— У меня несколько обязательных требований, Кори, — проговорил я. — Первое, ты учишь меня тому, о чем я прошу. Второе, если ты не знаешь или не умеешь сама, обязуешься найти и предоставить за свой счет того, кто знает или умеет. Третье, каждый первый день недели ты выплачиваешь мое жалованье в семь серебряных. И делаешь это наперед, не хочу, отработав неделю, узнать, что у тебя нет денег. Дальше: я получаю одну десятую от любой твоей добычи.

— Ты просто невозможен! — воскликнула искательница. — Да за такие деньги я целый отряд найму!

Я равнодушно пожал плечами.

— Тогда так и сделай в Альтаре. Я же спокойно пойду своей дорогой, и мы вряд ли когда-нибудь снова встретимся. Мир большой, и жить в нем опасно, так что, вероятно, кто-то из нас скоро умрет. Кроме того, здесь я проездом, и не планирую сюда возвращаться.

И вновь ни слова лжи. Я на землю Шерронов попал с Земли и не планирую здесь ошиваться.

— Ты прав, так я и поступлю, — кивнула Кори, вновь отворачиваясь. — Но ночь такая холодная… — начала она жалобным тоном.

— Я послежу за костром, не переживай, — заверил, подкладывая еще хвороста.

Искательница фыркнула и пошла в сторону ближайших кустов.

— Я к ручью, — сообщила она.

Махнув рукой, я снял с пояса булаву и положил так, чтобы была под рукой. Вряд ли, конечно, здесь опасно — и город, и постоялый двор достаточно близко. Однако кашона это не остановило.

Спустя минут пять я заметил, что Кори оставила все свое оружие здесь же. Этот факт мне очень не понравился.

Поднявшись на ноги, прихватил булаву и один из мечей, после чего смело пошел в сторону, где скрылась девчонка. Конечно, она опытный искатель, несмотря на покупку ранга, что-то она реально может, но…

Резкий испуганный крик Кори и протяжный волчий вой раздались одновременно, заставив меня сорваться с места и не бежать, а нестись сломя голову.

Мной, однако, двигал не героизм, а банальный расчет: серебряная искательница наверняка выживет. И если доведется пересечься с кланом Стеллер, мне обязательно за девочку руки оторвут. А вот если ее спасти, это может быть полезный актив среди сильных старых кланов.

Выскочив на широкую поляну, освещенную луной, я остановился на границе леса, осматривая пространство. Примерно в середине поляны протекал широкий ручей.

Фигура полуобнаженной Кори практически светилась белым огнем, а вот то, что было рядом…

Вой был не волчьим. Сложно назвать волком здоровенного оборотня, стоящего на двух задних лапах и трахающего дергающуюся девчонку. Рот он ей, похоже, ее же бельем заткнул.

Я понятия не имел, что полагается делать с оборотнями, и оборотень это вообще или просто очередной разведчик дикого племени. Однако и бросать Кори было бы совсем уж плохо — уверен, изнасилование она точно переживет. А потому я сделал то, что первым пришло в голову.

— Эй, псина! — крикнул, ударяя булавой о ближайший ствол, чтобы привлечь внимание врага.

Дикарь мгновенно зарычал, отбросил трясущуюся девчонку в сторону, и пошел на меня, грозно сверкая когтями на руках.

Мне было страшно. И чем ближе подходил монстр, тем страшнее мне становилось. Даже пришлось напомнить себе, что в случае опасности я просто превращусь в дьявола, и с легкостью надеру этому псу его блохастый зад.

А еще я вспомнил Землю. Даже там не зассал вмешаться, а парни со стволами куда как страшнее дворняги-переростка!

Волк уже был в паре метров, когда я поднял булаву над головой. Уловив движение, он бросился влево, уходя из-под удара… И напоролся на меч в моей руке.

Взвизгнув, монстр шарахнулся в сторону, но не успел буквально на миллиметр — шип на булаве пришелся по вытянутому носу. На меня брызнуло липким, и я снова ткнул его клинком, пока зверь отступал, держась за нос лапой. Лезвие меча с неожиданной легкостью прошло в брюхо твари, оборотень взвыл, стараясь меня достать клешней, но получил по пальцам булавой.

Сквозь барабанную дробь в висках я расслышал отчетливый хруст костей, и с радостью провернул меч в ране.

На землю посыпались кишки, хлынула густым потоком кровь. Монстр уже не пытался сражаться, лишь хватал выползающие наружу внутренности. И я добил его ударом булавы.

Тело рухнуло к моим ногам как подкошенное. С отвращением пнув его по морде, я медленно опустился на задницу, чувствуя, как меня всего трясет от адреналина.

Еще одно чудовище повержено. Похоже, Кори права, мне самое место в Гильдии Искателей.

Долго без дела я не просидел. Всхлипывания Кори вернули меня в реальный мир.

В два удара отделив башку трупа от тела, я прихватил ее за пасть и направился к ручью, возле которого сотрясалась в рыданиях искательница серебряного ранга.

Бросив ношу ей, сполоснул клинок в воде и вытер об траву. То же самое сделал и с булавой, избавляясь от налипшей на ударную часть плоти.

— Я его убил, — сообщил на всякий случай все еще не пришедшей в себя девчонке. — Так что помойся и пошли обратно.

Идти она не могла, пришлось нести к костру на руках. А перед этим еще с умыванием помочь. Мало ли какие блохи у этой псины водились. Так что, уложив Кори возле огня, я завернул ее в плащ и усадил рядом с собой.

Что говорить в таких случаях я не знал. Да и не хотелось, если честно. Уступив эмоциям, девчонка ринулась в лес без оружия. Судя по той легкости, с которой я прикончил ублюдка, сама искательница справилась бы абсолютно без проблем, будь у нее клинок — я же видел ее в бою с кашоном, представляю, на что она способна.

Костер за время нашего отсутствия едва не погас, но подброшенный хворост сделал свое дело. Башку оборотня мы оставили у ручья вместе с телом — мне она была не нужна, а Кори не в том состоянии, чтобы выкупить трофей.

Разогрев немного вина в нашедшейся среди барахла Шеррона кружке, я всучил напиток все еще дрожащей девушке. Та послушно сделала несколько глотков, на щеках появился легкий румянец. Сочтя это хорошим знаком, я подгреб дрова поближе к огню и лег на расстеленный плащ.

Долгие минуты тишину ночного леса разбавлял только треск углей да всхлипывания Кори. Девчонка была бледна и дрожала. Я же был вне себя от злости, и злился я не на оборотня, как по заказу, нарисовавшегося у ручья, а на искательницу. Это я не местный и просто не представляю, сколько вокруг монстров водится, но у нее-то где мозги были?!

Наконец, Кори затихла и легла. Переведя дыхание, я подложил еще пару веток в костер и прикрыл глаза. Не спутница, а черт знает что. Впрочем, это нисколько не помешало мне заснуть волшебным сном.

Проснулся я практически сразу — Кори решила не оставаться на ночь одна и подползла ко мне, прижавшись боком. Пришлось продирать глаза и подниматься на ноги, тем более уже светало.