Я вздрогнула. Было так противно, что я едва сдержалась, чтобы не плюнуть ему в лицо. Этими самыми руками, которые не так давно совал девчонкам под юбку, Королев пытался облапать меня.

— Отпусти меня! — прошипела я.

— А то что? — с вызовом произнес Королев.

— А то закричу, — пригрозила.

— Кричи, — мои слова, похоже, его нисколько не испугали. — Музыка так грохочет, что тебя никто не услышит.

— Только силой и можешь добиться от девушки внимания?

Я съехидничала и с удовлетворением заметила, что мои слова попали в цель. Артур Королев поморщился, но через мгновение его лицо снова приобрело равнодушное выражение.

— Почему же, — он снова захихикал, — цыпочки штабелями укладываются только чтобы сходить со мной на свидание.

Это была чистая правда. Сын богатых родителей, к тому же красивый, высокий и умный Королев привлекал женский пол вплоть до того, что они готовы были провести с ним ночь. Без обязательств. Просто ради престижной галочки «провела ночь с Артуром Королевым».

— Так вот и иди к этим своим цыпочкам, а меня оставь в покое, — потребовала я и снова попыталась освободиться.

— К кому хочу, к тому и пойду! — пресекая мои попытки вырваться, он буквально вжался в меня.

Так близко мы еще никогда не оказывались. Кроме одного случая, конечно, но тот был совершеннейшей случайностью. Я почувствовала аромат его парфюма. Резкий, но в тоже время манящий. Гораздо приятнее своего хозяина.

Королев тяжело дышал, наверное, алкоголь в голову ударил, и смотрел на меня. Неотрывно, пристально, словно хотел что-то во мне разглядеть, но никак не получалось. И тогда я решила, что, черт возьми, если не получается одолеть его силой, возьму хитростью. Притворюсь, что принимаю его заигрывания, а сама сбегу при первом удобном случае.

— Неужели я тебе нравлюсь? — пропела я ласковым голосом.

— Не рассчитывай, Новикова, — ухмыльнулся Артур, недоверчиво изучая меня, ожидая подвоха. — У меня таких как ты…, нет, — он манерно поводил пальцем напротив моего лица, — лучше тебя хоть пруд пруди. Сама подумай, зачем мне такая неудачница?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Действительно, зачем богатенькому парню путаться со всякой мелочевкой? Разве что в поисках легких развлечений.

— Ты секса хочешь? — ляпнула я, первое пришедшее в голову, на что Королев только рассмеялся.

— Нет, Новикова, секса я от тебя не хочу. Боюсь заразиться, — он поморщился и покачал головой, — бедностью да неудачливостью.

— А ты, значит, удачлив? — меня душила злость и обида. Ему просто повезло родиться в богатой семье. Здесь нечем гордиться.

— А разве нет?

Королев поднял руку и провел кончиками пальцев по моим светлым волосам. Они в то время у меня были ниже пояса, а по случаю выпускного завитые в крупные локоны.

Боже, как было противно, но я сдержалась. Даже исполнила что-то наподобие улыбки.

— Разве богатство не подразумевает удачливость? — продолжал язвить Королев. — У меня даже фамилия королевская.

— Фамилия-то королевская, — усмехнулась, — а вот клетка золотая.

— Клетка? — в тот момент он от меня словно отшатнулся.

Нет, он не отошел и продолжал все также сильно вжимать меня в стену, но в его лице что-то изменилось. Словно тень пробежала. В тот же миг я почувствовала, что его руки уже не так сильно сжимают меня, и с легкостью освободилась.

Это был последний раз, когда я видела Артура Королева. Встречать рассвет со всеми он не пошел, на встрече выпускников в год и пять лет не появился.

Даже не знаю, почему сегодня вдруг вспомнила. Наверное, старая фотография навеяла. Закрыв альбом, я вернула его обратно на книжную полку. В это самое время мой телефон снова известил о новом сообщении.

Бояться мне было нечего. Я не дома, поэтому незнакомец меня не достанет. Или незнакомка, потому что входящее сообщение было от Алисы.

«Весточку получила?»

Признаться, не поняла, что за весточка, но новое сообщение не заставило себя долго ждать.

«Жалко Витеньку! Сестренка так рыдала».

В этот момент я словно умерла и родилась заново. Каким-то чудом не свалилась замертво от разрыва сердца, но страх меня буквально сковал. Весточка. Неужели мужа Ритки избили, потому что я не захотела перейти по ссылке? Не может этого быть!

Оставив телефон лежать на диване, я в отчаянии заходила по комнате взад-вперед, заламывая руки. В моем возрасте уже вредны подобные волнения, особенно, когда чувствуешь себя совершенно беззащитной. Скрестив пальцы, я в отчаянии принялась молиться, чтобы все оказалось дурным сном. Завтра я проснусь, и все будет как прежде. Без дурацких сообщений и жестоких желаний.

Но всевышний не услышал мои молитвы, потому что телефон снова пикнул. Едва не плача, я взяла его в руки и открыла сообщение.

«Тук, тук», — пришло от Алисы и снова хлопающий в ладоши смайлик.

Я знала, что произойдет. Замерла, как животное перед прыжком, ожидая звонка в дверь. А он все не звонил, словно издевался надо мной, терзая нервы. На слабеющих ногах я медленно прошла в прихожую. Теперь нужно осторожно открыть первую дверь и выглянуть в глазок. Конечно, ничего не увижу, потому что лампочки в подъезде разбиты, но хоть тень на площадке смогу разглядеть.

Прошло несколько мучительных минут, но в дверь так и не позвонили. Я терялась в догадках, но разгадка всплыла неожиданно. Незнакомец, возможно, звонит, но только в дверь моей квартиры. Откуда ему знать, что я сегодня у сестры?

Обозвав себя дурехой, я испытала невероятное облегчение и даже отправилась на кухню поставить чайник.

В это самое время в прихожей завибрировал телефон. Наверное, Ритка в суматохе забыла. Осмотрелась в поисках мобильника и наткнулась на Apple Королева, лежащий на полке. Телефон отчаянно вибрировал, сообщая своему хозяину, что Осипов в очередной раз требует откровенного разговора.

— Вот растяпа! — в сердцах обругала Королева, оставившего свой мобильник в прихожей, но в глубине души испытала радость. Сама не поняла почему. Скорее всего, обычное злорадство.

Телефон принимался звонить несколько раз. Осипов был настойчив в своем желании выяснить отношения с Королевым. Решила ответить и объяснить, что телефон пока что не с хозяином. С такими мыслями нажала на прием вызова, но вместо приветствия услышала в трубке бессвязное мужское бормотание.

Осипов был не просто пьян, а чертовски пьян. Он что-то рассказывал, только не поняла, собеседнику или самому себе. А потом вдруг осознал, что на звонок ответили и воскликнул:

— Артур! Ответил все-таки паразит. И что ты сейчас делаешь? Отмечаешь удачную сделку? — он негромко захихикал. — Курочка по зернышку клюет, верно? — Осипов икнул в трубку и попросил повторить. Наверное, бармена. — Теперь я понимаю, откуда у вас в семье такие деньжищи. А что насчет никогда не предавать? Ведь ты же обещал, что поможешь, а вместо этого…