— Спасибо, — промямлил потрясенный Антон.

Хирург ушел, а молодой энергичный физик понял, что отец не сможет ходить, потому что между двумя сложными системами: головным мозгом и ногами, нарушена управляющая связь. Оба органа целы, но сигналы от мозга не поступают к мышцам ног. Такая формулировка была близка и понятна физику. Она породила смелую идею.

Если испорчен природный канал связи, то, что мешает заменить его искусственным? Спинной мозг — лишь одна из возможностей передавать сигналы, и совсем не обязательно точно копировать его. В природе нет колеса, гребного винта и жестких крыльев. Их создал человек. С помощью этих изобретений люди передвигаются по земле, воде и воздуху быстрее любого животного, рыбы или птицы. Так почему же нельзя радикально усовершенствовать тело человека?

Задумавшись над этим вопросом, талантливый физик Антон Шувалов с головой окунулся в новую проблему, досконально изучил ее медицинские и физиологические аспекты и вскоре оказался сотрудником Института нейронауки. С тех пор он изучал мозг человека. Но его главной целью было — увидеть отца, свободно идущего на собственных ногах.

— Почему Ольгу и Сашу с собой не взял? — прищурившись, поинтересовалась мать.

Шувалов снял куртку, разулся. Это позволило не смотреть в глаза матери.

— Не хочу Сашку дергать. Он только начал в школьный режим втягиваться. Потом, как-нибудь, вместе приедем. — Антон улыбнулся и перешел на нарочито бодрый тон. — А я к вам на несколько дней. Начальство заставило неиспользованный отпуск взять. Вот я и подумал, поживу у вас, по дому помогу, погуляю с папой, пока хорошая погода, и с бумагами разберусь. — Антон небрежно указал на большую коробку, которую принес с собой. — Не возражаете?

Мария Львовна смерила сына недоверчивым взглядом.

— У тебя всё в порядке, Антоша?

— Конечно.

В разговор вмешался отец.

— Мать, ты чего сына в прихожей держишь? Пусть проходит! Будет еще время вам поболтать.

Ужин прошел в натянутой обстановке. Мария Львовна время от времени задавала осторожные вопросы, Антон думал о своем и отвечал невпопад. Поздно вечером, уединившись, Шувалов не выдержал и позвонил домой.

— Я у родителей, — сообщил он Ольге.

— Поздравляю, — после некоторой паузы ответила она.

— Как Саша?

— Как обычно. Заикается.

— Я что-нибудь придумаю.

— Три года об этом слушаю.

Заиканием сын страдал с малых лет. Ольга считала, что если Антон имеет отношение к медицине, то обязан найти лучших врачей. Он консультировался у сотрудников института. Ему предлагали прибегнуть к электромагнитной стимуляции мозговой зоны, ответственной за речь, но Антон опасался. Старый метод грешил неточностью и зачастую давал не тот эффект, на который рассчитывали. Шувалов больше надеялся на помощь логопедов, которых приглашала жена. Одно время, казалось, что наступило улучшение, но школа, нервные нагрузки, насмешки одноклассников обострили проблему. Взволнованный мальчик беспомощно шевелил губами, прежде чем произнести нужный звук. Жена плакала по ночам и обвиняла мужа в черствости.

— Ольга, ты хочешь, чтобы я вернулся? — неожиданно для себя спросил Антон.

— Тяжело без машины? Забирай ее! — сорвался женский голос.

— Оля, я подумал…

— И вещи свои можешь забрать! Чемодан уже в коридоре!

Жена бросила трубку. Антон прикусил губу, стиснул веки и горестно уткнул лоб в сжатый кулак. Сегодняшний день оказался еще хуже вчерашнего.

From: [email protected]

To: [email protected]

День удался на славу. Все идет по плану и даже лучше. Шувалов в полном дерьме. Теперь твоя партия.

From: [email protected]

To: [email protected]

Жизнь гадкая штука. Чтобы самому выбраться из дерьма, надо кого-то туда окунуть. А потом еще и наступить на его макушку.

Повернув ключ в верхнем замке, Шувалов потянул за ручку. Дверь не открылась, значит, дома никого нет. Возвращаясь в свою квартиру, Антон в тайне надеялся, что Ольга будет дома, забудет об упреках, посмотрит на него большими теплыми глазами и грустно спросит «Почему так долго не приходил?» А потом он обнимет ее, извинится, и они вместе пойдут встречать сына из школы.

Но чуда не произошло.

Шувалов открыл нижний замок и распахнул дверь. К его приходу все-таки готовились. По центру коридора красноречиво стоял чемодан, поверх которого лежали ключи и документы на автомобиль.

«Подождать? Оставить записку? Сразу уйти?» Антон грустно смотрел на чемодан с собранными вещами, который ясно показывал, что его здесь не ждут.

Включился мобильный. Антон выхватил трубку, мечтая увидеть фотографию жены на дисплее. Но телефон высвечивал имя бывшего одноклассника Дмитрия Стерьхова.

— Привет, старик. Что за дела? Я названиваю тебе в институт, а мне сообщают, что доктор наук Шувалов здесь больше не работает. Ты что, решил за бугор свалить?

— Меня уволили.

— Тебя? Уволили?.. Да кто же там будет двигать науку?

— Видимо Леонтьев тряхнет стариной.

— Все задохнутся от пыли, если он свои старые труды с полок снимет. А что произошло?

— Долгая история.

— Старик, не темни. Я не отстану, ты меня знаешь.

— Понимаешь, какое дело…

— Вот что, — оборвал Стерьхов. — Я тебе не просто так звоню. Хотел вечером пересечься, но раз ты свободен, приезжай ко мне в клинику. Поговорим. Есть предложеньице.

Шувалов вспомнил о любезном японце, у которого тоже было некое предложение. Но встреча с однокашником, с которым в далекой юности была выпита первая в жизни бутылка вина, и емкое «поговорим» сулили больший терапевтический эффект, чем вежливая беседа с чопорным иностранцем.

— Какая клиника? Где? — неугомонный врач Стерьхов так часто менял место работы, что Шувалов не успевал следить за его перемещениями.

— О! Да ты еще не в курсе! Я теперь главврач. Клиника, правда, небольшая, но с хорошим финансированием. Мы на самоокупаемости. Короче, записывай адрес. Это за городом, по Пятницкому шоссе. Приедешь, я всё объясню.

— Да, как-то со временем сегодня…

— Что? У тебя нет пары часиков, чтобы посетить старого друга?! Тогда я вечером завалюсь к вам с Ольгой с бутылкой виски. Меня быстро не выпрешь, ты же знаешь.

Что Димка Стерьхов может приехать без приглашения и устроить сумбурный кутеж до глубокой ночи, Антон знал не понаслышке. Только вот застать его вместе с Ольгой друг сегодня не сможет.

— Ладно. Жди. Приеду.