– Возможно, он забудет о том, чему я его учила. Но лапы, хвост, голова… Реакция обычно срабатывает куда раньше, чем воспоминания. Если хоть малость в нем останется, то…

– Перестаньте попусту тратить время. – Рык дракона заставил задрожать стекла окон. Я покосилась на спящего драга. Но тот даже ухом не повел. Удивительно крепкий сон. Заметив направление моего взгляда, Шайрен нахмурился и уже более тихо произнес: – После становления им займутся наши учителя. Они дадут ему все необходимые навыки.

Вот сейчас мне вдруг стало обидно. Меня будто в лужу макнули лицом, напомнив, что мне далеко до них, драконов, и мои навыки здесь никому не нужны. Ведь я всего лишь человек. Существо, недостойное учить даже крохотного драга.

– Сейчас в замке ему нечего опасаться, – подошел и завис надо мной будущий владыка. – Так что, будьте добры, просто присматривайте за ним и развлекайте. Вы здесь для этого.

– Есть! – не выдержала я. – Ему есть кого опасаться в замке!

И тут же была пригвождена суровым прожигающим взглядом. Холодные пальцы дракона обхватили мой подбородок, запрокидывая голову и заставляя смотреть прямо на него.

– Подробнее! – прошипел он мне в лицо.

Я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:

– В городе есть человек. Маг. Наемник. Темный. И сегодня ночью он был в саду замка. И он создал смрад.

– Смрад?

– Круг проклятия, нацеленный на смерть.

Лицо дракона изменилось. Глаза сузились. Если он будет с такой же силой продолжать сжимать мой подбородок, то свихнет мне челюсть.

– Пустите, – произнесла глухо.

Вейлар Шайрен моментально расслабил хватку и убрал руку за спину. Слишком быстро, даже поспешно, будто внезапно испугался, что чем-то может от меня заразиться.

– Где вы его видели? – спросил напряженно.

– В саду.

– Куда он пошел?

– За магом я не проследила. Убирала смрад. – Помолчала и добавила: – Вы говорили, что я единственный человек в Харнаргоре. Это не так. Сегодня ночью я видела по крайней мере еще одного. И я считаю, что обязана научить драга распознавать опасность и еще много чему, что сама умею.

Шайрен все еще смотрел на меня. Будто размышляя. А потом строго приказал:

– Идемте. Я вызову стражу. Они присмотрят за Хэйвеном. А вы покажете мне то место, где убрали… Смрад.

***

Через минуту мы вышли. Я успела отметить, что возле комнаты Хэйвена стоял сразу десяток хмурых драконов.

Уверенно провела вейлара к тому месту, где видела мага-наемника.

– Здесь, – указала на тонкую полосу пепла по кругу – всё, что осталось от проклятия.

Дракон присел, чуть коснулся серой полосы пальцами и изменился в лице. Оно стало настолько бледным, что на минуту мне показалось, что принц мертв.

– Вейлар Шайрен, – позвала испуганно.

– Вы уничтожили все! – отозвался он тихо. И я облегченно выдохнула. Дракон жив, хоть и похож больше на мраморное изваяние.

– Да!

Он встал. Отряхнул руки.

– Зря, мы могли бы проследить за его создателем.

Зря? То есть ни «спасибо Эсми», ни «благодарю за спасение», а просто «зря». Да там смрад такой силы был, что его только уничтожать под корень нужно было.

Но хасраши не обижаются, они либо головы рубят, либо не обращают внимания. Я решила, что голову дракону я, вероятно, когда-нибудь еще смогу отрубить, если тьма позволит, или по крайней мере оставлю пару рубцов на высокомерной морде, а пока не обращу внимания.

– А как погибли родители Хэйвена? – задала вопрос, смотря на размазавшееся по земле колдовство.

Дракон стоял ко мне спиной, но я очень четко ощутила, как в воздухе запахло грозой. И даже небо внезапно затянуло тучами и вокруг стало сумрачно.

От голоса вейлара, прозвучавшего в следующую минуту, я вздрогнула, настолько глух он был.

– Они попали в… смрад. Только намного более сильный. Погибли все.

– А как же выжил Хэйвен? – осторожно спросила я.

– Видимо, мать сумела его выбросить ценой жизненной силы всех остальных. Когда мы нашли его, он находился в нескольких шагах от круга, укрытый коконом защитного заклятия. Драга увезли сразу. Он был испуган и голоден. А вот вытащить остальных из смрада оказалось куда тяжелее. Три дня мы снимали круг.

Он повернулся ко мне и внимательно посмотрел.

– Как вам удалось так быстро справиться с темным колдовством?

Я пожала плечами.

– Тьма, – ответила коротко.

Дракон сощурил глаза.

– Я знал, что хасраши работают с силами тьмы. Но я никогда не слышал, чтобы тьма приходила на помощь сама. Никакие заклятия не срабатывают так быстро.

Я задумчиво молчала.

Тьма ответила мне впервые ещё в песках, когда я умирала. Впилась в плоть и кровь, прошла по венам, дала силы выжить и выстоять. Могла ли я объяснить, почему она приходила по одному моему зову? Нет. С того самого страшного дня моего обучения я привыкла ощущать её постоянно, будто тень, стоящую за мной. Словно второе я. Задумывалась ли, почему в испытании выжила именно я? Тьма позволила. Размышляла ли, как работают с ней остальные? Нет. Меня это не интересовало, как и ничто из того, что не должно касаться воина тьмы. Хасраши не задают лишних вопросов, они не лезут к кому бы то ни было со своими размышлениями. Да и буду честной: главное правило хасраши было не думать, а действовать. Но, видимо, я не совсем правильный хасраши, потому что слишком часто думаю. И именно поэтому я сейчас здесь, во владениях владыки драконов, работаю няней у маленького драга.

Эх, плохая это привычка – думать. Пора избавляться.

– Я призвала тьму, та убрала смрад, – ответила честно.

Дракон еще минуту смотрел на меня изучающе, а потом пошел по направлению к замку, на ходу бросив:

– Ваша работа следить за драгом, с остальным я разберусь. Ступайте.

И все?

Что значит он сам разберется? Вижу я, как они разбираются! Охрана замка никакая. Это все от излишнего самомнения. Вот скажите мне, где была стража ночью? Как допустили, что в сад попал чужак? Но еще больше мне интересно, на кого был нацелен смрад? Кто его заказал?

В отличие от драконов, я могла бы стать бесценным помощником в этом деле. У меня есть всё: навыки, знания, умения.

– Ступайте, леди Эсми, и следите за Хэйвеном, – приказным тоном повторил вейлар Шайрен и направился прочь. А я проглотила все, что он сказал, и поплелась следом к замку. Точно зная, что я обязана защищать своего драга, а это значит разобраться, не на него ли нацеливается неизвестный мне маг.

– И да, леди Эсми, – вдруг остановился уходящий дракон. – С этого дня занятия по вашему обучению грамотой буду проводить я. Зайду вечером.