— И это все, на что ты способна? — произнося это, Бьянка наклонилась к девушке так, чтобы все это видели.

Изабелла покраснела от гнева, а смешки группы теперь достались ей. Я улыбнулась. Может, Бьянка и переборщила, но в душе я ее понимала. Обман раскрылся, и теперь русалке не скрыться от излишнего внимания. Так зачем отказывать себе в маленьких радостях? Все это время ее обзывали страшилой, но теперь… Бьянка специально подошла к Изабелле так близко. Лучше бы она этого не делала…

Да, Изабелла красивая, это правда. Но рядом с Бьянкой… Выбор очевиден. Представляю, какой это удар по самолюбию нашей первой красавицы! Вернее, бывшей первой красавицы. Потому что первая — Бьянка. С ней не сравнится никто! Хочешь быть красивой — родись русалкой. Хотя бы наполовину…

Я была рада за Бьянку, но очень боялась, что в лице Изабеллы она наживет себе смертельного врага, поэтому подошла ближе. Взгляд невольно скользнул на пустое место рядом с альдэ Ривери. Обычно там сидел Орландо. Изабелла заметила мой интерес и ее черные глаза вспыхнули от гнева.

— Итак, начнем урок!

В аудиторию вбежал магистр Кьерри, — маленький, толстенький, совершенно не похожий на тот героический образ мага, что всем вбивали в голову.

— Сегодня у нас практическое занятие. Для того, чтобы получить по нему зачет, вам необходимо выстроить портал, который перенесет вас из одной части аудитории в другую. Но! Внимание группа! Надо, чтобы вы оказались ровно в том круге, который я сейчас начерчу. Мы отрабатываем в том числе и точность перемещений. Для начала разбейтесь на группы, по два-три человека. Помните, что оценка будет одна для всех, поэтому вы должны быть уверены в ваших партнерах.

Мы с Бьянкой тут же встали вместе, да так и остались в полном одиночестве. Никто не хотел навлекать на себя гнев моей «кузины», все с опаской смотрели на пыхтящую от ненависти Изабеллу и необычайно тихого Уго, заводилу их компании.

Как обычно, возле Изабеллы уже собралась компания «рыб-прилипал», борющихся за ее расположение, но вот жениха рядом с ними не было. И вообще… Был ли Орландо Нери ее женихом?

— Девушки, можно с вами? — послышался знакомый голос.

— Конечно! — Бьянка улыбнулась, и Орландо встал между нами.

— Чудесненько! — резюмировал магистр Кьерри. — Все готовы? Тогда в порядке очереди буду приглашать.

Я мысленно повторяла правила построения портала, которые выучила наизусть, часами просиживая в библиотеке. Мне так хотелось попробовать! До зуда на кончиках пальцев. Но стоявший рядом Нери отвлекал. Вернее, это я отвлекалась на него, пока он мило болтал с Бьянкой.

— Меня всегда мутит после перехода, — призналась она.

— Держи, это поможет, — Орландо вытащил из кармана мятные конфеты. — Аурелия?

— Нет, — покачала головой, краем глаза замечая, что Изабелла смотрит на нас в упор. — Может, предложишь своей невесте?

Русалья тина! Ну, вот зачем я это сказала? Кто за язык тянул? Орландо чуть приподнял брови, но промолчал. Интересно, какая черная кошка между ними пробежала? Впрочем, совсем не интересно! Нисколько! Может…разве что самую малость…

Постаралась выкинуть из головы все лишние мысли и сосредоточиться на главном.

«Одна часть силы воды, две части — воздуха. Обозначить вектор движения. Замкнуть на себе».

Обязательным условием был маг. Точнее, его сила. Лучше всего она действовала на самого мага, хуже всего — на неодушевленные предметы. Поэтому нельзя было организовать грузовые порталы. Что касается людей, то маг мог перенести с собой одного, максимум двух спутников — все зависело от силы.

— Альдэр Нэри и его очаровательные альдэ, готовы?

Я поняла, что магистр окликает нашу крошечную команду.

Дружно закивали, хотя в душе все сжалось от страха и волнения.

— Успокойтесь. Сосредоточьтесь, — скомандовал магистр. — И…

Я сосредоточилась, зачерпнула силы, проложила вектор. И… Меня словно обожгло, слезы брызнули из глаз.

— Аурелия! — услышала я крик Орландо перед тем, как…

…

— Ты как?

Голос доносился издалека. Тяжело, гулко. Как колокол, предупреждающий о надвигающейся буре. В городке, где мы жили с мамой, был такой. Звук рос изнутри, возвращая в далекое детство.

— Аурелия… Аурелияяяя….. Аурелия! Вставай!

Я подняла голову. Поняла, что в ней полным-полно песку. Поймала взгляд Орландо, который смотрел на меня с тревогой. Осознала, что понятия не имею, где мы оказались. Одно было очевидно — мы не на другом конце аудитории, как от нас требовал магистр Кьерри.

Огляделась.

Палящее солнце — будто разгар лета, а не первый месяц осени. Бирюзовые волны лениво накатывают на белоснежный песок острова. Крошечного острова, как в сказках о пиратах. С одиноко растущей пальмой.

Острова?!

Я попыталась вскочить, голова закружилась. Снова бы рухнула, не подхвати меня парень на руки. Судя по тому, как шевелились его губы, он что-то говорил, а по тому, как зло сверкали его глаза и хмурился лоб — он был чем-то очень и очень недоволен. Но самое занимательное было в том, что я ничего не слышала. Даже гул в голове исчез. Просто тишина. Абсолютная.

Сжала голову руками и замерла, пытаясь найти силу в окружающем мире и хоть как-то вылечиться. Я же маг, в конце концов. Значит, мне это по силам. Еще бы я понимала, от чего и как это сделать. Это ж сколько придется всего выучить!

Но главное — магия бурлила во мне. Закрыть глаза, отрешиться от всего, что происходит вокруг. Даже от парня, который переживая, пытался меня зачем-то тормошить. Отстранилась от него. Только покой. И море. Я не слышу, как оно с шипением накатывает на берег, лаская песок и рождая музыку, но я представляю, как это красиво. И ветер. Он набегает вслед за волной, легкий, невесомый, играет с барашками, прячется под крыльями чаек….

Я вдохнула соленый вкусный воздух, подняла голову к солнцу. И…

— О чем только думала? — выговаривал Орландо. — Ты хоть что-то о теории построения порталов знаешь?

— Знаю, — я подняла голову и улыбнулась.

Я слышу! Слышу! Хорошо-то как…

С облегчением вздохнула и стала оглядываться в поисках Бьянки. Где же она? И где, собственно, мы с блондином?

5-6

— Я все делала правильно!

Вспомнила, как в первый свой переход я отклонилась от курса и попала в подвалы Авэлин. Может, сейчас случилось то же самое? Но тогда я ничего не делала сама! Да у меня и магии не было. А сейчас… Сейчас я сама! Сама… Ох ты ж… Это что же я натворила-то, а?

— Ты подвергла свою жизнь опасности! — продолжали меня отчитывать, словно маленького расшалившегося ребенка.

А я потихоньку закипала. Да что он себе позволяет? Одно дело я сама себя ругаю, и совсем другое, когда…