— Торговец с большими деньгами, везущий товар — мертвый торговец, — парировал Руди. — Соглашайтесь, лучшего предложения найти не получится. Вы без единой царапины, с деньгами, продолжаете заказ. Идеальные условия!

Бравиец недовольно взглянул на магов, затем на подошедшего старика и сжал рукоятку меча.

— Даже не думайте, — хмыкнул Ларс. — Ваши медальоны только против идиотов годятся.

Он кивнул в сторону Нами и добавил:

— Она вас на голой силе раскатает.

— Хорошо. Половина цены в бравии от нашей доли, — недовольно буркнул наемник.

— Зря вы так относитесь, — хмыкнул Руди. — Легко пришло, никого не потеряли. Легкие деньги!

Бравиец недовольно глянул на Руди и кивнул.

— Легко пришло, легко уйдет…

***

— Не плохие деньги, — хмыкнул воин, заглянув в кружку с пенным напитком. — Пять золотых только за поход до Бравии!

— Если бы магов этих не было — хрен бы мы так отвертелись и столько заработали, — хмыкнул его собеседник.

Двое из отряда Волков сидели за столом в заведении, который командующий выбрал как место временной дислокации. Здесь же остановились и комания начинающих магов и раб-учитель.

— Так оно, — кивнул воин. — Но девка та, все равно шибко красивая.

— Это ты к чему?

— К тому, что ей детей рожать надо, а не по дорогам с нами таскаться.

— Больно ты знаешь, как магам жить, — фыркнул собеседник. — За собой бы приглядел. Ни кола, ни двора, ни семьи… Пропиваешь все.

— Чей-то сразу пропиваю? У меня заначка есть, — проворчал наемник. — Я на землю и дом коплю! А то, что пью, так это из-за безделья…

Спор между двумя наемниками продолжился, но внимания на него никто не обратил. Отряд отдыхал, выпивал и расслаблялся как мог. Кто-то усвистал к шальным девкам, кто-то предпочитал продажным женщинам хороший эль, а кто-то пытался понять, как худощавый маг жизни с кудрявой шевелюрой постоянно умудряется выкидывать нужные ему кости.

Во всем этом гвалте, в зале сидел задумчивый Макс. Он смотрел на сидевших перед ним Ари и Нами.

— Уговор есть уговор, — недовольно произнес он, вертя в руках одну из золотых монет.

Перед командующим лежала стопка монет полагающаяся отряду. Количество монет радовало, но вот то, что план по поездке в Семурские леса полетел коту под хвост, его жутко расстроило.

— Мы планировали отправиться к Стальному хребту, но… планы изменились. Дальше мы сами, — ответил Ари.

— И куда сейчас? — спросил глава наемников.

— Тебе не стоит этого знать, — покачала головой Нами. — Нам так спокойней, а тебе… тебе оно ни к чему.

— Мы могли бы двинуть вместе, — пожал плечами Макс. — И нам приработок и вам помощь. Отрядам с наемниками платят в разы больше, а вы… Пусть я и ошибся в своих выводах, но вы ребята не промах. Да и старик этот… Он же вас учит, так?

— Нет, — покачал головой Ари. — Нам надо затерятся. Дальше мы только сами.

Глава наемников вздохнул, сгреб золотые монеты со стола и убрал его за пазуху.

— Жаль. С такими магами можно иметь дело.

Ари хотел съязвить, по поводу того, хочет ли он иметь дело с такими наемниками, но поймав хмурый взгляд возлюбленной, не стал нарываться.

— Дело сделано, — произнес парень. — Дальше мы сами.

— Как знаете, — кивнул Макс.

Нами и Ари поднялись из-за стола.

— Но если вам нужна будет помощь наемников… — произнес глава отряда. — Мы будем ближе к Шельцу. По крайней мере планировали там задержаться.

— Буду иметь в виду, — кивнул Ари.

Девушка с парнем подошли к столу, из-за которого встал Руди. Сидевшие рядом наемники недовольно заворчали, но никто не стал останавливать ушлого воришку, забравшего свой выигрыш в карман.

Оказавшись на улице, где их уже поджидал Ларс с увесистым мешком, они отправились вдоль улицы.

— Где остановимся? — спросил Руди, довольно ощупывая карман с монетами. — Скоро стемнеет и…

— И нам лучше убраться с этой деревни подальше, — ответил маг.

— Деда, так-то это город и…

— Какая разница? — фыркнул Ларс. — Надо понимать, что этот наемник не имеет ни одной причины, чтобы не настучать о нас тем, кому хотелось бы заполучить ваши головы.

— Деда, ты конечно… — начал было Руди, но его оборвал Ари.

— Думаешь сдаст?

— Не вижу причин этого не делать, — кивнул раб-учитель. — Вспомни, что он сделал, когда мы встретились. А теперь ему за это еще и заплатят.

— Уходим, — кивнула Нами, не отпуская руку возлюбленного.

— И что? Ночевать в лесу? — проврчал Руди. — Так-то небо хмурое. Как бы не левануло.

— Лучше ночевать в лесу, под дождем, чем сражаться с серьезным противником, — фыркнул старичок. — Не исключено, что обо мне уже знают и одиночек никто посылать не будет… И хватит называть меня «деда»!

***

Ларс взглянул на посапывающего Руди, лежавшего под навесом, который тот сделал из веток и плотного кожаного плаща и недовольно проворчал:

— Вот ведь накаркал!

Отряд расположился в густой роще, располагавшейся в часе ходьбы от дороги. Ари как обычно лежал в обнимку с девушкой, которая прижималась к нему. Руди лежал на отдельной подстилке, укутавшись теплым одеялом из шерсти.

Ларс проснулся первым от попавших на лицо капель воды. Это оказался ночной, слабый дождь, но под прохладным ветром он оказался достаточно противным, чтобы полностью выгнать из головы старика мысли о сне.

— Мерзость то какая, — недовольно проворчал маг и подкинув несколько веток в угли, создал легкий поток ветра, который раздул их и заставил весело затрещать. — Ну? Долго будешь делать вид, что мимо проходил?

Ларс поднял взгляд на тьму, скопившуюся у густой ели. Из нее, спустя несколько секунд вышла темная фигура. Она подошла к разгорающемуся костру и села напротив раба-учителя. Спустя несколько секунд покров растворился.

— Только не говори, что не нашел тайник, — хмыкнул Ларс, глядя на сидящего перед ним Гюша.

— Тайник на месте и долг я закрыл, — улыбнулся маг теней. — Спасибо. Это очень выручило, но…

— Но?

— От контракта отказаться не получилось.

— Даже так? — хмыкнул Ларс и сделав движение пальцами тут же запустил больше десятка поисковых заклинаний.

— Я пришел один, — тут же покачал головой Гюш.

Ларс раздумывал несколько секунд и спросил:

— Ты ведь сам прекрасно знаешь все расклады. Что они тебе пообещали, что ты все же решил закрыть контракт?