— Мы не утверждаем, что поведение Изабеллы допустимо, — тут же пошел на попятный Ривери, — однако сравнивать МОЮ дочь с…

— Довольно.

Из кресла поднялась пожилая дама. Маги притихли. Было видно, что женщина пользуется огромным уважением. В ней была какая-то сила. Я вспомнила ту, что присутствовала в прошлый раз на Совете. В ней тоже было что-то похожее, но совсем…другое. Я почему-то не могла отвести взгляд, хотя понимала, что, уставившись на эту женщину, произвожу, наверное, странное впечатление. Спасало лишь то, что маги, занятые своими разногласиями ни на кого не обращали внимания.

— Альдэ Ривери, — низко поклонился Байор.

— Я принимаю ваши претензии к Изабелле. Девочка, действительно, избалованна. И к сожалению, не столь умна, как мне бы хотелось.

— Мама! — ошарашено посмотрел на даму альдэр Ривери.

— Если бы она была умна, то не попадалась бы так глупо на своих пакостях. Я недовольна, девочка.

Изабелла что-то забормотала, а на лице дамы проступила брезгливая гримаса.

— Разве это Ривери? — проговорила она с тяжелым вздохом. — Смотреть тошно.

В этот момент я поняла, что в Академии жить станет еще невозможнее. Мне, конечно не привыкать, но подобного публичного унижения Изабелла Ривери не простит никогда. И если до этого она лишь попыталась отправить меня на необитаемый остров, то… Даже подумать страшно, что придет ей в голову теперь!

— А ты, — дама перевела взгляд на меня. — Подойди сюда.

Я вздрогнула, но осталась на месте. Меня все это не касается, пусть разбираются сами. Не знаю, где я взяла силы, чтобы выдержать ее взгляд. Так страшно мне не было даже тогда, когда пришлось посмотреть в глаза «квалису». Не важно, что на самом деле это был зачарованный маг. Это был самый страшный момент в моей жизни. Когда мы с Орландо целовались в воде приманивая монстров и то было веселее.

— Мне нравится эта девчонка, — улыбнулась старшая Ривери. — Стоит, молчит, приглядывается. Наблюдает. Даже зачарованный голос не подействовал. Молодец. Сильная…

— Но бабушка…?! — Изабелла даже подпрыгнула.

— Замолчи, — не разжимая губ, прошипел дочери отец.

— Тут вы правы. У данной студентки действительно мощнейший потенциал. Если Аурелия и Орландо подадут жалобу, — улыбнулся магистр Байор, — Я поддержу их претензии.

— Я не собираюсь подавать жалобу, — нахмурился Орландо. — Думаю, это была досадная случайность.

— Жаль, — прокомментировал его решение Байор. — Аурелия? Как насчет вас?

Конечно, искушение было велико. Очень. Но…

— И я не буду, — тихо сказала я, с четким осознанием того, что я об этом еще пожалею.

В тишине раздался облегченный выдох.

— Молодец, девчонка! — улыбнулась старшая Ривери. — С недоброжелателями надо разбираться самой.

Ей никто не посмел возразить, но молнии полыхали в глазах черноволосого мага.

— Мне жаль, что мы познакомились при таких…хм…обстоятельствах. Но это не должно влиять на наше будущее общение. Родственные связи нужно поддерживать, даже если… Впрочем, это все в прошлом. Аурелия, я приглашаю тебя в мой дом. Думаю, нам есть, о чем поговорить.

Изабелла возмущенно ахнула, но отец послал ей такой строгий взгляд, что она моментально стушевалась. Магистр Байор встал, давая понять, что разбирательство окончено. Все присутствующие последовали его примеру, Изабелла бросилась к Орландо и ухватившись за его локоть, повисла на руке, притворно всхлипывая.

— Прекрати, — буркнул он ей, но не отстранился.

Я выходила из зала последней. Бьянка, бросившись от нетерпения ко мне, едва не сбила с ног.

— Ну, как? Эту мерзавку наказали? Сильно?

— Нет, — я покачала головой.

— Ну вот, так и знала! — в сердцах воскликнула подруга. — Если бы не Гереро, держу пари, что магистр Байор замял бы дело.

— Он вроде заступался за меня, — пробормотала я, но тут же прикусила язык.

Вспомнила, как ректор допытывался у меня про отца, как хитростью заставил согласиться отправиться наживкой для поимки поддельного квалиса. И опять эти вопросы… Кто друг? Кто враг? Русалья тина! Как же все сложно…

— А ты знала, что Байор учился вместе с твоим отцом?

— Нет… — я ошарашенно уставилась на Бьянку.

Этого только не хватало! Час от часу не легче. Я должна все рассказать друзьям. Бьянке и Фабио. Им можно доверять. Это — во-первых. А во-вторых… Во-вторых, надо связаться с отцом и потребовать хоть каких-то объяснений. Все. Так больше продолжаться не может. Меня скоро просто разорвет на тысячу частей!

— Фабио нарыл. Сказал, что по слухам они были весьма дружны.

— Ничего себе.

— Ага, прямо не разлей вода. Все годы учебы бок о бок провели, даже вроде как ухлестывали за одной девчонкой, но та предпочла Байора.

— Но, я не слышала, что магистр женат.

— Так он вроде и не женат.

— Ну да… Ну, значит не сложилось, — пробормотала я.

— Именно. Студенческие годы, юность, обманчивая влюбленность, — Бьянка вздохнула, а я внимательно на нее посмотрела.

— Слушай… А ты?

— В смысле? — Бьянка уставилась на меня, как будто и вправду не понимала, в каком таком смысле.

Какие же они… Эти русалки!

— Тебе Фабио совсем не нравится? — я решила, что хватит — рано или поздно об этом все равно надо было поговорить, так что…

Видимо день сегодня такой. День откровений.

— С чего ты вдруг решила об этом спросить?

— «С чего»? Да он бедный уже весь извелся, добиваясь хоть толики внимания с твоей стороны! Разве не видишь?

— Ну…ладно, не будем об этом.

— Бьянка?

— Ну что, Бьянка? Он из хорошей семьи, умный, способный…знаешь ведь сама все. А я…мне дорога в охотники, в море. Мы… мы не пара друг другу. И все на этом.

Пока шли в столовую на ужин, Бьняка рассказывала о последнем уроке. Гвидо притащил на лекцию несколько видов «симбартов» — артефактов из живых существ. Их создают, встраивая магические кристаллы в панцирь краба, морскую звезду или коралл. И тогда у охотника появляется живой артефакт-помощник. Я вспомнила рассказ Орландо. Ну, надо же было мне участвовать в разбирательстве инцидента с порталом и пропустить артефакторику!

— У тебя за ухом чешется? — спросила я Бьянку.

— Да. Иногда. Хотя нет, часто. У тебя тоже?

— Да.

— Надо будет зайти к лекарям, — Бьянка нахмурилась, — Наверняка опять шутки Изабеллы.

— Да нет… Не думаю…

Все неправильно. Все против меня. С этими почесываниями надо разобраться, неужели за нами действительно следят? Хотя почему нет? Обманули же маги с этим квалисом. Еще и артефакторику пропустила, а ведь планировала обсудить с Гвидо карту — надеялась, призрак что-нибудь подскажет…