди, договаривайся обо всём. Я здесь подожду.

──────── Victoria ────────

Выслушав описание Ваэля, Ви испытала и облегчение и лёгкое волнение, что тот уже начал замечать её отличия от обычных людей. Вот последние бы уже начали её подозревать, но пока везло на собеседников.

— А! Ха-ха, я просто давно не загорала. Много работы было, да и в отпуск долго не ходила… Губы подсушились? Надо курс витаминов пропить. Нет, я не больна, ты не подумай…

Попытавшись оправдать свой внешний вид, Рут натянуто усмехнулась, добавив в копилку странностей ещё и острые зубы за передними резцами. Но спохватилась, почти сразу сомкнув губы в обычную закрытую улыбку.

— Ммм, хорошо. Надеюсь, я не потеряюсь.

Кивнув, она бодро прошла дальше, поглядывая по сторонам и выискивая вывески по картинкам, которые обещали хоть какой-то отдых. Турианцев тут, конечно, в разы больше, и, как показалось Виктории, многие провожали её неприязненными взглядами. От этого было неуютно, так что дампирша натянула капюшон поглубже, чтобы её рыжина не привлекала внимания.

──────── Narrator ────────

Девушке невероятно повезло, возможно, впервые за весь этот ужасный день. Словно планета извинялась за грубый приём. Только попав в первое же здание с распахнутыми дверями, Рут по разговорам у стойки поняла, что нашла что-то вроде общежития. И, как обещал тот мужик с лапшой, тут было дёшево. Владелица, конечно, смерила рыжую фирменным турианским взглядом: мол, ты ещё