когда ты танцевал с Тоддом, это было мило, неуклюже и по-детски. Когда ты танцевал с Райаном, я думал, что весь зал задохнётся от напряжения.

Я простонал.

— Это последнее, что мне нужно. Потому что если видели вы, то и другие тоже заметили, и именно так рождаются слухи, а я серьёзно не хочу, чтобы все знали, что я хочу делать… всякое… с ним.

— Всякое, — передразнил Гэри. — Ханжа. И верь, когда я говорю, что дело не только в тебе. Но еще и в Райане. Ты бы видел, как он смотрел на Тодда, когда вы танцевали второй танец.

— Ложь, — сказал я, нахмурившись. — Всё ложь. Знаешь что? Нет. Я даже не хочу больше об этом говорить. Мне всё равно. С меня хватит. Я вырос. И двигаюсь дальше. Я собираюсь вернуться и сказать Тодду, чтобы он пригласил меня на свидание, это будет неловко и мило, и на этом всё.

Гэри и Тигги уставились на меня.

— Что? — спросил я.

— Как ты можешь этого не замечать? — недоверчиво спросил Гэри.

— Что именно?

— А-а-а-а! — завопил он.

Тигги успокаивающе шикнул на него.

— Всё хорошо. Симпатяга Гэри. Всё хорошо.

— Вы, ребята, такие странные, — пробормотал я.

— Я люблю тебя, — сказал Гэри. — Но иногда мне хочется хорошенько тебе врезать.

— Это чувство взаимно, — заверил я. — Даже не…

— Сэм? — раздался голос позади нас.

Ну естественно.

Мы втроём обернулись.

Возле горшка с фиалками моей матери стоял Райан, свет от ближайшего фонаря падал ему прямо на лицо.

— Да чтоб меня в гупповухе!

Он спросил:

— Что?

И я ответил:

— Абсолютно ничего.

Язык мой, враг мой.

— Я слышал крики.

— И ты пришёл проверить? Ну конечно, ты пришёл. — Я говорил так, словно мне больно.

Райан пожал плечами.

— Я подумал, что кому-то нужна помощь.

По-видимому, благородные и праведные мужчины меня возбуждали, потому что я чуть не захлебнулся слюной.

— Это просто Гэри, — выдавил я. — Он иногда так делает. Вопит.

— Чистая правда, — сказал Гэри с драматическим вздохом. — Кажется, я страдаю очень серьёзным заболеванием, которое называется «несуразное забвение». Это вызывает крики и иногда неконтролируемую потребность топтать глупых волшебников за их тупость.

— И это абсолютно смертельно, — яростно добавил я. — Так что, может, пора мириться со смертью.

Гэри не обратил на меня внимания.

— Так ты случайно пришёл в сад? — спросил он Райана.

Райан уставился на него.

— Именно.

— В поисках куста роз, чтобы целоваться со своим женихом? — Тон был мягким, но я знал Гэри очень давно. Он не церемонился.

— Гэри, — прошипел я.

— Я совершенно один, — сказал Райан.

— Правда? Похоже, помолвленному рыцарю-коммандеру не стоит оставаться одному.

— Думай как хочешь.

Глаза Гэри сузились.

— Я абсолютно уверен, что ты мне не нравишься.

— Мой мир начал распадаться на части, — сказал Райан.

Я бы посмеялся. Потому что это дерзко.

А вот Гэри было не смешно.

— Гэри знает, как убивать ублюдков.

— Тебе следует бежать, — посоветовал я Райану. — Когда он начинает говорить о себе в третьем лице, значит вот-вот включит режим «гнев единорога».

— Гнев единорога? — спросил Райан.

— Будут блёстки, — сказал я торжественно. — Блёстки и сарказм. Тебя эмоционально выпотрошат. Без физической расправы, потому что мы ещё не вернули его рог. Считай тебе повезло.

