Выжать сцепление, переключить на пониженную, чуть притормозить… — движения доведены до автоматизма. У самого финиша мы с Егором разминулись, меняясь полосами. Второй и последний круг. Последняя возможность исправить ошибки и вернуть себе такие ценные и потерянные секунды времени.

Всё же мне удается взять себя в руки и следовать указаниям Палыча. Именно благодаря этому «лиса» вырывается вперёд. Есть! Несколько секунд форы я заработала.

Финишная черта проходится на скорости — и только через несколько десятков метров я оттормаживаюсь. Жарко! Перевела дыхание и, сняв шлем, стёрла каплю пота, скатившуюся по виску.

На парковку возвращалась с идиотской улыбочкой на губах — по моим прикидкам я вполне уложилась в хорошее время, есть шанс войти в пятерку.

— Хулиганка! — выдал Палыч, стоило мне припарковать автомобиль и выйти на свет ко всей честной компании. — Ты посмотри, что вытворяла! Зачем так близко к краю шла? Если бы вылетела?

— Не вылетела же, — самодовольно хмыкнула я.

— Повезло, — добавил ложку дёгтя Лёшка. — Дурь у тебя в голове, Солнцева! Когда повзрослеешь?

— Кто бы говорил, Зорин, — показала другу язык. — С кем поведешься, от того и наберёшься.

— Женька, я такими темпами поседею, — Маришка покачала головой.

— Думаешь, это её остановит? — скептически скривил губы Антон. — У неё ни стыда, ни совести.

— Ну всё-все! Накинулись, стервятники! — недовольно буркнула я. — Нет, чтобы похвалить!

— Было бы за что, Солнцева, — хохотнул Лёша. — Вот притащишь кубок — тогда и подумаем, похвалить или подзатыльников надавать.

— Злые вы, уйду я от вас, — я сделала вид, что обиделась, и скрестила на груди руки.

— Давай-давай! Вперёд и с песней! — усмехнулся брат.

Хотела сказать какую-нибудь гадость, но заметила пробирающегося сквозь толпу Артёма, так что только скорчила рожу и пошла ему навстречу.

— Эй, Женька, у тебя вода есть? — донёсся до меня голос Алексея.

— На заднем сидении возьми, в сумке, — крикнула, не оборачиваясь. Шутки шутками, а жара знатная. Не кондиционер в машине, так сжарилась бы.

Артём порадовал. В отличии от остальных он даже не подумал сделать мне выговор. Наоборот, отметил, что сегодня я превзошла саму себя. Расплылась в довольной улыбке. Девушка рядом с ним — невысокая, с каштаново-рыжими волосами, заплетёнными в причудливую косу, и милыми пухлыми щечками, — кажется, чуть смутилась.

— Женька, познакомься, — тут же опомнился редактор. — Алиса. Алиса, это та самая Женя Солнцева, о которой я тебе рассказывал.

— Я надеюсь, меня не выставили в дурном свете, — хмыкнула. Не ожидала, что в глазах редактора я такая важная персона, о которой можно рассказывать собственной хм… девушке.

— Нет, — покачала головой Алиса и улыбнулась, — Артём хвалил тебя.

— Надо же, — притворно удивилась. — То-то я думаю, что у меня вчера уши горели. Такую похвалу да…

— Солнцева, — закатил глаза редактор, обрывая мою речь на полуслове.

— Да ладно-ладно, — примирительно выставила вперед ладони, — молчу. Идём к Палычу. Если ты думал, что я забыла о твоей просьбе — то фигушки. Кстати, неужто господину Державину надоело лицезреть этот фарс, и он соизволил покинуть наше скромное общество? — всё-таки не удержалась от вопроса.

— Я за ним не слежу, — хмыкнул Артём. — Всё еще цапаетесь?

— Цапаемся, — только и ответила я, удивленно приподнимая брови. Лёшка выглядел слишком подозрительно — глаза добрые-добрые, улыбка милая-милая. — Что ты опять вычудил, Зорин?

