– Мя-я-яу, вкусные были сливки, – ушел от ответа Владимур. – Покушал – теперь пора поспать. Добрых снов, Мар-р-рика.

Кот растворился, оставив меня в прострации. Чем же прокляла род драконов эта Матильда?..

Глава 7

– Утренний осмотр, эри Марика, – ворвался в моё сознание голос магистра Лайзы.

Я села на кровати. Целительница начала свои привычные манипуляции, только в этот раз все чаще хмурилась. Под конец осмотра я не выдержала:

– Что-то не так?

– Сердцебиение малыша сто десять ударов в минуту, – произнесла целительница. – Думаю, это связано с тем, что вы – обычный человек, но пока рано о чем-либо волноваться. Я выпишу вам укрепляющий магию раствор на основе драконьей чешуи. Временно должно помочь. Но все-таки лучше сегодня придерживаться постельного режима.

Слова драконицы не на шутку встревожили меня, поэтому эликсир магистра Виуса я пила с особой жадностью. А после водных процедур горничная принесла мне отвар, приготовленный магистром Лайзой. После него я и правда почувствовала себя лучше, поэтому немного успокоилась.

Надо мне было сразу принимать предложение Аравера, тогда Турнира удалось бы избежать, да и малышу бы ничего не угрожало. Ох, мое глупое, глупое сердце! О чем оно только думает? А о чем думаю я?..

Об императоре. Должна признать, что я просыпаюсь и засыпаю с мыслями о нем. Я постоянно думаю о Диаронде, когда дотрагиваюсь до живота. Представляю нас семьей, которой никогда не суждено случиться.

Но как бы горько ни было это признавать, мне стоит порадоваться, что в моей жизни встретился такой человек, как Аравер. Я многим ему обязана, в частности – надеждой на счастливую беременность.

Из гостиной послышался шум. Я вышла из спальни и едва не забежала обратно – на пороге стояла вдовствующая герцогиня Снеагг и широко мне улыбалась.

– Моя дорогая, вот мы и встретились!

– Ваша светлость? – будто все еще не веря своим глазам, уточнила я.

– Можешь звать меня по-семейному, по-домашнему – просто мама!

– Мама! – внезапно воскликнули рядом, и это была вовсе не я!

Из портала вышел Аравер. Кажется, герцогиня именно его и ждала, так как в этот момент дверь в гостиную открылась и вошел сухонький старичок в коричневой рясе. Священник?!

– Как прекрасно, что мы все здесь так удачно собрались! – воскликнула она. – Начинаем церемонию, отец Рамонд!

– Какую церемонию? – спросила я севшим голосом, хотя уже сама прекрасно догадывалась – какую.

– Бедное дитя, от радости ей плохо думается. Не бойся, моя родная, ничего кроме слова “да” от тебя не потребуется. Ваше преосвященство, начинайте!

– Мама, ты же не серьезно?

– Не серьезно поступил ты, когда сразу не повел девушку в храм или не дождался нашего дорогого священника, чтобы заключить брак, – взвинченно отрезала герцогиня. – Сейчас я исправляю твои ошибки! Медлить нельзя!

Честно, я даже не знала, что сказать и что сделать! Просто стояла, открыв рот и переводя взгляд с одного на другую и обратно.

– Мама, ты понимаешь, что это будет считаться изменой родине?

– Ой, да Диаронд простит тебя! Ну может сошлет на год на какие-нибудь болота в глушь лягушек лечить, так ничего – всё свадебный медовый год! Как раз с дитятком вернетесь, подальше от всех интриг.

С дитятком это она верно подметила. Вот только дитятко будет не от Аравера. Судя по взгляду, которым посмотрел на меня герцог, он подумал о том же. Хотя это даже неплохо – хороший повод уйти от светских сплетен и родить “семимесячного” ребенка.

Боги, да о чем я думаю?..

– Мама! Нельзя же так! Марика еще не освоилась в этом мире, поэтому у неё слабое здоровье…

– Ой, ты вот сейчас не придумывай, девушку хорошо сложенную и здоровую я сразу вижу – глаз наметан. Прекращай это всё, Аравер! Дорогой отец Рамонд, начинайте!

Жрец начал читать. Я вцепилась в руку Аравера, надеясь, что он сделает хоть что-то. Но, кажется, у герцога кончились аргументы, и вообще его лицо приняло такое странное выражение, что будто здесь и сейчас он смирился с ситуацией и был не так уж против нашего брака. А я… я неожиданно поняла, что не хочу! Я хочу замуж за другого мужчину, с грозовыми глазами, но такими притягательными, что я готова раствориться в этих тучах.

И тут случилось неожиданное – явление гномих народу! В дверь постучались, и после приглашения под недовольным взглядом герцогини в гостиную вошли две уже знакомые мне гномихи – из “отряда” Ена.

– Ой, а вы-то нам и нужны! – неожиданно обрадовалась мать Аравера. – Как раз мерки для свадебного платья снимете!

– А зачем – стесняюсь спросить? – хмыкнул Аравер. – Раз нас женят здесь и сейчас, без платьев, костюмов и прочих свадебных атрибутов.

– Но-но, свадьбе быть! – возмутилась вдовствующая герцогиня и с сожалением добавила: – Но чуть позже. Так сказать, торжественно отметим в поместье Снеаггов, пригласим всех наших: вдовствующую императрицу, её сына…

Я чуть не закашлялась от перспективы. Нет, ну а что? Они ведь действительно хотели выдать меня замуж для безопасности бастарда. Вот, получите-распишитесь!

– Ма-а-ама, – который раз пытался воззвать к рассудку любимейшей родительницы Аравер.

– Не мамкай! А вы – снимайте мерки, – отдала четкие приказы женщина.

– Так мы за этим и пришли, – кивнули гномихи.

И если я думала, что паломничество в мою комнату на этом закончится, то сильно ошибалась! В дверь постучались. Герцогиня нахмурилась и отправилась лично открывать дверь, видимо, собираясь послать новоприбывших куда подальше, но стушевалась, когда увидела на пороге Фиону. Все присутствующие склонились перед ней и без колебаний пропустили в комнату. Мне хотелось прикрыть глаза, скатиться по стеночке и истерично рассмеяться.

– Что здесь происходит? – задала очень своевременный вопрос ее величество.

Герцогиня немного растеряла свой пыл, гномихи вообще постарались слиться со стеной (а та была зеленой, поэтому их желание было неосуществимо), а я опустила голову.

Аравер – единственный, кто сохранил храбрость духа – шагнул вперед.

– Матушка пришла благословить Марику на Турнир Сердец.

– А вы здесь зачем,