парень передал мне прах своей бабушки и произнёс:

— Я хочу, чтобы она была у тебя. После того, как мы поженимся, нас станет трое. Тебе нужно привыкнуть к её весу, так как она всегда будет рядом.

— Ты невероятно странный.

Он улыбнулся мне и сказал, что его бабушка любит вальс, и поэтому тоже будет с нами танцевать. Но потом, кажется, приревновал меня и заявил, что ему не нравится, когда с ней танцуют другие.

Я вернул ему бабушку и сказал, что не хочу вставать между ними, и, может, будет лучше, если они потанцуют друг с другом. Парень с облегчением кивнул.

Я сделал мысленную заметку позже найти короля Энтони и надрать его королевскую задницу.

Гэри вернулся с бутылкой яблочного вина и потащил меня прочь от толпы. Мне снова понравился Гэри. И стал нравиться ещё больше после того, как я опрокинул две кружки вина. О чём не преминул сказать присоединившимся к нам Тигги и моим родителям.

Гэри фыркнул:

— Ты совсем не умеешь пить.

Я рассмеялся, потому что он самый смешной единорог, которого я знал.

Гэри напомнил, что он единственный знакомый мне единорог.

Как-то я спросил, могу ли встретиться с его родителями. И каким-то образом это привело к десятиминутному разговору о поездке его родителей на свингер вечеринку. Я сказал Гэри, что не хочу принимать участие в групповушке с его родителями, потому что не хочу стать ему мачехой. Я также сказал своим родителям, что если когда-нибудь узнаю, что они участвовали в подобных вечеринках, то отправлю их в темницу.

Мама ответила, что даже не мечтает об этом, потому что не хочет какать в ведро. Что незамедлительно вызвало воспоминания о старых добрых временах. Пока кое-что другое не всплыло в моём мозгу.

— Мужчина лизнул мне руку, — признался я маме и папе, вино уже начало развязывать мне язык.

Папа поморщился и прокомментировал:

— Звучит не очень приятно.

— Если бы ты попытался лизнуть мне руку, когда ухаживал за мной, я бы велела mamia бросить тебя в огонь, — сказала ему мама.

— Так жестоко, — прошептал я. Мои родители были жестокими.

— Какой именно? — спросил Тигги. — Я крушить его.

— Мои любимые готовы убить за меня, — громко объявил я.

Парни, стоявшие в очереди, нахмурились. Сквозь звуки пира я услышал громкий лающий смех и увидел короля, сидящего с Джастином и Райаном. Джастин улыбался отцу, а Райан наблюдал за Джастином. Я был слишком далеко, чтобы разглядеть, но, вероятно, Райан смотрел на своего жениха с любовью и обожанием и совершенно не мог дождаться, когда они поженятся и родят своих детей, которые в конечном итоге станут самыми красивыми созданиями на свете. В конце концов захватят всю Веранию и отправят всех менее красивых людей в лагеря, где их заставят выполнять тяжёлую работу, например, рубить деревья и чистить картошку.

— И я только что сказал всё это вслух, да? — спросил я, увидев, что моя маленькая банда чудиков уставилась на меня. Они кивнули, и я сказал: — Мне всё равно. Гляньте! У меня всё в порядке. У меня узкие брюки и отличная причёска. Остальное неважно. — И мне поверили, даже несмотря на невнятные слова.

— Может, немного воздержишься от вина? — предложил Морган, забирая третью кружку.

— Спасибо, что рассказал мне о своей асексуальности, — серьёзно произнёс я. — Ты для меня как солнце и луна, и я хочу, чтобы ты знал, что мы можем делиться друг с другом всем. Раз уж ты открыл мне тайну, я открою тебе свою. В нашу первую встречу, когда я произнёс «Флора Бора Слам» … я это выдумал.

— Неужели?

— Прям из головы взял. Знаю, что это звучит правдоподобно, но я не могу продолжать жить, не сказав тебе, что понятия не имел, что делаю.

Я увидел, как губы Моргана дрогнули.

— Совсем пить не умеешь.

— Я заставляю тебя улыбаться, — сказал я с благоговением. — Я буду хорошо ухаживать за Ра… парнем. Парнем, который не рыцарь. И который знает, что я существую, и ценит мои качества и внешность.

— Ну, работой ты себя обеспечил, — заверил меня Морган, развернул и подтолкнул к толпе.

— Да-да. Не хотелось бы разочаровывать будущего мистера Сэм Безграничный. Привет, мальчики! Папочка вернулся. Вы все, как один, можете вздохнуть с облегчением.

Они не вздохнули с облегчением. Некоторые выглядели довольно напуганными.

Алкоголь делал всё проще.

И полагаю, это не повредило следующему парню в очереди, он был лучше всех предыдущих. Его звали Тодд, и он был графом, или герцогом, или кем-то ещё. И он сказал:

— Я бы пригласил тебя на танец, но не умею танцевать, так что, может, мы просто постоим рядом и завяжем неловкий разговор.

Я посмотрел на него изумлённо.

— Чувак. Задаёшь низкую планку чтобы соответствовать реальным ожиданиям.

Он нервно пожал плечами.

— Это лучше, чем перехвалить себя и оттоптать тебе ноги.

У Тодда были большие уши торчком. Каштановые волосы, карие глаза и коричневые веснушки, и я выложил ему всё это, потому что чувствовал, что он должен знать.

Парень сказал, что итак в курсе.

— А теперь нам надо потанцевать.

Кровь отхлынула от его лица.

— Ты даже не отошлёшь меня, как остальных?

— Ты этого хочешь?

Тодд сглотнул.

— Возможно? Потому что я хорош только в неловких разговорах. А что, если я случайно споткнусь, упаду и собью тебя с ног, а потом ты превратишь меня в кипящий чайник?

— О боги, — простонал я.

— Ты способен на такое!

— Ты меня боишься!

— Гм, да? Многие люди тебя боятся. Ты очень пугающий.

Я посмотрел на Моргана, который, как я знал, боялся того, что сейчас может произойти.

— Я жутко крутой ублюдок, — гордо заявил я.

Морган вздохнул.

— Да-да. Даже очень.

Я оглянулся на Тодда.

— Обещаю, что не стану насылать на тебя Чёрную Смерть и не буду превращать тебя в кипящий чайник. Пока ты наступаешь мне на ноги, ты можешь рассказать все сплетни обо мне.

Тодд простонал:

— О нет.

Пока Морган не видел, Гэри налил мне ещё яблочного вина.

— Смотри, чтобы тебя не стошнило, — предупредил он.

— Иногда мне просто хочется подуть в твой живот имитируя пуканье, чтобы услышать твоё ржание, — ответил я.

— Пожалуйста, больше никому такое не говори, — сказал Гэри.

— Даже Капитану Сексуальное Домогательство?

— Особенно Капитану Сексуальное Домогательство.

— Я пойду танцевать, — крикнул я шёпотом.

Король взмахнул рукой и звук горнов ознаменовал начало бала. Я сразу же подошёл к правителю. Поклонился так низко, как только мог в своём состоянии и попросил потанцевать со мной.

Король рассмеялся, снял мантию и, взяв меня