– А я уже волноваться начала, – улыбнулась девочка, приглашая друзей войти в дом.

В сопровождении девочки, друзья вошли в просторную комнату, где за большим дубовым столом, накрытым белоснежной скатертью, развалился здоровенный кот. Рядом с ним на столе лежали гусли.

Около русской печи хлопотала высокая красивая женщина в легком белом платье без рукавов. Ее голову покрывал цветастый платок, завязанный на затылке. Увидав гостей, женщина улыбнулась и, вытерев руки о полотенце, подошла к Ворону и подругам.

– Это моя мама, – представила Шапочка женщину. – Она такие вкусные пирожки и ватрушки приготовила! Вас ждала.

Женщина погладила свою дочь по голове и сказала:

– Как я рада вас видеть! Дочка меня предупредила, что вы заглянете к нам на огонек. Проходите, чувствуйте себя как дома. Мы всегда рады гостям, – и, обратившись к дочери, добавила. – Что же ты гостей за стол не сажаешь?

Красная Шапочка, кивнув головой, взяла подруг за руки и повела их к столу. Ворон важно пошел следом.

Пока маленькая хозяйка дома усаживала гостей, ее мама поставила на стол самовар с круглыми боками, красивые расписные чашки, банку с клубничным вареньем и два огромных блюда с пирожками и ватрушками. После этого она подошла к коту, который даже не пошевелился, и сказала:

– Знакомьтесь, это наш дальний родственник. Кот-баюн из Сонной деревни Тривторого царства Тритретьего государства.

– Родственник? – удивилась Вера, подвигая к себе большую белую чашку, расписанную голубыми васильками. – Как же вы можете быть родственниками, если он – кот, а вы – человек?

Кот тут же открыл один глаз и внимательно посмотрел сначала на Веру, а потом на хозяйку. Та улыбнулась и похлопала кота по загривку.

– Конечно, родственник! – вместо матери ответила Красная Шапочка, придвигая поближе к гостям варенье и ватрушки. – Его прадедушка жил в доме моей бабушки, когда она была еще малюткой.

И, подойдя к коту, девочка обняла его за шею.

Тот недовольно заурчал:

– Ну, вот, опять телячьи нежности, – и зевнув, снова задремал.

– Ну, не сердись, котик, – засмеялась девочка и села за стол.

– Какие вкусные ватрушки! – похвалил выпечку Ворон.

– Да, и пирожки тоже, – сказала Вера, отхлебнув из чашки горячий и ароматный чай.

И тут же испуганно взвизгнула:

– Ой! Меня кто-то по ноге сейчас пощекотал!..

– Опять проделки Домового! – воскликнула хозяйка дома и, постучав ладонью по столу, строго приказала. – Ну-ка, вылезай, проказник! Нечего наших гостей пугать!

Под столом послышалась возня, и раздалось старческое покашливание. Через минуту из-под него вылез босой старик в широких штанах и рубахе серого цвета. Его седая борода и волосы были заплетены в мелкие косички. Следом за ним, кряхтя, вытащил свое рослое тело Леший и тут же уселся за стол. Домовой садиться не стал – схватив с блюда ватрушку и засунув ее себе в рот, он ловко вскарабкался на печку и, усевшись, свесил вниз свои, покрытые мягким пушком, босые ноги. Громко чавкая, он принялся раскачиваться из стороны в сторону.

– Налить тебе чаю? – предложила Домовому хозяйка дома.

– Не хочу я твоего чаю! – с полным ртом огрызнулся старик. – Лучше бы молочка налила.

– Где же я тебе его возьму? – удивилась хозяйка. – Корову-то Водяной увел. Сам знаешь!

– Коровка моя, Пеструшечка, – вдруг заныл, очнувшийся от дремоты Кот-баюн, и, взяв со стола гусли, ударил по струнам.

Комната наполнилась нежными звуками.

– Ты вернись, вернись, коровка, дай мне молочка, – еще громче замяукал Кот, – а еще дай мне сметанки, бела творожка…

– Ой, что-то у меня глаза слипаться начали, – зевая, сказала Аня.

– Это на тебя котяра так действует, – просветила подругу Вера, – Он же баюн – вот и убаюкивает нас.

– Замолчи, усатый! – прикрикнул на кота Домовой. – А то сейчас всех усыпишь. Никакой от тебя пользы! То орешь во всю глотку, то на гуслях бренчишь и сам под них засыпаешь. Лучше бы мышей ловил, а то их в последнее время слишком много развелось…

– Мне по статусу не положено, – обиделся Кот-баюн и положил гусли на стол. – И потом, мыши, иногда, пользу приносят.

– Полностью присоединяюсь к кошачьему мнению, – согласился с баюном Леший и засунул в рот сразу несколько пирожков.

– Лучше бы пошел, да Водяного усыпил – коровка бы обратно вернулась, – захныкал Домовой и почесал одной волосатой ступней другую.

– Ну, все! – сказала хозяйка дома. – Пора спать ложиться. Утро вечера мудренее. А ты, – обратилась она к своему дальнему родственнику, – действительно, мог бы помочь коровку домой вернуть.

В ответ Кот-баюн что-то пробурчал себе под нос, спрыгнул со стула и полез спать на печку, чем вызвал большое возмущение со стороны Домового.

Утром следующего дня, тепло попрощавшись с хозяйкой дома, подруги и Ворон, в сопровождении своих новых знакомых – Красной Шапочки, Кота-баюна, Домового и Лешего отправились обратно на берег речушки. И, хотя, Леший уменьшил пространство леса в несколько раз, превратив его в несколько деревьев, на дорогу пришлось потратить часа два. Виной всему оказался Баюн, периодически засыпавший прямо на ходу, из-за чего путникам приходилось останавливаться и тормошить сонного кота. В конце концов, Леший с Домовым не выдержали и, схватив Баюна за передние лапы, поволокли его за собой.

Добравшись до места, Домовой и Леший, опустили кота на землю и рухнули рядом с ним.

– Ну и тяжелый этот усатый! – только и смог выдохнуть из себя Хозяин леса, вытирая рукавом пот со лба и рассматривая небольшой корабль, одним боком лежавший на траве.

– Да, разжирел на домашней выпечке, – согласился с ним Домовой и обратился к братьям, стоявшим около корабля. – Ну, и где коровы?

– Еще не появлялись, – ответил Кузьма.

– Какой корабль! – воскликнула Вера, восторженно разглядывая фигурку морской феи, вырезанную на носу судна. – Это что-то! Скажи, Ань.

– Супер! – согласилась с ней подруга.

Ворон одобрительно защелкал клювом.

– Котик, а Котик, – нежно позвала Баюна Шапочка, – просыпайся, пора и тебе к делу подключаться.

Кот зашевелился и открыл свои заспанные глаза.

– Где мои гусли? – зевая, спросил он. – Потеряли?

– Размечтался, – сказала Вера и протянула ему гусли, которые ей доверили нести Домовой с Лешим. – Забери свое добро.

Пока Кот настраивал инструмент, на берегу реки появились коровы. Увидав их, Баюн ударил по струнам и, растягивая слова, замурлыкал: