— То-то, — удовлетворенно хмыкнул Стерьхов.

Белокирпичное четырехэтажное здание бывшего загородного пансионата было недавно отремонтировано. Об этом напоминал электронный шлагбаум на въезде, современные пластиковые рамы во всех окнах и солидный козырек над входом, облицованный новой керамической плиткой. Охранник, пропустивший «форд», видимо, предупредил о визите гостя, и Шувалова при входе встретила ярко накрашенная молодая медсестра с внушительными формами.

— Вы к Дмитрию Евгеньевичу? — пухлые губы ласково приоткрылись.

— Да, — не сразу вспомнив отчество приятеля, ответил Антон.

— Меня зовут Илона. Я вас провожу. Кабинет Дмитрия Евгеньевича на третьем этаже. — При каждом вздохе девушки швы на обтягивающем коротком халатике испытывали запредельные нагрузки. Направляясь к лестнице, медсестра скромно предупредила: — Извините, лифта у нас только для лежачих.

Мелкое неудобство с лихвой компенсировало созерцание пышных ягодиц, поднимавшихся тремя ступеньками выше.

— Прошу, — медсестра распахнула дверь рядом с режущей взгляд бронзовой табличкой. Надпись: «Главный врач Стерьхов Д.Е.», располагалась на ней вертикально сверху вниз двумя столбцами.

В кабинет Шувалов протиснулся боком, стараясь не задеть потрясающий воображение бюст девушки, смело занявший половину проема.

— О, привет старик! — Располневший одноклассник Дмитрий Стерьхов поднялся навстречу гостю из глубокого кресла, радушно распахнув объятия. — Илона, приготовь нам кофе.

— С молоком? — уточнила медсестра, вежливо качнувшись грудью вперед.

В этот момент физик Шувалов понял, что мудрая мать-природа не зря позаботилась о равновесии, наделив нестандартную девушку тяжеловесной задней частью.

— Мне чай… зеленый, — поперхнулся Антон.

— Значит, два чая. — Главврач ласково хлопнул ладошкой медсестру ниже талии, выпроваживая из кабинета, и пригласил Антона в кресло рядом с низким столиком. — Видишь, как я обосновался.

— Неплохо. Свежий воздух, молодой персонал, — Шувалов красноречиво округлил глаза.

— В отличие от науки я имею возможность подбирать сотрудниц не только по умственным показателям. Знаешь, как ее фамилия? Гладкая. А на самом деле она мягкая! — осклабился Стерьхов.

— Я заметил. А табличка у кабинета? — вспомнил Антон. — Что за дизайнер тебя обслуживает?

— Э, старик, да ты забыл, чему нас учила Францевна на факультативах по физике. Нестандартный подход — вот, что отличает гения от посредственности.

— В этом, я вижу, ты преуспел. — Шувалов рассматривал необычный кабинет, в котором место стандартного Т-образного стола занимал удобный диван и несколько кресел, вместо новомодного аквариума за горкой зеленых растений виднелся террариум со змеями, а солидное нагромождение оргтехники заменял небольшой ноутбук и телефонная трубка. — Только Францевна, помнится, говорила о решении задач.

— Мысли шире, старик. Нестандартность нужна и в мелочах. Она должна быть постоянной спутницей. Только тогда ты сможешь отойти от шаблонов и найти оригинальное решение действительно сложной задачи.

— Илона Гладкая тоже выбрана по этому принципу?

— Я был с ней на пляже. И знаешь, все мужики тут же забыли о длинноногих дистрофичках, которые даже тень не отбрасывают. Они глазели только на нее. И реально мне завидовали, старик.

— Представляю ее тень.

— На закате и в профиль, это да, — зачмокал губами Стерьхов. — Это нечто.

Открылась дверь. Илона внесла чай, склонилась над столиком. Шувалов, поборов искушение, отошел к окну, из которого открывался прекрасный вид на осенний лес.

— Курорт, — искренне похвалил он.

— Ты присаживайся, — засуетился Дмитрий. — Может, коньячку к чаю.

— Я за рулем.

— А у меня, старик, персональный водитель имеется. Так что, мне не возбраняется. — Стерьхов достал из тумбочки плоскую бутылку французского коньяка.

— Растешь. Персональный водитель, живые змеи. — Шувалов сел напротив предложенной чашки и невольно поежился. Террариум оказался прямо за его спиной. — А змеи тебе зачем?

— Это же символ медицины, еще с древнейших времен. Помнишь эмблему? Змея несет в себе два антагонизма: зло и добро. Почти как врач, который может навредить, а может спасти.

Шувалов вспомнил смерть Людмилы Вербицкой и горестно опустил голову.

— Я тоже змея, — едва слышно прошептали его губы.

Стерьхов ничего не заметил и продолжал громко рассуждать:

— Змея удивительная тварь. С одной стороны, она символ хитрости и коварства, а с другой — мудрости и знаний. Змея исцеляет. Об этом знали еще древние греки и римляне… — Дмитрий заметил смятение на лице друга и удивился. — Ты чего, старик, испугался? Это же эскулаповы змеи — в просторечии обычные ужи. Я держу их… ну, ты понял, чтобы отличаться от других. Эффектно и безопасно.

Шувалов сделал большой глоток чая и спросил:

— Чем занимается твоя клиника?

— А вот здесь, Антон, начинается самое интересное. — Стерьхов плеснул в пузатый бокал коньяк и посмотрел сквозь него на друга. — Знаешь, когда люди тратят деньги без счета?

— Когда становятся олигархами.

— Не-ет. Эти всенародные вампиры деньги считать всегда умеют. Я говорю про простых людей. Человек теряет голову в двух случаях: в минуты большого счастья или огромного горя. Свадьба или похороны тому яркое подтверждение. И счастливчики, и скорбящие расстаются с деньгами с необыкновенной легкостью. Тут, главное, находиться рядом.

— На ЗАГС твое заведение не похоже. — Шувалов отпил чай, Стерьхов тем временем пригубил коньяк. — Ты оказываешь похоронные услуги?

— Не ерничай, дружище. Ты забыл еще один источник горя — тяжелые болезни.

Шувалов хмуро взглянул на самодовольного главврача. Тот, оправдываясь, замахал руками:

— Стариков я в расчет не беру, на детях тоже наживаться грех. А вот молодые оболтусы, ширяющиеся наркотой, у которых есть обеспеченные предки — моя целевая клиентура. Знаешь, на что готовы родственники, лишь бы их близкие позабыли о наркотиках и вернулись к нормальной жизни? Да на всё! Последнюю рубашку с себя снимут, а деньги на лечение найдут.

— Ты лечишь наркоманов?

— Пытаюсь. Вот наши расценки за неделю пребывания в клинике и за отдельные процедуры. — Дмитрий протянул Антону папку.

Шувалов зашелестел страницами, где вслед за мудреным описанием простой терапевтической процедуры следовало резюме в виде диапазона сумм.

— Ничего себе цифры, — присвистнул он. — И много желающих?

— Полно. Чем выше стоимость моих услуг, тем больше веры у клиентов в успех.

— И как результаты? Я вижу тут обычные процедуры.