– Нет, – честно ответила я. – Сейчас спущусь.

Он ушел, а я вдруг поняла, что все еще улыбаюсь. С чего бы? К тому же я испытывала такой редкий в последнее время подъем энергии. Мне хотелось одеться как можно красивее, накраситься, ловить на себе восхищенные взгляды… Что же со мной? Похоже, все же нужно выбираться из дома и расширять круг общения, а то и общество Макса мне уже кажется приятным и желанным.

Вопреки своим желаниям решила вообще не переодеваться, но в последний момент все же вновь изменила решение и надела белое платье, довольно строгое, но все равно красивое, выпрямила волосы и подвела глаза. Посмотрела на себя в зеркало, подумала, что слишком много стараний для ужина со сводным братом. А потом решила, что нарядилась прежде всего для себя, и с гордо поднятой головой вышла из комнаты.

Собиралась я гораздо дольше получаса и, когда спустилась, стол в столовой уже был накрыт.

– Ты пригласил кого-то еще? – озадаченно спросила я, подходя ближе и беря в руки бутылку с вином, чтобы прочитать год урожая.

– Нет, – Макс вышел из кухни, держа в руках еще одну бутылку. – Вино или шампанское?

– Тогда зачем столько еды? – я окинула взглядом заставленный стол. – И алкоголь…

– Лера, ты хоть раз можешь просто расслабиться?

– Я расслаблена, просто…

– Просто ты думаешь, что я тебя напою и что сделаю? А? – он подошел совсем близко. – Я уже говорил. Ничего не будет без твоего согласия.

– Макс… Моего согласия не будет, – я снисходительно покачала головой. – Мы без пяти минут родственники.

– Все, давай закроем тему, – он обошел стол и сел напротив. – Составишь мне компанию этим вечером?

– Составлю, – я села на стул и потянулась за бокалом. – Я выбираю вино. К тому же, бокалы ты поставил именно для него.

– Значит, мы будем пить шампанское, – фыркнул Макс, с хлопком открывая бутылку. – Я научу тебя нарушать правила, золотая девочка.

Он разлил шампанское в бокалы для вина и отсалютовал.

– За нас, – его глаза блеснули в лучах закатного солнца, пробивающихся сквозь летящий тюль.

Я промолчала и пригубила шампанское. Вкусно. Осмотрела блюда и выбрала себе стейк и салат. Даже не заметила, как проголодалась. На Макса старалась не смотреть. Мне казалось, что как только я взгляну на него, сразу что-то пойдет не так.

– Сейчас начало зимы, а ты дома, – Макс пилил в тарелке свое мясо, поглядывая на меня исподлобья. – Почему?

– Не определилась с тем, куда хочу поступать, – пожала плечами я, все так же не поднимая взгляд.

– И как этот год поможет тебе определиться?

– Я не знаю, Макс, – честно ответила я. – Если не поможет, пойду на юриста, как и отец. Но я надеюсь на лучшее.

– Не хочешь быть юристом?

– Если бы хотела, поступила бы еще в этом году.

– Ммм…

– Что значит это твое «ммм»? – я все же не выдержала, положила приборы и взглянула прямо ему в глаза.

– Просто «ммм», – усмехнулся Макс, опрокидывая в себя остатки шампанского. – Ты слишком нервная.

– Я нормальная, – процедила я сквозь зубы.

– Когда у тебя были последние отношения? – резкая перемена темы застает меня врасплох.

– Почему ты спрашиваешь?

– Почему я не могу спросить? – снова кривая усмешка. – Это великая тайна?

– Нет, просто я считаю, что это тебя не касается, – как можно спокойнее ответила я.

– Да?

– Да!

Мы замолчали, но, готова поспорить, наше молчание было совершенно разным. Мое – смущенным, его – насмешливым.

– Когда были твои последние отношения? – скорее в отместку спросила я.

– Почему ты решила, что сейчас я ни с кем не встречаюсь?

– А ты с кем-то встречаешься? – поджала губы я.

