– И все-таки, вы бы рискнули защищать драга, даже зная, что у вас нет ни одного шанса?

Я нервно сглотнула. Странный у дракона вид был. Он что, проверить решил, готова ли я защищать Хэйвена, прямо сейчас? Неудачное решение. Мне оно не нравится. Я рассчитывала подольше пожить. Хоть немного подольше.

– Не думаю, что у меня был бы шанс выжить, не защити я наследника.

Дракон промолчал, внимательно смотря на меня. Потом заложил руки за спину и вышел. Так больше ничего и не сказав.

Едва дверь закрылась, мы с Хэйвеном облегченно выдохнули. И тут же из-под кровати раздалось тоскливое:

– Хр-р-р…

Ох, аракарна! Я запихнула её как могла. Кажется, насильно.

Бросились к несчастной твари. Та лежала под кроватью без возможности пошевелиться, с распластанными лапами и вытянутыми головами. И как я только умудрилась запихать чудовище сюда?

А вот чтобы вытащить, пришлось кровать приподнять.

– Придется искать тебе другой место, – покачала я головой. Под кровать наша аракарна явно не помещалась, то есть помешалась, но с огромным для неё дискомфортом.

Мысль о моем гардеробе пришла нам с Хэйвеном одновременно. Мы разом на него посмотрели. Хороший, большой шкаф, уходящий внутрь стены. Крупный, с вещами и высокими полками. Вот туда и определили сумрачную тварь. Приспособили ей место под самой дальней полкой, широкой и в меру высоко расположенной от пола. Вышла отличная будка.

– Если придут горничные, забейся поглубже и молчи, – приказала я.

Аракарна кивнула.

– Не думаю, что они будут лазить под полками. А освещение здесь сумрачное. Да и без нас вообще запрещено в комнату Хэйвена входить кому бы то ни было.

На том и порешили.

А едва вышли из гардеробной, как мой подопечный зевнул. И было отчего. Утро выдалось очень насыщенным, и драг порядком вымотался. Я положила его на кровать, прикрыла одеялком и, взяв книгу, начала читать. Пусть у меня выходило еще не слишком хорошо. Но уже через несколько минут под звук моего медленного чтения малыш уснул.

***

До обеда я просидела за изучением истории драконов. Чтение двигалось медленно до тех пор, пока в комнату не заглянул Элкар.

– Как продвигаются ваши дела, леди Эсми?

Я вздохнула.

– Не слишком хорошо.

Он уверенно прошел и присел рядом. Посмотрел на количество страниц, прочтенных мною.

– А на мой взгляд, вы вполне справляетесь. Если так пойдет и дальше, то через пару-тройку дней мы с вами будем вполне сносно читать.

Я улыбнулась дракону. Было в нем что-то отеческое и доброе.

– Спасибо, Элкар.

Он отмахнулся. И тут же, подставив стул, присел рядом.

– Будем заниматься дальше?

Кивнула.

С Элкаром было хорошо. Даже когда у меня что-то не получалось, он мягко повторял. Объяснял и старался подбодрить. Уже через час я более уверенно складывала слова в предложения, не вытягивая слоги в попытке вспомнить очередную букву.

С такой заботой со мной не занимались никогда.

– Удивительная идиллия, – прервал нас голос, от которого мурашки пошли по телу.

Я воздухом поперхнулась, смотря, как в комнату входит вейлар Шайрен.

– Не ожидал вас здесь увидеть, советник.

Элкар тут же поднялся, слегка поклонился вошедшему дракону. Я, следуя приличиям, постаралась повторить жест советника. Получилось неуклюже, и чепчик чуть не упал, пришлось ловить его, снова нахлобучивая на голову.

– Мы занимаемся грамматикой, – объяснил Элкар.

Шайрен слегка приподнял бровь, посмотрел на меня, потом на книги.

– Понятно, – резанул одним словом и очень выразительно глянул на Элкара. Тот бросил на меня быстрый взгляд и, словно извиняясь, произнес:

– Продолжим позже, леди Эсми.

После чего кивнул мне и вышел.

Я осталась стоять посреди комнаты.

Я и вейлар Шайрен. Хмурый и явно чем-то недовольный. Отчего воздух в комнате, казалось, сгустился и вот-вот разразится громом.

Эх, а наедине с Элкаром было куда уютнее. Вслух я, конечно, этого не сказала.

Шайрен медленно прошел к столу, взял одну из книг. Покрутил её в руках и отложил в сторону.

– Вы не сказали, что у вас проблемы с грамотой.

– Вы не спрашивали, – сухо ответила я.

Дракон пропустил мои слова мимо ушей.

– Элкар хороший учитель. – Помолчал и добавил: – Но не лучший. – Шайрен порывисто повернулся ко мне. – Пока Хэйвен спит, я хотел бы поговорить с вами.

На моем лице отразилось искреннее удивление. О чем может со мной говорить будущий владыка? Работу свою я выполняю. Никуда почти не суюсь. В глаза драконам не лезу.

Шайрен прошел к окну, встал, смотря через стекло на сад.

– Вы хотели со мной поговорить, – напомнила я.

Дракон заложил руки за спину и, не смотря на меня, ледяным тоном произнес:

– То, что произошло сегодня, не должно повториться.

Я уже хотела сказать о необходимости воспитания поисковых навыков у драга, но желание мое было перебито жестким:

– Я понимаю ваше желание сделать из Хэйвена сильного и уверенного в себе… гмм… воина. Вы пытаетесь сделать с ним то, что, вероятно, делали с вами в военной академии.

Я мрачно усмехнулась. Очень сомневаюсь, что дракон хотя бы отчасти знает о том, как проходят обучение хасраши. Но снова промолчала.

– Хэйвен еще слишком мал! – Будущий владыка повернулся ко мне. Теперь я могла видеть его лицо. Хмурое, холодное, с выступающими скулами и цепким взглядом хищника. – Он ребенок, – резанул мрачно дракон.

– Хэйвен в первую очередь наследник, – осмелилась все же произнести я. – Во вторую – мужчина и в третью – дракон. И все это говорит лишь о том, что он во всем должен быть сильнейшим, умнейшим и знать больше, чем остальные.

По-моему, постановка мест в высказанной мною иерархии не совсем понравилась Шайрену. Он поморщился, когда я драконов на третье место поставила, но перебивать меня не стал, только глаза опасно сузил. А я продолжала:

– Хэйвен должен быть смелым, сильным, и, если я смогу научить его хоть каким-то навыкам хасраши, это будет большим приоритетом, когда он станет владыкой.

Дракон внимательно на меня смотрел, таким взглядом, словно, будь его воля, сожрал бы прямо здесь и сейчас. Когда я замолчала, откашлялся и хрипло произнес:

– Он забудет обо всех ваших навыках, как только пройдёт становление, леди Эсми.

Я нахмурилась. Меня все больше смущало то, что говорят драконы о драгах. Или мне попался бракованный дракончик? Меня уверяли, что магии в них нет, но в моем Хэйвене она точно была. Так, может, и память не вся сотрется?