— Прекрасно помню, — прошептала. Свет из окна первого этажа падал на лицо, и я видел блеск ее глаз. — До тебя как до луны, — повторила мои недавние слова. — Просто мне страшно, а кроме тебя не к кому обратиться.

Вот в эту херню я уже давно не верил. Когда женщина заискивающе смотрит в глаза, словно в душу, и говорит, что ты один такой защитник на белом свете, это значит, что защитников хоть отбавляй, а лох только один. Ты сам.

— А как же любовник? — напомнил, снова раздражаясь.

— Какой любовник? — заморгав глазами, Новикова уставилась на меня. Просто святая невинность!

— Настоящий, бывший. Откуда я знаю, сколько их у тебя, — взбеленился я. — И вообще, это не мое дело. Сама разбирайся. Сначала спишь со всеми без разбора, а потом удивляешься, почему благоверные тебе зла желают.

Почему-то я сразу решил, что наезд дело рук ревнивой жены. Мало ли с кем Новикова интрижку закрутила. А если с женатиком, а жене все стало известно? Пусть говорит спасибо, что кислотой в лицо не плеснули.

— Тогда до квартиры, — Новикова почти умоляла, и я сдался.

Забрал сумку с документами из «мазды», все-таки двор у Новиковой криминальный, и решительным шагом направился к подъезду. Новикова семенила следом и выглядела слишком уж довольной.

В подъезде она первая поднялась по ступенькам и замерла на площадке первого этажа. Не сразу сообразил, что стоим как раз напротив ее квартиры и попытался сдвинуть Новикову с места. Но она словно приросла к полу. Через ее плечо взглянул на входную дверь. Самая обычная дверь, обитая серы дерматином. И все ничего, если бы прямо на ней желтой краской ровно, словно по трафарету, не был нарисован череп с костями.

Детский сад какой-то! Но по испуганному лицу женщины понял, что все серьезней, чем кажется на первый взгляд. Выхватив ключи из дрожащих пальцев, я справился с замком и втащил Новикову в темную прихожую. Она не сопротивлялась, вмиг превратившись в тряпичную куклу.

В темноте нащупал на стене выключатель и запер дверь. Пощелкал пальцами перед лицом Новиковой, но она не отреагировала. Тогда в ход пошла тяжелая артиллерия.

— Але! Прием! — снова пощелкал пальцами перед глазами и потряс ее за плечи. — В себя приходим. Ты дома, дверь заперта, бояться некого.

Постепенно взгляд прояснился, и Новикова взглянула на меня вполне себе осмысленно.

— Ну, слава богу, — усмехнулся, — а то думал, что отныне мне придется общаться с бездушным болванчиком.

— Сам ты болванчик! — нахмурилась Новикова, отталкивая мои руки. — Руки убери. Нечего лапать женщину, пользуясь ее слабостью.

Улыбнулся. Если Новикова ругается, значит окончательно пришла в себя. Страх, конечно, не исчез, но появилось чувство защищенности.

— А я и не лапаю, — возмутился, но руки убрал. Оставив сумку с документами в прихожей, прошел в комнату и включил свет. — Хоромы-то не царские, — прищелкнул языком. — Снимаешь?

— А тебе какое дело? — Новикова вошла следом. — Снимаю, — неожиданно призналась.

— А почему свою не купишь? — не унимался я. — С деньгами напряженка?

Брезгливым взглядом оглядел ее единственную комнатенку. Похоже, утром Новикова собиралась в страшной спешке. На кровати и стуле куча женской одежды, в том числе и пикантного назначения. Скосил взгляд на лежащий на кровати черный бюстгальтер, и женщина вспыхнула. Пока она прибиралась, делал вид, что ничего не заметил.

— Нос не морщи. Могу и врезать, — злилась одноклассница, запихивая вещи в шкаф. Кое-как, конечно. В быту Новикова была ужасна.

— Ты — мне? — расхохотался я. — Новикова, да не вопрос, — я манерно подставил щеку для удара. — Только потом не рыдай, когда буду уходить. А вообще-то, вещи в шкаф складывать надо, а не запихивать кое-как.

— Сама знаю, — пробурчала Новикова, — просто ты застал меня врасплох.

— Означает ли это, что ты редко приводишь к себе мужчин? — усмехнулся, а сам с нетерпением ждал ответа.

Черт! Я уже балдею от нашей пикировки. Всегда балдел.

— Обычно я встречаюсь на их территории, — задумалась Новикова, что-то там прикидывая в уме. — Поздно уже, — она глянула на часы на стене, показывающие половину первого ночи. — Спальное место у меня только одно.

— На полу я не лягу, — поспешил предупредить, если у Новиковой вдруг возникнет такая идея "фикс". Зевнул, прикрывая рот ладонью, чувствуя неимоверную усталость.

— Хорошо, ложись на кровать, — слишком уж легко согласилась, и сняла цветастое покрывало.

Наблюдая за этим действом со стороны, я медленно офигевал. Выезжая сегодня из дома, я даже и подумать не мог, что закончу свой день в постели у Новиковой. Интересно, а где она будет спать?

— Прошу, — кивнула она на расстеленную кровать, — если надо в уборную, первая дверь направо.

Когда я вернулся обратно в спальню, Новикова уже переоделась в цветастую пижаму в тон покрывалу. У нее вообще вся спальня была в цветах и розовых тонах. Еще немного и единороги из шкафов полезут.

Коротенькие шортики и маечка, едва прикрывающая грудь. Проследил за ней удивленным взглядом, сбитый с толку странным поведением одноклассницы. То она меня ругает на чем свет стоит и не желает сидеть рядом в одной машине, а то вдруг домой привела и дефилирует передо мной в своем неглиже.

— Хватит пялиться на меня, Королев! — возмутилась, уперев руки в бока и не собираясь прикрыться. — Женщины что ли не видел?

Женщин я, конечно, видел, просто от Новиковой такого не ожидал. Приблизившись, положил ладонь ей на лоб проверить, уж не жар ли у бедняжки. Но у Новиковой жара не было, зато был у меня. И не просто жар, а самая настоящая ломка. Стереотипов или чего там еще.

— Руки не распускай! — в который раз напомнила бывшая одноклассница и добавила совершенно невпопад. — Раздевайся! — такого я точно не ожидал и отшатнулся как последний девственник. — В одежде что ли будешь спать? — усмехнулась Новикова, окончательно добивая мою нервную систему. — Дорогущий костюм помнешь, а завтра на работу. Или для богатеев трудовая неделя уже закончилась?

Сняв пиджак и галстук, я уцепился за ремень, но никак не решался его расстегнуть. Я, конечно, уже не мальчик и женщины у меня были. И не одна. Но одно дело раздеваться, когда уверен в окончании вечера и совсем другое, когда просто так. Чтобы на тебя поглазела бессовестная Новикова. Было, честно признаться, ужасно неудобно.

— А ты где будешь спать? — удивился, потому что дополнительного спального места в квартире не было. Надувного матраса или там завалящей раскладушки. Неужели сама ляжет на полу? Нет, на такое я не подписывался.

— Как где? — невинно хлопая глазами, Новикова отвернула край одеяла. — На кровати. Да ты ложись, — усмехнулась она, забираясь в постель и накрываясь одеялом. — Я не кусаюсь.

Забравшись под одеяло, почувствовала себя защищенной от цепкого мужского взгляда. Оказывается, Королев не так уже невозмутим, как казалось на первый взгляд, и его легко можно сбить с толку неожиданным заявлением. Злорадствуя, что поставила мужчину в невыгодное положение, принялась с двойным усердием его рассматривать.