меня всякую актуальность. Я верил Марике. Слепо и бездумно, что непозволительно для правителя. Но чутье дракона подсказывало мне, что Марика не способна лгать.

– Не нашел ни одной ниточки, – подтвердил мои выводы ищейка. – Разумеется, для более тщательного расследования требуется время, но пока все это мне кажется либо использованием девушки вслепую, либо неудачным стечением обстоятельств.

Или удачным, если рассматривать в глобальном смысле, а не в нашем конкретном случае.

– Рассказывай подробности, – произнес я и откинулся на спинку дивана.

Хайлету удалось узнать немало о мире Марики. Я слушал с интересом, боясь пропустить хоть одно слово, а когда он закончил через пару часов, понял, что мне мало. Мало информации о мире, в котором Марика прожила больше девятнадцати лет. Мне хотелось знать все об этой девушке, но чем больше я о ней узнаю, тем глубже увязаю в таких запретных чувствах к ней.

Что же мне делать? Когда Хайлет ушел, я еще некоторое время стоял и смотрел в окно. Я складывал мельчайшие пазлы головоломки, пытаясь выявить несостыковки – именно в них кроются подсказки.

– Влад! – позвал я громко и кот материализовался передо мной. – Ты сделал то, о чем я просил?

– Я следи-и-ил за советниками во дворце… ты знаешь, что его преде-е-елы я теперь не могу-у-у покида-а-ать. Генерал Трило разговаривал с кем-то по магической связи – я отследи-и-ил. Собеседник был из Арона-а-а. Другие никак не проявляли себя, ничего необычного, мяу.

– Генерал Трило? Это интересно. Не выпускай его из виду во дворце. И еще… найди мне все упоминания о пророчестве, в котором фигурирует дитя мира. Ступай… Хотя нет, подожди. Надеюсь, ты помнишь мое предостережение?

– Ты вызвал, чтобы напо-о-омнить? – мурлыкнул кот. – Эх, а в детстве был таким до-о-обрым. Что стало с моим любимых хозя-я-яином?

– Один болтливый кот научил держать язык за зубами, а эмоции – под контролем, – парировал я. – Ни слова Марике о наших с ней отношениях. Не давай ей нужную книгу ни под каким предлогом. Не отвечай на её вопросы. Никаких намеков!

– Помню-помню, – произнес хранитель. – Хозя-я-яин, мне же это тоже нужно… мы вымираем… без таких, как вы с ней. Сила утекает…

– Она появится вновь, Влад. Проклятье почти разрушено – кто-то еще обязательно встретит свою истинную.

– Но справится ли он с первым проклятьем, как ты-ы-ы?

– Справится. Иди, Влад. И помни о моем наказе.

Кот испарился, а я отправился в свои покои.

Мысли о Марике не покидали меня. Казалось, меня всего окутывает её запах, а дракон может и хочет лететь только к ней. Приходилось мысленно воевать со зверем, лишь бы он не переместил нас в спальню той, которая пока может только подозревать, какой ураган чувств творится в моей душе.

Однако в комнате меня ждал сюрприз. И увы – неприятный. Раванна была полностью обнажена и лежала на моей постели. Кажется, в прошлый раз я был недостаточно убедителен. Как ей объяснить, что она меня совершенно не привлекает?

Марика, Марика, как же ты все усложнила одним своим появлением!

Но и как же ты вдохнула в меня жизнь.

Раванна – любимая дочь Дагора, из-за неё он может пойти войной на Тиамирис. И я бы принял это, если бы не одно “но”… Меня не покидало ощущение, что тот, кто стоит за происшествием на Хвийском озере, только этого и ждет. Он ждет войны.

– Раванна, – постарался, чтобы в моем голосе не сквозило раздражение, – ты как всегда прекрасна… но так не вовремя. Дорогая супруга, можем ли мы встретиться в другой раз?

Женщина опустила взгляд, несколько секунд помолчала, а потом подняла глаза, полные обиды. Я приготовился к нападению и не зря – сперва в меня полетела подушка, а затем и сама Раванна, выставив коготки. А коготки у демоницы были немаленькие! Я позволил оцарапать мое плечо, а потом скрутил её и бросил на кровать.

– Должно быть, вы тронулись умом, моя дорогая? – рыкнул я и обошел её по кругу.

Терпеть подобное я был не намерен, и демоница поняла это, присмирев на пару секунд. Впрочем, вновь быстро вспыхнула и села на колени.

– Да, тронулась! – закричала императрица, и я тут же наложил звуконепроницаемый купол вокруг нас. – Я тронулась, потому что мой любимый дорогой супруг изменяет мне!

– Изменяю? – вскинул брови.

– С этой… с этой… иномирянкой! – последнее слово Раванна буквально выплюнула.

Я никогда не видел такой неподдельной женской злобы. Столько экспрессии и эмоций! Почему я всегда считал её кроткой? Она слишком хорошо умела скрывать свои чувства. Целых три года! Сейчас же я будто увидел настоящую дочь Дагора Аронского.

– Всё не так, как тебе кажется.

– Неужели? Со мной не мог завести ребенка и побежал налево? Ах, где эта хваленая верность мужчин Тиамирса? В Ароне хотя бы мужчина не охладевает к другим женам, если берет новую! Его милость можно заслужить! Ты же стал настоящей глыбой льда!

– Я всегда был глыбой льда, – тихо произнес я, – с тобой. И ты всегда это знала, но принимала. Что изменилось теперь?

– Ты не хочешь меня.

– Это уязвляет тебя, я прав? – спросил я прямо.

– Я бы простила тебе измену, подружилась бы с этой иномирянкой, если бы ты оставил место в своем сердце для меня. Если бы ты не уязвил мою гордость, отвергнув меня как женщину.

Странные все-таки порядки в Ароне. Легко могут мириться с множеством конкуренток, но не прощают мужчине холодности. Впрочем, в Ароне мужчины и не проявляют холодность – они горячие, и дарят свои свой жар множеству женщин. Я же действительно лёд рядом со всеми, кроме одной. Кроме Марики.

– Всё не так, как может показаться. С Марикой я встретился пять лет назад, еще до тебя, и действительно провел с ней ночь. Но время в наших мирах течет по-разному. Пока в её мире прошло два месяца, у нас истекло пять лет. Теперь понимаешь?

Демоница ошеломленно смотрела на меня. Теперь до неё все начало доходить, она даже обиженное выражение с лица убрала и лишь уточнила:

– Поэтому у нас не получаются