***

Ларс сидел в плотной мантии с капюшоном, которая скрывала его шею и с удовольствием потягивал вино с пряностями.

Зал постоялого двора был полон народа. В него стеклись охрана и извозчики с обеих караванов. Не смотря на то, что было откровенно говоря тесновато, народ был достаточно раскован. Наемники общались, играли в кости и с удовольствием потягивали местные напитки.

— Если они хабар уже спихнули, то хрен мы докажем, что это они, — проворчал Макс.

— Докажем, — недовольно ответил Ари, ковырявший в тарелке с гороховой кашей ложкой. — Никто не уйдет.

— А ты, что скажешь? — спросил наемник мага.

— М-м-м-м? Все будет так, как сказал мой хозяин, — довольно улыбаясь произнес Ларс и заметив скепсис на лице главы охраны пожал плечами: — Раб я или кто?

— Вы хоть план продумали? Нас то в известность никто не поставил, — проворчал Макс. — Да и наемники выглядят не лихим сбродом. Оружие справное, видно, что носить умеют.

Раб-учитель оглянулся и с улыбкой уставился на Макса.

— А кто тебе сказал, что этот караван и есть те, кто устроил разбой на дороге?

— А кто?

— Думай, наемник. Думай. Для вас это полезно. Чем больше думаешь, тем дольше живешь.

— В бою будешь долго думать — головы на раз лишишься. Чем потом думать.

— Если бы ты ей чаще пользовался, а не складывал в нее еду и пиво, то в бою бы не пришлось участвовать, — причмокнул губами раб-учитель.

Макс насупился и спросил:

— А остальные то, чего на улице ждут? Где та дев… Нами и кучерявый тот?

— Заняты своим делом, — ответил Ари.

Наемник недовольно насупился и принялся оглядывать зал. Взгляд в очередной раз скользнул по незнакомым наемникам из Бравии, затем на его ребят. В груди заныло от понимания, что с этими ребятами бой выйдет жесткий. Не смотря на алкоголь и добрую обстановку в зале, те держали оружие рядом. Никаких споров, никакой ругани, все спокойно, но оружие никто далеко не убирает.

Затем его взгляд зацепился за зад местной поварихе, которая вынесла огромный котел с похлебкой и поставила его на стол, рядом со входом. Дверь открылась и в проеме показался прихрамывающий мужчина, несший ведра, по всей видимости с водой.

Взгляд тут же соскользнул на фигуру хозяина заведения, который закатал рукава и принялся насыпать по мискам похлебку. Руки были в шрамах. Точно таких же, как у самого Макса, не раз получавший ранения из-за клинка противника, что соскальзывал с гарды. Перекошенная фигура трактирщика подлила масла в огонь подозрений. Таким же остался один из его отряда, получивший сильнейший удар по спине. Он чудом выжил, но так и остался перекошенным.

— Хромой на кухне, с повязкой на ноге, — пробормотал Макс. — А трактирщик бывший наемник.

— Совершенно верно, — кивнул Ларс и отхлебнув пряного вина скосил взгляд на Ари, который слегка откинулся на стуле и наблюдал за артефактом, лежащим на его коленях. — И тебя не удивило, что у черта на куличках, в каком-то постоялом дворе есть гвоздика? А душистый перец?

— Идут, — произнес Ари, смотря на кроваво красные точки на артефакте, которые начали сдвигаться и увеличиваться.

— Рано, — покачал головой старичок. — Нас попытаются взять только после того, как трактирщик покинет зал.

— Сколько их? — тут же подобравшись спросил Макс.

— Десятка два-три, не больше, — пожал плечами маг.

— Мы их под орех разделаем, — попытался успокоить себя наемник.

— Они же не дураки, чтобы устраивать тут бой по правилам, — хмыкнул старичок. — Они займут позицию с луками перед входом, за телегами. Затем трактирщик выйдет на кухню. Дальше будет два варианта. Либо они заблокируют кухню и будут ждать, пока мы не выйдем, чтобы нашпиговать нас стрелами, либо… Забросят сюда какую-нибудь жутко вонючую штуку. Что-нибудь типа подожженной болотной «висельки». Знаешь такую?

— Вонючая дрянь от которой глаза слезяться, — буркнул наемник и взглянул на дверь в кухню. Из нее показалась женщина.

Она подошла и сказала что-то трактирщику. Тот кивнул и отправился за ней.

— А дальше всё просто. Мы с вами в слезах выбегаем на улицу, где нас как ежей истыкают стрелами.

— Больно хорошо ты их план знаешь, — буркнул Макс и проверил медальон на груди.

— Будь я на их месте — сделал так же, — кивнул Ларс.

В этот момент дверь на кухню приоткрылась и с нее, в зал залетел ком какой-то сухой серой травы, тут же начавший жутко дымить.

— А вот и виселька, — кивнул Ларс. — Ари, можно начинать!

Мужчина с шрамом через лицо взглянул на выбежавшего из дома пузатого мужика и обернулся к своим.

— Готовсь!

Разодетые в простую и местами неоднократно залатанную одежду разбойники подняли луки и натянули стрелы.

— Сразу все не бейте, как я говорил! Пятерками!

Потекли томительные секунды. Пять, десять, двадцать…

Из дома так никто и не показался.

— Слышишь, Люк, — раздался вопрос одного из лучников. — Че-то не то…

— Заткнись, — рыкнул главарь.

Глаза взволнованно метнулись к двери из которой вышел трактирщик. Из нее показалась молодая темноволосая девушка. Она вышла и уставилась на них хмурым взглядом. За ней вышел высокий кудрявый парень, но вместо побега он прислонился к стене и сложил руки на груди.

— Старшой, а че делать?

Люк на пару секунд растерялся, но быстро поменял цель и указал на девушку, сосредоточенно бормотавшую себе что-то под нос.

— Валите суку!

Перед молодой особой на секунду возник небольшая черная точка, размером с кулак. Не успели засвистеть стены, как из этой тьмы в них ударил темный луч. Достигнув тела одного из членов шайки, он пронзил его насквозь и остановился войдя в другого.

— БЕЙ! — заорал во всю глотку главарь разбойников.

Засвистели стрелы, но вопреки всему, каждый поднявшийся в небо кусочек дерева, на лету пускал побеги и превращался в обычные ветки деревьев. За спиной Нами Руди, сжав кулаки, создавал свое первое заклинание.

Тем временем черный луч, пронзивший пару бойцов, резко выстрелил в стороны отростками, в один прием пробив еще троих воинов.

В воздух взлетело еще несколько стрел и раздался крик:

— МАГИ! БЕЖИМ!

— Стоять суки! — заорал Люк, прекрасно понимая, что от магов убежать не получится.

Двое из шайки рванули к лесу, но тут из харчевни вывалились наемники.

Часть из них была окутана разноцветными коканами от защитных амулетов, часть сияла как свет, но разбираться они не стали. Воины с оружием на изготовку тут же метнулись к противникам.