Долгие раздумья относительно того, как лучше встретить отца, чтобы навсегда отвадить его приезжать, незаметно склонили Дэна в сон. А когда он проснулся, за окнами спальни уже клубился ненастный вечер.

Резко подскочив с постели, Дэн растер лицо руками, глянул на экран лежавшего рядом мобильного и понял, что глава их несуществующего семейства вот-вот заявится. Надо было успеть переодеться, но в шкафу не нашлось ни одной рубашки — только пустые тремпели. Более того, ящик, где лежало несколько нераспечатанных, недавно купленных сорочек, тоже оказался пуст.

– Аня! – рявкнул Дэн, уже догадываясь, чьих это рук дело.

Анечка, ни на шутку перепуганная от его тона, моментально возникла на пороге спальни.

– Куда ты все рубашки мои дела?! – озвучил Дэн главный вопрос.

– Постирала, – пробормотала та.

– И новые, что ли, постирала? – распаляясь, выяснял Дэн. Времени и так оставалось мало, а эта бестолочь еще ответить нормально не может. – Зачем?

– Так перед ноской же... надо... – Она хлопнула глазами, и Дэн едва не взвыл от захлестнувшего его бешенства. – Но я нашла сушилку в ванной, они, наверное, уже высохли!

Молча отодвинув жену с дороги, Дэн метнулся в ванную комнату, распахнул дверь, сделал пару шагов внутрь... и застыл, глядя на электрическую сушилку, где действительно были развешены его рубашки. Нежно-розового цвета. И среди них — одна, когда-то тёмно-бордовая, а сейчас затёрто-грязно-красная. Обхватив голову руками, Дэн попятился назад и молча опустился на край ванной, уже не в силах что-либо говорить. Его охватило какое-то холодное отчаяние и, казалось, даже если он сейчас свернёт Анечке шею, лучше уже не станет.

А эта бесстрашная или совершенно безумная женщина молча подошла и положила руку ему на плечо.

– Это он гость, а не ты. Можно и не наряжаться, – спокойно проговорила она и вдруг зашипела от боли, когда Дэн схватил её ладонь.

– Тебе за такое пальцы сломать надо, – глухо проговорил он, не оборачиваясь. – Но я обещал отцу не вредить жене.

– Я же нечаянно! – воскликнула Анечка, пытаясь вырваться, но Дэн держал крепко.

– Мне плевать, по дурости или с умыслом. Я накажу тебя после, а сейчас... Сейчас ты оденешься в красивое платье, нанесешь яркий макияж и будешь вести себя отвратительно.

– Что? – Дэн наконец разжал пальцы, и Анечка отскочила к противоположной стене, ошарашенно глядя на него.

– Что слышала, – процедил он. – Игры в хорошую жену закончились. Сегодня мне не нужна тихоня, мне нужна стерва, которая не понравится моему отцу. Это приказ — и только попробуй ослушаться.

– Как скажешь, – послушно шепнула Анечка, прижимая болевшую руку к груди и опуская голову, чтобы скрыть странный блеск в глазах.

Волков-старший приехал буквально через пятнадцать минут.

Заявился на пороге в дорогом пальто, холёный, небрежно-идеальный и расслабленный. Конечно, за последний десяток лет он привык, что это другие волнуются в его присутствии — даже собственный сын, этот неисправимый хам и шалопай, который никогда в его глазах не станет взрослым, серьезным мужчиной, достойным соответствующего отношения.

– Добрый вечер, Андрей Фёдорович. Рады вас видеть, – открыв ему дверь, вежливо поздоровалась Анечка.

Голос звучал непривычно мягко и уверенно, а сама невестка... Волков-старший скользнул взглядом по короткому алому платью, обтянувшему Анечкину фигуру, поднялся выше, к открытым плечам, еще выше — к алым губам, изогнувшимся в легкой, довольной улыбке.

– Ну что же вы, не стойте в дверях. Проходите, пожалуйста, – проговорила она, жестом радушной хозяйки приглашая его в дом.

Волков молча шагнул в коридор.

Анечка тут же приняла от него пальто, повесила в шкаф, проводила гостя в библиотеку, где ожидал Дэн, не пожелавший выйти и встретить отца. Руки никто из мужчин тоже не подал, никак иначе не поприветствовал.

В полной тишине Волков-старший уселся в свободное кресло, поправил жилетку и насмешливо оглядел сына, одетого в джинсы и простую белую футболку. На Анечку, примостившуюся на подлокотник кресла мужа, теперь никто внимания не обращал.

– Явился свечку подержать? – хмуро поинтересовался Дэн.

– Скорее, удостовериться, что ты еще не придушил невесту.

– Жену, – улыбнувшись, вставила Анечка, нагло влезая в мужской разговор, за что удостоилась удивлено-недовольного взгляда Волкова.

– Деточка, принеси нам чего-нибудь выпить, – приказал он, скрывая за кажущимся дружелюбием холодное предупреждение.

Анечка спорить не стала. Поднялась с места, под внимательным взглядом Дэна подошла к находившемуся в стороне бару-глобусу, открыла его и достала бутылку с каким-то темным содержимым. Захватив пару стопок, она вернулась к мужчинам и поставила всё это на стол.

– Угощайтесь, – вернув холодную улыбку, она бочком уселась обратно на подлокотник, закинув ногу на ногу.

Волков-старший взял бутылку в руки, покрутил, выискивая дату розлива: на этикетке, заполненной латиницей, стоял девяносто первый. Откуда у Дэна подобный раритет, да еще привозной?

– Антиквариатом занялся, – практически утвердительно заметил Волков. – Ну что ж, даже такое вложение лучше твоих гулянок. В день свадьбы тебя видели в ночном клубе в окружении каких-то девиц, и невесты среди них не было. Не успел жениться, а уже изменяешь?

– Невесту тоже не забыл. Все остались довольны, – Дэн развязно похлопал Анечку по колену, и та напряглась. Ей не нравилось, когда муж начинал себя так вести. Выставлять себя перед отцом подобным образом — не лучшая идея.

– Мне плевать, как отнеслась к этому твоя жена, – голос Волкова зазвучал жестче, выдавая раздражение. – Ты тратишь на это деньги моей компании, которые я зарабатываю! Ты, никчемный, ленивый пара...

– Андрей Фёдорович, – спокойно прервала разошедшегося свёкра Анечка, заметив, как Дэн сжал кулаки и стиснул зубы. Обмен оскорблениями ни к чему не приведет, они уже явно давно друг другу всё высказали. Напрасно сегодня Волков-старший решил опозорить сына при молодой жене, плохая была идея. – А почему вы не хотите взять Дениса к себе на работу? Экономисты нужны в любой компании.

– Аня, – с угрозой начал Дэн, но Волков-старший внезапно уцепился за эти слова.

– Подожди-подожди, – перебил он сына. – Когда это ты успел получить профессию? Тебя же исключили из вуза.

– Два года назад, заочно, – хмыкнул Дэн. Теперь в его взгляде злость сменилась надменностью. – Если бы тебя интересовало что-то, кроме моих расходов... Хотя, о чем это я? Для тебя твои деньги — куда важнее семьи.

– Ой, не начинай опять это нытье, – как Волков не пытался брезгливо морщиться, было заметно, что эти упрёки его задевают. – Ты уже не пацан, чтобы страдать от недостатка внимания. Что было, то было, ты родился невовремя — зато сейчас у тебя есть всё.