Отец же дома! Кейси совсем забыл о нем. Он вернул крыс обратно в клетку, побежал в гостиную и потряс отца за плечо.

– А? – сказал тот, открыв один глаз.

– Пора. Мама возвращается с работы, и она не обрадуется, увидев, что ты спишь на ее диване.

– Эй, этот диван раньше стоял в нашем доме, так что он должен быть нашим диваном. Но похоже, твоя мама считает, что получила опеку и над ним. – Он зевнул и потянулся. – Ты прав, лучше мне поскорее сбежать. Не хочу, чтобы эта тиранша обрушила на меня свой гнев. Спасибо, что предупредил, чувак.

– Не за что. – Кейси не понравилось, как он обозвал маму, но если бы начал спорить, то не успел бы выпроводить отца из квартиры.

Резко встав на ноги, тот направился к двери.

– Так что, до следующих выходных? Оттянемся, только ты и я, вдвоем?

– Да, конечно, – ответил Кейси, хотя вообще не припоминал, чтобы они когда-нибудь «оттягивались» вдвоем.

Иногда, когда Кейси не очень хотелось делать уроки, он изучал онлайн-объявления о продаже животных, чтобы быть в курсе событий в любимой сфере. Так, он уже знал, что всегда полно объявлений о продаже котят, морских свинок и собак странных пород-помесей вроде мальтипу и чивини. Однажды он даже видел объявление о продаже собаки – помеси питбуля и корги, которая выглядела так, будто к туловищу одной собаки просто приделали лапы другой. Но сегодня ему попалось объявление, от которого у него сильно забилось сердце:

Отдам даром в добрые руки. Серый попугай, возраст неизвестен. Умный, дружелюбный. Клетка в комплекте. Я пожилой человек, и проблемы со здоровьем больше не позволяют мне ухаживать за птицей. Вы сможете забрать его бесплатно, если докажете мне, что обеспечите ему безопасность и любящий дом.

Кейси вскочил со своего места как ошпаренный и рванул к маме. Она сидела за кухонным столом и сосредоточенно делала свое домашнее задание из колледжа, иногда хмурясь. Подняв взгляд на сына, она заметила:

– Знаешь, от всех этих математических законов и правда кипит мозг, стоит только забросить их на пару лет. Особенно если ты и раньше не особо в них разбирался.

Сейчас для Кейси существовала только одна тема, на которую он непременно хотел поговорить с мамой, и это была вовсе не математика.

– Мам, я нашел в интернете объявление: отдают серого попугая бесплатно в хорошие руки.

Мама приподняла бровь.

– В интернете много объявлений по самым разным запросам, и многие из них – мошенничество.

– Да, я знаю, но это не выглядит как мошенническое. Там какой-то пожилой человек пишет, что из-за проблем со здоровьем больше не может заботиться о своей птице.

– Хм, интересно, – задумчиво ответила мама. – Перешли мне ссылку, я попозже посмотрю. Если там все законно, то я завтра ему позвоню.

Кейси засиял от счастья.

– Правда? Ты разрешишь мне завести птицу?

– Ничего не обещаю, – предупредила мама. – Но я готова обсудить такую возможность.

Кейси почувствовал, как сердце наполняется надеждой, словно оно было воздушным шаром, который сейчас надували.

– Спасибо, мам!

* * *

На следующий день в школе Кейси с трудом мог сосредоточиться на занятиях. Он все время думал о попугае. Был ли какой-то подвох во всем этом? Может, в объявлении есть какой-то тайный знак, через который мужчина намекал на деньги? А вдруг птица неизлечимо больна или с каким-то дефектом? Или это, как казалось сейчас мальчику, наконец-то сбывается его мечта?

– Кейси?.. Э-эй, есть кто-нибудь дома? – воскликнул Ари, его лучший друг.

Кейси оторвался от разглядывания окна автобуса.

– Прости, что?

– Ты сегодня весь день какой-то задумчивый, – заметил Ари.

– Я знаю. Прости. Просто… Кажется, скоро со мной может случиться что-то потрясающее, но я пока не уверен, произойдет это или нет.

– Ого, – ответил Ари. – Похоже, я… ничего не понял.

– Да, знаю. Но пока боюсь говорить вслух, не хочу сглазить.

Ари широко улыбнулся, сверкая щелью между передними зубами.

– А если я угадаю, что это, ты мне расскажешь подробнее?

Кейси засмеялся. Есть ли шанс, что Ари и правда догадается?

– Конечно.

Ари нахмурил брови в глубокой задумчивости.

– Твоя семья может выиграть в лотерею?

Кейси покачал головой.

– Мама не верит во все эти лотерейные шансы выиграть. А если выиграет отец, то это ничего не значит. Он все равно не дал бы нам денег.

– Ладно, ладно, это я только начал. – Мальчик задумчиво погладил подбородок. – Ты можешь получить машину?

– Мне тринадцать. Что мне с ней делать без прав?

– Ты можешь получить машину… с водителем?

Кейси улыбнулся.

– Холодно. Совсем холодно.

– Так, стоп, это животное, да? Ты же обожаешь животных, ну конечно! – воскликнул Ари. – Тебе могут разрешить завести собаку?

– Нет, но теплее. Гораздо теплее.

Кейси никогда никому, кроме своей семьи, не говорил, что хочет серого попугая. Это всегда казалось таким недостижимым, что и рассказывать кому-то бессмысленно. Это как если бы он сказал, что хочет миллион долларов. Конечно, ему хотелось чего-то, что он не мог заполучить. Разве не у всех есть такие желания?

– Так, хорошо. Я понял, значит, питомец, – сказал Ари. – Игуана? Хорек? Носуха?

Кейси засмеялся, пытаясь представить, каково это – иметь носуху в качестве питомца.

– Ты хороший друг, Ари, но детектив из тебя так себе.

* * *

Как только Кейси вошел в квартиру, мама оторвалась от чтения своего учебника и сказала:

– Да, я разговаривала с хозяином попугая.

– Эй, как ты… Я даже спросить не успел!

Мама играючи взъерошила ему волосы.

– Ну, что я могу сказать? Я ясновидящая. – Она достала кувшин с пуншем из холодильника и налила Кейси стакан. – Его зовут мистер Байрон. Мужчину, а не попугая. Судя по голосу, он простой и милый старичок, и он пригласил нас зайти к нему домой, чтобы познакомиться с птицей. Ты знаешь, как я предвзято отношусь к чужим домам, так что я спросила у него, можем ли мы встретиться где-нибудь в общественном месте, и он согласился. На стоянке публичной библиотеки в шесть часов. Сказал, что раньше там работал.

Теперь Кейси ощущал, что его сердце не просто надулось, как воздушный шар, а воспарило.

– И он принесет птицу?

Лора улыбнулась.

– Ага. Очевидно, птичка любит поездки на машине.