— Хорошо, уважаемый, я вас поняла. А как насчет Кориалис из рода Стеллер? — не сдавалась моя спутница, демонстрируя работорговцу кольцо, извлеченное из кармана куртки.

Глаза продавца жадно заблестели, он едва удержался от довольного потирания рук. Еще бы чуть-чуть, и я бы разглядел знаки доллара у него вместо зрачков.

Пришлось вмешаться. Перехватив руку Кори, я заставил ее убрать кольцо обратно. Ни к чему привлекать излишнее внимание.

— Пойдем в город, а с господином торговцем мы еще сможем переговорить, — я обернулся к рабовладельцу. — Вы же все равно не собираетесь продавать этих дьяволов, верно?

Тот довольно закивал, уже мысленно накручивая свои сотни процентов поверх затраченного на приобретение ручных монстров.

Кажется, я знаю главный грех нашего купца. И это алчность.

— Значит, можно не опасаться, что товар выкупят раньше нас, — вновь обернувшись к девушке, продолжил я. — А у тебя на сегодня еще есть дела в Гильдии, верно?

Через пять минут нас пропустили в Альтару. Сразу за воротами начиналась широкая кольцевая улица, опоясывающая весь город по периметру. Под нашими ногами оказались все те же каменные плиты, только здесь за ними явно ухаживали — несмотря на повсеместные выбоины, имелись и заплаты, а кое-где камень отличался в лучшую сторону, его явно недавно заменили. Добавить к этому практически отменную чистоту улиц, и картина благополучного порта рисуется сама собой.

Дома по виду не отличались от Дейвена. Все та же тусклая слюда в окнах вместо стекла, цементированный булыжник в стенах и деревянные надстройки верхних этажей. Большинство домов огорожены декоративным забором — уже не перешагнуть, но перелезть, не порвав штаны, еще вполне можно.

Народа в Альтаре было действительно много, но основная часть пользовалась кольцевой улицей, чтобы попасть напрямую в порт, минуя узкие городские улицы и прочие препятствия. Практически в каждом квартале имелась своя продуктовая лавка, запахи около них витали соответствующие. Проходя мимо пекарни, я не удержался и купил десяток пирожков с мясом.

Хватало в Альтаре и стражников. В отличие от коллег из Дейвена, эти были укомплектованы серьезнее: маленький арбалет у ноги, щит за спиной, короткий меч на поясе, длинная кольчуга и клепаная кожаная броня с металлическими пластинами. Не пренебрегали стражники и шлемами, похожими на горшки с прорезями для глаз.

— Ну, вот мы и на месте, — сообщил я, отпуская поводья. — Дальше наши пути расходятся.

Мы остановились перед высокой стеной, огораживающей территорию черных башен. Широкие двойные ворота сейчас были распахнуты, можно было заглянуть внутрь, однако меня мало интересовало происходящее внутри.

— И куда же ты пойдешь, Дим?

Я пожал плечами.

— Сниму номер в гостинице, отдохну, а там посмотрим. Слезай с моего коня, и я пойду по своим делам.

Кори недовольно надулась, но седло покинула. Явно намереваясь начать спорить, она взялась за свою сумку, но я просто потянул поводья, сворачивая в сторону порта.

— Дим! — догнал меня ее крик метров через десять.

— Слушаю.

— Почему ты не хочешь стать моим оруженосцем? — подойдя ближе, спросила Кори, скрестив руки на груди. — Чем я тебе так не угодила?

Я пожал плечами.

— Я не хочу умереть раньше времени, Кори. А ты явно не знаешь, за что браться, а от чего отказываться. Иначе бы не стала гоняться за кашоном, рискуя головой. Не удивлюсь, если следующий же заказ Гильдии станет для тебя последним, — пояснил я максимально нейтральным тоном. — Ты любишь сорить деньгами, но совершенно не понимаешь их ценности, а это само по себе влечет за собой неприятности. Рано или поздно, тебя постараются ограбить, и ты не сможешь выжить. Я ставил перед тобой условия своего найма, но тебе показалось, что мои услуги стоят слишком дорого, а какого-то дьявола, которого первый раз видишь, ты готова купить за цену куда большую, чем мое годовое жалованье. Отсюда вывод: если я соглашусь стать твоим оруженосцем, ты будешь относиться ко мне даже хуже, чем к рабу. Я такого не хочу. Так что спасибо, что скрасила мне дорогу, но здесь наши пути расходятся.

И, не дожидаясь ответа, я пошел дальше по улице. Признаться, пару минут я опасался, что она пойдет за мной, но вскоре просто выкинул девчонку из головы.

Итак, деньги на первое время у меня есть, нужно найти крышу над головой, пока не выясню обстановку. Да и передохнуть, как белому человеку, необходимо. Это Райс привык спать на улице, для меня подобное неприемлемо.

У первого же встреченного отряда стражи я поинтересовался, где здесь можно остановиться. А еще через пятнадцать минут уже набросил поводья на крюк и, сняв сумки с коня, толкнул дверь гостиницы.

Внутри было чисто и опрятно. Деревянные панели темного оттенка, стойка администратора напротив входа, несколько дверей в какие-то помещения. И лестница, ведущая на второй этаж.

— Добро пожаловать в гостиницу «Драконье логово», — улыбнулась мне девушка за стойкой.

На ней было черное платье с консервативным вырезом, подчеркивающим грудь. Черные волосы перетянуты в косу, лежащую на плече, а потому я без проблем заметил кошачьи уши.

Трогать кошкодевочку за них мне, вопреки канону, совсем не хотелось. Может быть, какой-нибудь ОЯШ на моем месте и упал бы в обморок от шока, но я дитя интернета, и знаю, что такое косплей. Так что никаких неадекватных реакций не последовало.

— Здравствуйте, мне нужна комната на одного, — кивнул я в ответ, подходя к стойке.

— Простой одноместный номер — 50 медных в сутки. Сюда входит только комната и кровать. Питание оплачивается отдельно.

— А есть что-то получше?

— Есть купеческий номер. 1 серебряная монета в сутки. Личная ванна и питание с нашей кухни.

— Вот его и возьму, — кивнул я, доставая тугой кошель.

— Ваше имя?

— Меня зовут Дим. Если подскажете, где лучше продать лошадь, буду благодарен.

— Мы можем выкупить для внутренних нужд, — тут же проговорила она, вынимая из ящика амбарную книгу. — За одну серебряную монету, если лошадь верховая.

— Верховая, — подтвердил я.

— Тягловых выкупаем по десять медных, и только по необходимости гостиницы, — пояснила кошкодевочка. — Распишитесь здесь, нам нужно оформить ваши бумаги.

Говоря, она развернула мне книгу, разлинованную на четыре столбца: дата, имя, взятая плата и, собственно, подпись. Как оказалось, Райс все-таки знал кое-что в грамоте, раз я понял, что сегодня 12 число 7 месяца 451 года от Прибытия.

Пошарив в памяти, я понял, что летоисчисление идет от первых поселенцев, прибывших в Колыбель из своих коренных миров. По легенде это случилось одновременно со всеми народами, но я уже в курсе насчет «общеизвестных фактов», верить им не следует. Даже на Земле существует целая куча календарей, а здесь не то что другие расы, тут целые виды различаются.