– Ты детеныш убитой мной в песках тьмы аракарны.

Чудовище хмыкнуло, подтверждая.

Тогда я продолжила:

– Понимаю твое желание мстить.

Аракарна зарычала. Я напряглась, готовая, если что, выпустить твари кишки.

– Но это было задание. Я не имела права ослушаться.

Мне кажется или я оправдываюсь перед жуткой тварью? Перед той самой, которой должна была без всяких размышлений вспороть брюхо?

Аракарна нервно хвостом по круглым бокам хлестанула.

– Но я не желала тебе смерти, – постаралась говорить спокойным голосом. – Так получилось: ты напала, я оборонялась. В природе мы бы обошли друг друга стороной. Но в тебе горит жажда мести, а во мне желание жить. Если ты продолжишь попытки меня убить, кто-то из нас умрет. И поверь, это буду не я.

– Уи-и-и-и-и, – очень тоскливо протянул драг на моих коленях.

Аракарна повернулась порывисто. Все три головы посмотрели на меня, и как посмотрели. Будто сам ад из своих глубин открыл очи для созерцания того, кто посмел ему угрожать.

– Уи-и-и!

Именно в эту секунду мой подопечный вдруг спрыгнул с моих колен. Почему я не смогла сделать ни одного движения, останется для меня загадкой. Хотя мелькнула мысль, что я начинаю понимать, как это маленькое коротконогое существо сбежало из-под стражи. Вот только как же рассказы об отсутствии магии у драгов?

Хэйвен уверенно шел к аракарне. Я боролась с внезапным онемением всех конечностей.

Наверное, только глаза выдавали, насколько я перепугана. Не за себя. За слишком уверенного и наивного дракончика, бесстрашно идущего прямо на оскалившуюся аракарну.

Да она же сейчас его… Да я её… Да вот этими руками…

– Уи-и-и! – Хэйвен протянул лапу к трехглавому чудовищу. Маленькую, толстенькую сиреневую лапку.

– Уи-и-и!

Аракарна стояла, не шевелясь. Все еще смотрела на меня глазами двух голов, в то время как третья все же наклонилась и потянулась к моему драгу.

Убью! На кол посажу! Глаза выколю. Не смей его трогать!

Все слова застряли в горле, будто спазмом сдавило грудь от ощущения неминуемого. Вот только единственное, что я смогла сделать, это предупреждающе выдавить:

– Ы-ы-ы-ы!

– Уи! – отмахнулся от меня Хэйвен.

А аракарна уже на него смотрела всеми шестью глазами.

У меня пальцы ног похолодели.

«О тьма!»

Я едва успела ментально позвать, как она откликнулась. Судя по всему, все это время моя тьма находилась рядом, с интересом наблюдая за происходящим.

«Сними с меня оковы!» – закричала молчаливо. Так, что в висках от напряжения заломило.

Оцепенение щелкнуло, освобождая. Я вскочила. Выхватила ножик из-за пояса и прыгнула к твари.

– А-а-а-а! – издала полный ярости вопль, который должен был заставить аракарну хоть на миг остановиться и замереть, растеряться.

В ответ мне донеслось многоголосое и испуганное:

– А-а-а-а-а-а!

Орал Хэйвен.

Орала аракарна, по инерции подхватив на лапы моего драга и прижавшись к стене.

Есть отчего прижаться.

Вид у меня был очень пугающий. Я-то точно знаю.

Лицо искаженно маской злости. Глаза блестят, волосы… Волосы красиво так уложены в косу вокруг головы, а сверху чепчик.

Но, несмотря на последнее, я стою в паутине тьмы. А та искажает мой облик. Выдавая мой боевой облик хасраши! Ярость во плоти. Адская няня.

– О-о-о! – сказало мое чудо драконистое, закатило глазки и в обморок рухнуло, прямо на лапах прижимающей его к себе аракарны.

– Хр-р-р! – сказало чудовище, тоже все шесть глаз закатило и рухнуло, благо на бок, иначе придавило бы моего драга.

А я стою.

С занесенным в воздухе клинком и открытым в жуткой гримасе ртом. Правда, не кричу уже. И чувствую себя как-то странно. Вроде и правильно себя повела. Но вот что-то душу мне грызут сомнения. И есть почему.

У ног лежат драг и аракарна.

Ох, орочье вымя! Это чего я наделала? Выходит, перепугала двух детей.

Мне тьма у виска покрутила и расплылась в воздухе, будто её здесь и не было.

Я нервно клинок за пояс заткнула и присела на колени у бессознательных существ.

Благо ведро с водой всё еще стояло в комнатенке. Правда, воды осталось чуть-чуть.

Но я уверенно плеснула ею в мордочку драга. Тот тяжко выдохнул, вдохнул и приоткрыл глаза. После чего на меня секунды две посмотрел и выскочил из объятий твари. Яростно наступая, заголосил:

– Уи-и-и! Уи-и-и-и-и! Уи-уи!

Я отползала. Никогда еще не чувствовала себя так глупо. Я даже от Мастера выносила любые приговоры и наказания. Но чтобы вот так позорно отползать…

– Не хотела тебя пугать. Защищала! Да она бы тебя на мелкие драконята погрызла.

– Уи-и-и! – грозно витало в воздухе.

– Хр-р-р, – плаксиво раздалось со стороны аракарны.

Драг бросился к ней, обнял за одну из голов и начал гладить. Успокаивающе приговаривая:

– Уи. Уи. Уи.

Я сидела у стены, смотря на Хэйвена и чудовище трёхголовое, и уже ничего не понимала. А крупная и жестокая аракарна хныкала и тыкалась маленькому драгу в плечо, явно на что-то жалуясь. Мне отчего-то казалось, что на меня.

– Хр-р, хра-хр. Хр-р-р. Хр-хр.

– Уи-и, – шептал ей драг.

И я впервые ощутила себя вдруг виноватой.

***

Я смотрела на аракарну.

Как оказалось, хоть на вид она и была бодрой, но ходила с трудом. Одна лапа сильно похрамывала, из груди слышались хрипы.

И как только она в таком состоянии смогла забраться в пекарские закрома? Но не об этом я думаю. Оставлять ее здесь было нельзя. Я высказала эту мысль вслух.

– Если стража тебе увидит, то убьет. Отпор ты дать не сможешь, слишком слаба. Направишься в пески тьмы – погибнешь, раненые и слабые в них не выживают.

Аракарна слушала внимательно. Возможно, она и сама понимала всю гадость ситуации, но и на меня смотрела с опаской.

Однако рядом был Хэйвен. Он гладил чудовище то по одной голове, то по другой, то по третьей. В ответ тварь лизала ему мордочку. В отличие от меня, драгу она доверяла. Уж не знаю, на каком таком ментальном уровне они вдруг подружились, но чудо произошло. Чудовище, которое, по идее, должно было сожрать дракончика, а меня попытаться уничтожить, миролюбиво сидело, словно огромная кошка, у ног Хэйвена и разве что не мурчало.

Я тяжко вздохнула. Вообще-то, заводить домашнее животное для Хэйвена не входило в мои планы. Да и на домашнюю аракарна тянула очень слабо. Но по глазам драга я видела, что взять её придется не куда-нибудь, а именно к нам.