Ну конечно, он же пропадает где-то целыми днями, порой даже дома не ночует. У него точно кто-то есть. Хотя почему меня вообще это волнует?

– Нет, – Макс, казалось, следил не только за каждым моим движением, но и за каждым морганием. – Я один.

– Ммм… – почему-то дышать стало легче.

Я не могла понять себя, не могла разобраться в своих противоречивых чувствах и меня это жутко раздражало.

– Что значит это твое «ммм»? – широко улыбнулся он, возвращая мне вопрос.

– Знаешь, – мне вдруг стало жутко жарко и неуютно рядом с ним, захотелось поскорее встать и уйти. – Я, наверное, пойду. Спасибо, что накормил. И за шампанское спасибо.

Я поспешно поднялась из-за стола, повернулась неуклюже, задела бокал, и он полетел на пол, разбившись с оглушительным звоном.

– Я сейчас уберу, – пробормотала под нос и поспешила в кладовку за веником.

– Стой, Лер, ну куда ты бежишь?

– Осколки убрать нужно, – не оборачиваясь бросила я. Услышала шорох и ускорила шаг.

– Я сам уберу, подожди! – он догнал меня в считанные мгновения, перехватил рукой за талию и со всего размаху прижал к себе. – Хватит от меня бегать!

– Я не бегаю от тебя, – дыхание перехватило, а кожа под его ладонью разгорелась огнем.

– А что ты делаешь? А? – Макс одним движением развернул меня лицом к себе, впечатал в свою грудь. – Что я сделал не так? Скажи мне!

Я смотрела на его плотно сжатые губы, на бьющуюся жилку на шее, на горящие серые глаза, обрамленные темными прямыми ресницами, и спутанные волосы. И вдруг поняла очевидное. Я бежала не от него. Я бежала от себя. От того, что во мне начинало шевелиться, когда он приближался ко мне, от своих эмоций, от своих желаний…

– Почему ты так на меня смотришь? – его голос стал хриплым и от осознания, что это из-за того, что я рядом, по телу пробежалась приятная дрожь.

Разве я могла ему ответить?

– Лера…

– Отпусти меня, пожалуйста, – попросила я.

Макс разжал хватку немедля. Опустил голову и замер, тяжело дыша. В этот раз он дал мне выбор.

Я отвернулась, и даже прошла пару шагов, а потом… Я сама сократила расстояние между нами, сама притянула его к себе, и сама его поцеловала. Жадно, кусая его губы и цепляясь за плечи, чтобы не упасть от пьянящего головокружения, чтобы он не развеялся, как утренний сон. Разбиваясь на осколки рядом с ним и едва удерживая сошедших с ума от счастья бабочек в моем животе, которые рвались только к нему, хотели только его. Я сама выгнулась навстречу его напряженному, как струна телу, так, словно что-то внутри меня тянуло к нему невидимым магнитом, таким сильным, что этому просто невозможно противиться. Так что во всем, что случилось после, виновата тоже только я.

Макс всего на мгновение опешил, замер, будто бы не веря мне и моему телу, шумно втянул воздух, наполненный ароматом моих духов и моего желания, и сжал сильными ладонями талию, вдавливая меня в себя. Его язык ворвался в мой рот, скользнул по нёбу, отвечая на поцелуй, забирая инициативу себе. Я задрожала, словно загипнотизированная коснулась его гладковыбритой щеки, зарылась руками в его волосы, потянула за них, радуясь таким простым действиям, как умирающий от жажды радуется воде. Его ловкие пальцы быстро нащупали скрытый замок на моем платье, потянули за него, подставляя прохладному воздуху дома разгоряченную кожу моей спины. Мои руки забрались под его футболку, прошлись по мышцам живота, вырывая изо рта Макса рваные вздохи, которые я глотала и сходила с ума от этого. Он потянул бретельку моего платья вниз, и вряд ли уже тогда я смогла бы остановить это безумие даже если бы захотела.