Мы молча дошли до столовой, взяли еду и устроились за любимым столиком в самом углу — подальше от чужих глаз.

— Ты чего не ешь? — спросила Бьянка, хотя сама ковыряла вилкой без особого энтузиазма.

— Да так. Задумалась.

— Ты по-прежнему ничего не рассказываешь. Что там было? Когда вы с Орландо исчезли? Он так бросился тебя спасать… Даже меня опередил! Я просто не успела — портал схлопнулся.

— Ничего не было. Оказались на острове. Орландо построил портал обратно. Если бы не он, я бы так там и осталась. Изабелла все правильно рассчитала — я не умею строить порталы.

— Научишься. Это не проблема, — Бьянка откинулась на спинку стула и зло сощурилась. — Проблема в другом.

— Ты о чем?

— Между вами что-то было. Не надо быть магом, чтобы заметить. Ты все время улыбаешься, как довольный кот! Ну ладно ты не рассказываешь о квалисе. Ты попросила дать тебе время. Не вопрос! Но ты и о своих чувствах не рассказываешь! Ты вообще не делишься со мной!

— А ты? — вспыхнула я. — Ты делишься? Думаешь, я не вижу что на самом деле Фабио тебе…

— Девушки, привет! О чем кричим?

Я чуть было не подавилась. Фабио подкрался незаметно, и мы с Бьянкой тут же замолчали.

— Привет! — я заставила себя улыбнуться, стараясь, чтобы парень ничего не заметил.

— Все в силе? — Фабио наклонился к Бьянке, легонько щелкнув девушку по носу.

— Конечно, — прошептала та, виновато поглядывая в мою сторону.

— Жду, — улыбнулся Фабио, и, пожелав мне удачи, вприпрыжку исчез из столовой.

— Я чего-то не знаю? — отправив в рот кусок ароматного мяса, невинно пропела я. — Ты, наверное, забыла мне о чем-то рассказать?

— Ладно, — буркнула подруга и тоже принялась есть. — Будем считать, что мы квиты. Но поговорить надо.

— Согласна. Причем обо всем. Но мне надо книгу сдать в архив. До вечера?

— Хорошо. Только… я буду поздно.

— Да я уж поняла…

Мы рассмеялись, и я побежала в архив, сдавать старинные карты, которые так и не помогли приблизиться к разгадке ребусов Виеры.

Уже заворачивая в коридор, ощутила дуновение соленого ветра на своем лице. Вздрогнула от прикосновения морского бриза и оглянулась. Померещится же. Решительно прижала артефакт к дверце, как тогда, с Орландо, и…оказалась в пещере.

— Да что ж такое?!

Удивительно, но мне не было страшно. Совсем. А все потому, что я узнала магию и поняла, кто именно решился пообщаться со мной на ночь глядя.

— Зачем я здесь?

— Мы же договаривались. Я буду тебя обучать.

— Ты что, подглядываешь за нами? — возмутилась я.

Ну, что ж. День начался порталами — и закончился ими же. Почему бы и нет. Меня перенесло в то самое место, где я впервые ощутила возвращенную мне магию. Наверное, магия это место помнит, потому что все тело обожгло огнем! Заискрились узоры на коже, искры сорвались с кончиков пальцев. Это были…приятные ощущения. Очень…

Те же стены, куполом возносящиеся вверх, белый песок и тихий, таинственный шепот бирюзовых волн. Как здесь красиво! А еще… Еще я рада видеть отца. Нет, правда! И пусть я не могу объяснить себе эту радость, что-то внутри меня ощущает тепло. Спокойствие. Заботу. Защиту. Совершенно иррационально, но… неоспоримо.

— Я не подглядываю, — маг развел руками. — Я присматриваю. И должен отметить, порой с огромным трудом сдерживаюсь, чтобы не вмешаться.

— Даже не думай! — закричала я и поняла, что впервые перешла с этим странным человеком на «ты».

Он улыбнулся, покачал головой.

— И как я дал себя уговорить? Удивляюсь. Слава морю — Совет по-прежнему безнадежно бестолков в отношении магии и не только! — Виеро рассмеялся.

— Совет? — удивилась я.

— Именно. Они все считают, что магию необходимо покорить. Подчинить. Как море. Поэтому ничего не выходит. Ни с магией, ни с морем. Они не сильно тебя испугали?

Я вздрогнула, вспомнив допрос, но тут же подобралась:

— Нет. Нисколько.

— Молодец. Хотя опасаться их надо. Храбрость не должна быть безрассудной, девочка, запомни! Не стоит недооценивать противника.

— Я запомню. И обязательно учту. Как только разберусь, кто именно является противником…

— Ха-ха-ха-ха-ха… Как ты… Аурелия. Как же ты похожа на меня.

— Уверен?

Он вдруг погладил меня по голове. Это было… странно. Он взял мое лицо в свои ладони и какое-то время внимательно разглядывал его. Я было дернулась, но маг вдруг отодвинул волосы и коснулся кожи за ухом.

— Айййй….

— Ты же заметила эти ощущения. И парень этот тебе даже подсказку дал!

— Он что…знал? Он с тобой заодно, да?

— Не думаю, — Виеро покачал головой. — Скорее всего, вы с ним очень похожи.

— Ты о чем?

— Мальчик точно так же как и ты пытается понять — кто друг, а кто враг. И так же сомневается ни в ком-нибудь, а в кровных родственниках. Мне жаль вас обоих. Это очень трудно, должно быть… А следилку ты пропустила.

— Что?!

Де Виера рассмеялся.

— А ты думала? Прослушка, слежка, провокации. Это же Совет.

Я почувствовала, что сердце перестало биться. Если меня прослушивали, то… Они знали, что… Бьянка и Фабио. Орландо и я… Наши разговоры. Поцелуи. И… Маэра. Отец! Мне стало страшно. Показалось: еще мгновение — и в маленькой пещере будет не протолкнуться от магов Совета!

Я завертелась, пытаясь вытащить эту гадость у себя за ухом. Может быть, еще не поздно…

— Что ты делаешь? — донесся до меня голос отца.

— Пытаюсь ее вытащить!

— Что за вздор, — в отличие от меня отец был совершенно спокоен.

— Как это — вздор?

Послышался глухой смех.

- Если вытащишь малыша-краба — подставишь и себя, и подругу. Вас прослушивают. Сама подумай, о чем подумают преследователи, если связь неожиданно прервется?

— И что теперь делать?

— Я предполагал нечто подобное, а потому подстраховался. Кристаллы, вставленные в прослушки — зачарованы. Кстати, на мой взгляд, вам пора устроить генеральную уборку в комнате…

— ЧТО?!

— Я был у вас ночью. Работал над артефактами. Или было бы лучше, чтобы вас прослушивали?

— Нет, — я вздохнула и опустила глаза.

— То-то же. Чары необходимо возобновлять. Я покажу. То же самое проделаешь с Бьянкой, когда та уснет.

— Ей нельзя рассказать?

— Я не в праве тебе запретить, Аурелия. Прошу лишь об одном — доверяй только тем, в ком по-настоящему уверена. И если решишься — я попрошу русалок. Ей тоже займутся.