Насчет моих запросов Людмила Петровна, конечно, жестоко заблуждалась: я-то как раз привыкла не просто существовать, а жить с претензией. К тому же совсем не хотелось водить эту несчастную женщину за нос и позволять ей думать, что я — девушка ее сына. Короче, я решила раскрыться.

— Людмила Петровна, дело в том, что я — частный детектив.

— А почему бы и нет? — пожала плечами хозяйка, оглядывая меня с ног до головы. — Нормальная работа, платят, наверное, хорошо.

— Похоже, вы меня не поняли. Я пришла к вам, потому что расследую убийство.

— Какое убийство? Коленьку убили? Когда? Я же сегодня утром его видела! Или не видела? — Егорова посмотрела на меня испуганными глазами.

— С вашим сыном, надеюсь, все в порядке. Убили Наталью Басманову. — По лицу Егоровой было видно, что она не поняла, о ком идет речь, поэтому я назвала девичью фамилию. — Семерякову. Вы знали об этом?

— Наташку? Убили? — Петровна недоверчиво махнула рукой и попятилась назад, к окну. — Этого не может быть! Бог услышал мои молитвы, я этой стерве такого и желала… Ведь из-за нее же Гришу посадили! Подожди-ка, ты что же, Кольку моего подозреваешь?

— Я должна с ним поговорить.

— А ну поди вон отсюда! — Егорова схватила со стола пустую бутылку и угрожающе двинулась на меня. — Я за Кольку любому глотку порву. Сыщица хренова! Я мужа потеряла, себя потеряла, так ты сына хочешь у меня забрать! Сучка!

Вообще-то я могла бы в два счета справиться с пьяной теткой, но, к счастью, ничего не пришлось предпринимать, Егорова споткнулась и плюхнулась на пол. Хотя кое-что я все-таки сделала: поймала бутылку, иначе она разбилась бы вдребезги. Итак, хозяйка лежала на полу, а я стояла над ней с бутылкой в руках и спрашивала:

— Значит, вы, Людмила Петровна, утверждаете, что в субботу вечером ваш сын был дома и вместе с вами смотрел телевизор?

— Утверждаю, — сквозь зубы процедила Егорова.

Я вдруг вспомнила, что сама мельком видела последнюю телеигру «Кто хочет стать миллионером?», поэтому спросила:

— Вы можете вспомнить хоть один вопрос?

Пьяная женщина долго думала, озиралась по сторонам и пыталась встать на ноги, но бесполезно. В конце концов она залепетала что-то нечленораздельное. Агрессивность сменилась плаксивостью. Жалуясь на судьбу и осыпая проклятиями Наташку, Егорова вдруг заснула, развалившись в совершенно непристойной позе.

— Эй, Петровна! — Я наклонилась и потрепала ее по плечу.

Она очнулась, вскинула на меня ничего не понимающие глаза и вдруг спросила:

— Ты кто?

— Таня. Где сейчас можно найти Колю?

В ответ раздался смачный храп. Я снова принялась тормошить Егорову. Наконец, мне удалось выяснить, что Николай работает на автозаправочной станции, расположенной где-то на Соколовой горе.

Недолго думая, я поехала на Соколовую гору. Мои подозрения против Кольки усилились, а против Басманова ослабли. Пусть, по словам журналистки, в городе и говорят, что Андрей Георгиевич — убийца, мне сейчас было не до сплетен.

Я пока не могла уличить Басманова во лжи. Семья же Егоровых действительно оказалась неблагополучной: отец сидел за кражу с родного завода цветного металла, мать спилась. По словам Людмилы Петровны, все беды на семью свалились из-за Натальи. Возможно, Колька думал точно так же и решил расправиться с жестокосердной девушкой, которая бросила его, почти нищего, и вышла замуж за другого, далеко не бедного. Увы, некоторым людям свойственно искать козла отпущения, они находят виноватого, на какой-то момент становится легче, но тут душа начинает просить мести.

Возможный мотивчик преступления вырисовывался уже более отчетливо, да и алиби Егорова не мешало бы проверить с особой тщательностью. Поверить мамаше мог только глубоко наивный человек.

Сперва я собиралась выяснить, на какой АЗС работает Николай Егоров, а потом уточнить у администрации — работал ли он в субботу. Людмила Петровна что-то плела о смене графика, и это наталкивало на определенные размышления.

Взглянув на стрелку указателя топлива, я обнаружила, что она приближается к нулю, но все же проехала мимо заправки, потому что надеялась дотянуть до той, что была на самом верху улицы Мясницкой. Вообще-то на Соколовой горе минимум три АЗС. К тому же это прибыльный бизнес, и новые автозаправочные станции растут как грибы после дождя. Мне предстояло найти среди них ту, где трудится мой подозреваемый.

Мотор заглох в нескольких метрах от колонки, и шустрый, хотя и в годах, мужчина в желтой униформе с трудом дотянул шланг до бензобака моей «девятки».

— Послушайте, а Николай Егоров у вас случайно не работает? — спросила я.

— Нет, — ответил заправщик после некоторых раздумий. — Таких у нас точно нет.

Залив десять литров бензина на этой АЗС, я поехала дальше. На второй автозаправочной станции меня снова постигла неудача, а вот на третьей мне повезло.

— Работает, — ответил заправщик и тут же позвал: — Коля, тобой тут девушка интересуется!

Высокий широкоплечий молодой человек в красном комбинезоне, стоявший около стеллажа с моторными маслами, оглянулся и пошел на зов. Вообще-то к разговору с подозреваемым я не была готова. Для начала хотела поговорить о нем с сотрудниками, но события стали разворачиваться так стремительно, что я даже не успела сориентироваться. Заправщик, который меня обслуживал, быстро сделал свое дело и подбежал к черному «БМВ», пристроившемуся рядом с моей «девяткой», а Егоров остановился около выезда с заправки, ожидая меня.

— Вы можете уделить мне пять минут? — спросила я его, приоткрыв дверцу.

— А вы кто? — удивился Николай, но тем не менее сел в машину.

Я ответила не сразу, завернула за угол, остановилась и внимательно посмотрела на своего попутчика. Егоров был по-мужски красив, даже похож на какого-то голливудского артиста, фамилию которого я, к сожалению, забыла. Темные волосы, смуглое лицо, светло-карие глаза с зеленоватыми прожилками и мужественный подбородок. Этакий ковбой, герой прерий! Его бы посадить на коня, надеть шляпу и повесить через плечо винчестер…

— Я не понял, вы кто? — повторил свой вопрос Егоров.

— Я? Всего лишь частный детектив.

— Кого ищете? — спросил Николай, не слишком удивившись моему ответу.

— Убийцу.

— Вы полагаете, я был свидетелем убийства? Тогда вы ошибаетесь, ничего такого я не видел. Извините, мне надо идти. — Егоров отвернулся от меня и открыл дверцу.

— Подождите, Николай. Я ищу убийцу Натальи Басмановой.

Егоров уже хотел выйти из машины, но, когда понял, о ком идет речь, резко развернулся ко мне, схватил обеими руками за плечи и прокричал:

— Что? Что ты сказала? Наташку не могли убить! Это неправда! — Николай был или хорошим актером, или действительно не знал, что его любимая женщина мертва.