— Только не думай, что мне нужен рог, чтобы надрать тебе задницу! — прорычал Гэри, прыгая взад и вперёд. Блёстки, осыпаясь со спины и боков, начали переливаться в воздухе вокруг него. Мы никак не могли понять, откуда они берутся. Гэри сказал, что это потому, что у него внутри всё так празднично. Я возразил, что это звучит неубедительно.

— Давай же, красавчик! Гэри сделает тебе больно.

— Возможно, это было бы более устрашающе, если бы ты не злился блёстками, — сказал Райан. — Трудно испугаться, когда ты так блестишь.

— Удивительно, — прошептал я, ни к кому конкретно не обращаясь. Меня всё равно никто не слушал.

— Блестишь? — возмутился Гэри. — Я тебе покажу блестишь! Когда я эмоционально тебя раздавлю, ты забудешь, что такое самоуважение, не говоря уже о том, как его иметь!

— Это ужасно, — добавил Тигги.

— Ты очарователен, — сказал Райан, и он сам был очарователен потому что использовал такое слово. Тем более, судя по тону, Райан действительно так считал.

И Гэри, должно быть, тоже это услышал. Ведь единороги могут определить, когда кто-то лжёт.

— Я растопчу твоё лицо и… подожди. Что? — Гэри перестал гарцевать.

Райан пожал плечами.

— Ты очарователен. С этими гневным блёстками.

И Гэри покраснел. Всё его лицо. Никогда прежде за всю странную и грязную историю нашей супер-лучшей дружбы я не видел, чтобы он краснел.

— Оу, — сказал Гэри, и пошаркал по земле копытом. — Перестань, — и хихикнул.

— Что вообще происходит? — спросил я.

— Разве не очевидно? Райан влюблён в меня. Мы собираемся вместе сбежать. А теперь кыш, — полностью меня игнорируя, Гэри снова повернулся к Райану. — Расскажи мне о себе.

— Любовь на века, — с лёгкой улыбкой согласился Райан.

— Ты должен с рук кормить меня виноградом, — потребовал Гэри. — Очищенный замороженный виноград. Я на меньшее не согласен. Я — свет твоей жизни, и ты должен относиться ко мне соответственно.

Райан провёл рукой по носу Гэри. И я так разозлился, потому он должен гладить мой нос. Поэтому выпалил:

— Гэри, ты шлюха! Он женится!

Будто я всерьёз думал, что Райан трахнет моего лучшего друга-единорога. Ведь нет же? Нет?

Я услышал злую усмешку в голосе Гэри и до меня дошёл смысл сказанного мной. И я осознал, насколько дьявольским гением может быть мой лучший друг. Он всё спланировал. Вплоть до этого момента. Просто сущее зло.

— Сэм, — сказал Гэри, оглянувшись на меня. — Разве ты не говорил что-то о том, чтобы вернуться в замок и пригласить Тодда на свидание?

И весёлая атмосфера умерла быстрой и мучительной смертью.

Я мысленно проклял Гэри. Мои пальцы зашевелились, и я начал творить заклинание, которое потенциально могло отправить его на край известного мира, но я смог остановить себя. С большим трудом.

Да какая разница? Не имеет значения, что сказал Гэри. Я ничего не должен Райану. И он определённо ничего не должен мне.

Поэтому я ответил:

— Да, конечно. — Потому что собирался. У меня были варианты.

Райан отступил на шаг от Гэри и опустил руку.

— Тебе понадобится компаньон.

Я закатил глаза.

— В этом есть смысл? Не похоже, чтобы Тодд мог причинить мне боль. Я выше ростом и могу его поджечь.

— Это чтобы защитить твою добродетель, — процедил Райан сквозь зубы.

— Мою добродетель?

— О, — сказал Гэри Тигги. — С этой стороны гораздо веселее.

— Почему Сэм громкий? — спросил Тигги.

— Это его обычное состояние, — ответил Гэри.