— Ты не злись, Женька. Я всё исправлю, честно.

— Что ты исправишь? — не поняла я.

— Он тебе заднее сидение «Колой» облил, — хохотнул Роман.

Захлопала глазами — а откуда, собственно, это чудо в перьях выцарапало газировку?

— Под водительским сидением лежала, — ответил на невысказанный вопрос друг.

Проглотила обидное словечко, так и рвущееся наружу, и, одарив Зорина убийственным взглядом, метнулась к машине, распахнула заднюю дверь.

Роман ошибся. Заднее сидение «лисы» было абсолютно сухим. Чего нельзя сказать о когда-то белоснежной Державинской рубашке.

— Зорин, мать твою! — процедила сквозь зубы, резко оборачиваясь к стоящему за спиной парню. — У тебя руки из задницы!

— Знаю, — кивнул Лёшка и, сконфуженно почесав лоб, провёл рукой по волосам в знакомом мне жесте. Стыдно ему, не притворяется.

Я шумно выдохнула. Ладно, всяко бывает — обратно уже ничего не вернёшь. Да и смысла рычать на друга нет. Сомневаюсь, что он специально это сделал. Алексей тут же уловил изменения моего настроения и даже приободрился. Широко улыбнулся и, как ни в чём не бывало, с нарочито небрежной интонацией произнес:

— К тому же… это всего лишь рубашка. Я тебе новую куплю, хочешь? Знал бы раньше, что ты по мужским шмоткам тащишься, на все праздники их дарил.

— Всего лишь? — вскинулась я, намеренно проигнорировав вторую часть язвительной фразы. Это я ему позже припомню, а пока… — Ты мне такую жирную свинью подложил! Ты даже не представляешь! — нервно рассмеялась.

Хотелось в сердцах выпалить нечто в духе: «Да лучше бы ты мне сиденье изнахратил!», но горячиться не стала. Потому что ничего подобного я даже не думала. А ещё стоит признаться, что в глубине души меленьким цветочком расцвело злорадство — сама же хотела какую гадость сделать!

— Вы чего там? — нетерпеливо поинтересовался брат, присоединяясь к нам с Лёшкой. — Болото на заднем сидении устроил? — Антон бесцеремонно заглянул в салон, отодвигая меня чуть в сторону. — И из-за этого сыр-бор? Женька, ты хозяйка или нет? Сама не сможешь постирать, так отдай Маришке. Нашла из-за чего верещать!

Нет, а почему бы и правда не постирать? Не в Каменном веке и не в Средневековье живём — а в эпоху научного и технического прогресса. Космонавты в космос летают, учёные ядерные реакторы разрабатывают, а отстирать пятна с одежды не сможем. Тьфу! Совсем у меня из-за этого Державина мозги набекрень съехали. Раздуваю из мухи слона.

— Это я-то верещу? — прищурившись, глянула на брата.

— Ты. Прекращай комедию ломать — тебе это не идёт, — Антошка скривился так, будто целый лимон съел. Без сахара. За один раз.

— Ты послушай Антона, он дело говорит, — Алексей, нашедший в лице моего братца защитника, окончательно убедился, что ничего дурного ему не угрожает. А значит, грозовая туча прошла стороной. — Нет, чтобы меня перед гонкой поддержать, напутствие выдать, она шипит змеюкой подколодной! И было бы из-за чего! Я же сказал, что куплю тебе рубашку. Какую хочешь? Беленькую или синенькую?

Парни с усмешкой переглянулись.

— Синенькую, — хмыкнул брат. — Беленькая у неё уже есть.

— Балаган! — только и фыркнула я. Схватила с заднего сидения спортивную сумку и захлопнула дверь «лисы» практически перед носом у Лёшки, решившего ещё раз взглянуть на творение рук своих.

— Далеко собралась?

— По грибы да ягоды, — привычно огрызнулась.

— Смотри, далеко в чащу