class="p">— Чтобы убедиться, что ты в безопасности, — сказал Райан. — Ты важен для ме… королевства.

— Ага, королевства, как же, — прошептал Гэри.

— Верно, — прошептал в ответ Тигги, — королевства.

— Мне не нужно, чтобы кто-то защищал мою добродетель, — отрезал я. — Если бы я хотел трахнуть первого встречного парня, то трахнул бы. Или, будучи безбашенным, я решу поиметь даму! А может, и парня и девушку. Сразу.

— Сэм, милый, — сквозь свой гнев услышал я Гэри. — Помни, ты любишь мужчин. Не женские прелести. Хотя ты, кажется, нездорово ценишь сиськи.

— Ладно, — сказал я. — Это факт. Груди завораживают.

Райан взбесился.

— Ты никого не будешь трахать.

— Ого.

— Что?

— Ты только что сказал «трахать».

— И что?

— Но ты же рыцарь. Ты не можешь так выражаться. Ты должен обнимать детей, спасать котят и убивать фантастических зверей. Ты не можешь говорить «трахать». Это не подобает человеку твоего положения.

— А ты значит можешь? — Он снова был ошеломлён.

Я усмехнулся.

— Да, чёрт возьми, могу. Я волшебник.

— Ученик, — прошептал Гэри.

Убийство — это плохо. Убийство — это плохо.

— Как бы то ни было, я сам себе хозяин. Я не отвечаю ни перед кем, кроме себя.

— И меня, — сказал Гэри.

— И Гэри, — согласился я. Потому что это было правдой.

— И Тигги, — добавил Тигги.

— И Тигги. — Потому что это тоже было правдой.

— И твоей мамой, — сказал Гэри. — И твоим отцом. И Морганом. И королём.

— Ладно, и перед ними тоже. — Хорошо, я сам себе не хозяин.

Райан улыбнулся. Это не та красивая улыбка, что была раньше.

— Хорошо. Тогда я спрошу короля.

Засранец.

— Ты играешь грязно, Фоксхарт, — проворчал я.

— Эй, если я проходил через это, то и ты должен, — сказал Райан, что вызвало значительно больше вопросов, чем мне бы хотелось. Например, Райан и Джастин когда-нибудь избавлялись от компаньона? Они сбегали и трахались в лесу? Райан девственник? Сладкий, сладкий девственник с большим, толстым…

Нет. Нет, нет, нет. Даже не думай об этом.

— Ненадолго, — беспечно ответил я. — Очень скоро для тебя наступит супружеская жизнь, — об этом стало думать легче.

— Райан? — спросил Гэри. — Если тебя так волнует… добродетель Сэма и его значимость для королевства, почему бы тебе не стать его компаньоном? Как рыцарь-коммандер Королевской гвардии, никто лучше тебя не способен обеспечить безопасность его задницы.

Зелёный затрепетал по краю моего зрения, и я пробормотал два тёмных слога. Щёлкнул пальцами, и рот Гэри перевязала блестящая бечёвка. Друг сердито посмотрел на меня, а Тигги рассмеялся. Гэри был единорогом, так что его магия через несколько минут нейтрализует мою, но на данный момент она его заткнула. Пришло время заканчивать, Райан посмеётся, и я посмеюсь (медленно увядая внутри), а потом вернусь домой и найду способ перебраться на другой континент.

Райан сказал:

— Отличная идея. Я немедленно сообщу королю.

Он резко повернулся на каблуках и направился к бальному залу.

Эм. Что?

— Погоди!

— Не волнуйся, — бросил Райан через плечо. — Это будет отличное первое свидание. Вот увидишь.

А потом он исчез.

— Что за нах, только что произошло? — выдохнул я.

Магия Гэри, наконец, свела на нет мою, и бечёвка упала и исчезла.

— Я влюбился в Райана, ты приревновал, потом я разлюбил Райана, потому что он нуждался в эмоциональной поддержке, ты связал меня, я возбудился, ведь это напомнило мне Октавио, а теперь у тебя свидание с Райаном. Ой. То есть с Тоддом. Блин, я так устал. Какой долгий вечер. Тигги, отведи меня в постель или потеряй там навсегда. Пока, Сэм! Пока! Гудбай! Споки ноки!

Я стоял один среди цветов моей матери и спрашивал себя: «Какого…?», глядя на звёзды и желая невозможного. Вот так закончился мой вечер.

Глава 6

Утки, черника и кружок «Умелые ручки»

Два дня спустя после Самой Странной Ночи В Истории (и да, она даже превзошла ночь сорокалетней давности, когда волшебник Карлтон Тёмный Мотылёк каким-то образом сумел размножить себя шестьдесят семь раз, а затем устроил оргию на городской площади Меридиан-Сити), в замок доставили четыре приглашения на свидания.

Поначалу я не обратил на них внимания. Поскольку был занят в лаборатории, пытаясь успеть дописать Гримуар, до того, как Морган надерёт мне задницу. Я отстал по крайней мере на две главы и то, что Лартин держал меня в пещере, определённо не помогло.

Гримуар волшебника — это его наследие в мире магии. По крайней мере, именно это Морган повторял мне тысячи раз. Сначала я не понимал, почему он не может поделиться своим, но Морган просто улыбнулся, протянул мне книгу, указал относительно небольшое заклинание по превращению яблока в апельсин, и сказал попробовать.

Я попробовал.

И проснулся через четыре дня с опалёнными бровями. Морган сказал, что заклинания Гримуара должны соответствовать тому волшебнику, который их написал. Гримуар Моргана находился в гармонии с ним и его магией. Поскольку Морган был моим наставником, наша магия переплеталась, поэтому я потерял только брови, а не руку или ногу.

Магия — это не просто взмах руки или произнесённые слова. Морган доступно объяснил, что волшебник подобен дирижеру оркестра. Именно конкретное время, ритм и движения творят магию. Без дирижера ритм может сбиться и раствориться в кричащей какофонии. Так же и с магией. Без знающего волшебника или направляющей руки магия может оказаться смертельной.

У Моргана полки были заставлены Гримуарами волшебников, которые служили королевству до него. Гримуарами, которые однажды перейдут ко мне. Я старался об этом не думать. Слишком большая ответственность.

Так что я экспериментировал с древними языками. Дирижировал магией, слушая, как она поет. А ещё были цвета. Так много цветов, что в них легко было потеряться. Захлебнуться. Морган как-то сказал, что он так глубоко погрузился в цвета, что края реальности начали разматываться, словно мир вокруг него таял. Морган допустил ошибку и еле вернулся. Он так и не объяснил, что тогда видел. И слышал. Просто рассказал мне эту историю как предостережение пагубного влиянии магии. Что на самом деле очень легко в ней потеряться.

Морган всегда следил за мной. Сдерживал и контролировал. Время от времени я задавался вопросом, как же я узнаю границы своей магии, если постоянно её сдерживаю, но никогда не настаивал. Морган знал больше меня. Я верил: он знает, что для меня лучше.

— Тебе придётся ответить на эти приглашения.

По крайней мере, большую часть времени.

— Сбросься со скалы, — любезно сказал я, не потрудившись оторвать взгляд от своего Гримуара, старательно записывая особенно сложное и трудное заклинание, которое позволило бы мне создать фейерверк для кукурузы. Ну-у. Важное заклинание.

— Однажды