лишь помогаю тебе выиграть время. Пока взгляды всех будут прикованы к Турниру, мы сможешь спокойно проводить расследование. Кукловод рядом, и тебе об этом известно не хуже меня.

– Только в следующий раз советуйся со мной, нужна ли мне твоя помощь. Влад следит за советниками, хотя сам я подозреваю кое-кого другого.

– Расскажешь?

Я лишь тонко улыбнулся. Мать откинулась на спинку кресла и вздохнула.

– Впрочем, ты ведь в любой момент можешь отослать Раванну и принять удар Арона, – серьезно произнесла та, к советам которой я прислушивался, потому что они были слишком редки, но всегда совпадали с моим собственным мнением. – Ваш брак заключен не по законам Тиамириса, вы не провели обряд единения, поэтому все еще возможно повернуть вспять.

– Подставить под удар жителей Тиамириса ради своего личного счастья? Позволь в личных вопросах не прислушиваться к твоему мнению.

Если бы не этот загадочный кукловод… Он хочет войны. Как найти того, кто скрыт в тени? Вспомнил разговор с хранителем Туманного и, если опустить тянущие звуки, звучал он так:

“– Влад, ты ведь знаешь, что происходит? Ты всегда чувствуешь и видишь больше, чем мы – простые смертные.

– Порой я слепее слепца и тоже не сразу могу разглядеть алмаз, – философски изрек хранитель.

– Кто она? – спросил прямо, подавшись вперед. – Ты ведь знаешь, кто она.

– Не знаю, но догадываюсь.

Я впился пристальным взглядом в кота, а тот сделал вид, что очень заинтересовался своим полосатым хвостом. Это и злило, и интриговало. Как и иномирянка. Злит, интригует, выбешивает и завораживает. Мне нравилось наблюдать за ней: как она пожимает хрупкими плечами, как вскидывает изумрудный взгляд, полный негодования и вызова, как ходит, едва касаясь пола. А то, что она носит под сердцем мое дитя, неожиданно волновало, заставляло воображение рисовать счастливую картину водопадов и пикника на природе, где она – моя жена, а рядом в люльке лежит маленький ребенок, и мой внутренний дракон ликовал от этого. Он словно сходил с ума по иномирянке. Даже больше, чем я.

– Скажи.

– Я не уверен, Владыка, – склонил голову хранитель, и его усы смешно дернулись, – но вы и сами можете догадаться, если внимательно почитаете летописи давно забытых веков. Там есть много удивительного.

– Это все сказки!

– Сказки… но ведь их придумывали, опираясь на реальные факты, разве нет? Мой повелитель, меня тревожит иное: кто-то пользуется скрывающей магией во дворце. Какую бы привязанность вы не испытывали к иномирянке, держите её в тайне”.

– Думаешь, тебе удастся остановить войну? – Слова матери вернули меня в реальность. – Слишком много попыток предпринято, чтобы нарушить мир между двумя империями.

– Не знаю, – честно признался я. – Я так и не нашел доказательств невиновности Багрема. То, что он был на охоте – ничего не доказывает. Мы охотились по отдельности, он вполне мог переместиться телепортером на десять минут и провести ритуал на Хвийском озере. Если будет война, то погибнут слишком многие. Я обязан сделать все для того, чтобы предотвратить кровопролитие. Я слуга своего народа.

– Поэтому следовать своим желаниям – непозволительная роскошь? А когда-то у драконов были истинные, к ногам которых они могли положить весь мир, – тихо произнесла матушка и посмотрела задумчиво в окно. – Почему те времена прошли?

Прошли… или начались заново? Боюсь, что вновь наступает время, когда дракон не в силах бороться со своими инстинктами и чувствами. Я еще пытаюсь.

– Но если войны будет не избежать… разве не этого ты хочешь?

Матушка начала задавать слишком провокационные вопросы. Пора заканчивать этот разговор.

– Хочу, но за это ненавижу себя еще больше, – шумно выдохнул я и поднялся, сложив руки на груди, – за то, что я готов бросить свой народ на войну, лишь бы быть с той, к которой тянется моё сердце.

– Боюсь, что ты не сможешь остановить все это. Тот, кто умело подтасовывает события вокруг, не отступится и доведет свое дело до конца. Если не ты нападешь на Арон, то Владыка Арона пересечет наши границы, помяни моё слово.

Я открыл рот, собираясь ответить, но в этот момент в дверь постучались. В потайную дверь. Я застыл. Мать безмолвно поднялась на ноги и покинула кабинет, а я магией открыл проход и позволил войти ищейке. Хайлет – невысокий дракон с желтыми глазами прошел вперед и низко поклонился. Я преодолел разделяющее нас расстояние, похлопал мужчину по плечу и пригласил сесть рядом на диван.

– Выпьешь?

– На службе, – отозвался ищейка, и я удовлетворенно кивнул.

– Рассказывай.

– Время в наших мирах действительно течет по-разному. У нас ход времени почти в тридцать раз быстрее. Пока здесь прошло две недели, там миновало всего лишь полтора дня. Однако мне удалось собрать немало ценной информации, хоть и было сложно. Кристаллы-накопители так не работают – энергия просто зависает в том мире, нет возможности как-нибудь её использовать, даже преобразовать. Зато она так же втягивается обратно – абсолютно стабилизированная.

– Интересно, – тихо произнес я.

Это натолкнуло меня на какую-то мысль, которая тут же улетучилась. Я пытался поймать идею за хвост, но не мог. Почему же этот факт так заинтересовал меня? Что в нем необычного? Почему это может быть важно?

– Но не это самое интересное, – ищейка пошарил в карманах, а затем достал амулет и положил его на стол передо мной. Я тут же подался вперед, с изумлением и недоверием глядя на него. – Я нашел это на чердаке старой заброшенной дачи, некогда принадлежавшей прабабке Марики Малышевской.

Произношение чужестранного имени явно далось Хайлету с трудом, однако сейчас меня интересовало совершенно другое. Если этот амулет из азройского металла, добываемого в Ароне и используемого для поющих клинков, действительно принадлежал предку Марики, может ли она быть потомком той, имя которой Тиамирис постарался выжечь со страниц своей истории?

Может, поэтому именно она станет ключом, снимающим проклятье?

– Что ты еще о ней узнал? – мотнув головой, спросил я и в упор посмотрел на Хайлета. – С ней кто-нибудь связывался… из нашего мира?

Странно, но неожиданно этот вопрос потерял для