Лично я, школьная учительница Ягодина Варвара Александровна, могла спокойно поесть и в таких условиях. Но Арни считал себя графом и потомственным аристократом. И у меня не укладывалось в голове, как он мог принимать пищу в такой обстановке.

Блины, расстегаи, пироги, два вида каш, тушеное мясо – все это стояло на столе, манило своими запахами и заставляло глотать слюнки. Съесть все мы вдвоем с Арни точно не могли бы при всем желании.

– Вы тут армию кормить собрались? – иронично спросила я, когда та же самая служанка наложила мне в тарелку кашу и мясо.

Арни ответил хмурым взглядом и молча взялся за ложку.

Ладно, я не гордая. Потом пообщаемся.

После выставленных блюд, к части которых мы не притронулись, на столе появился десерт. И я поняла: меня тут хотят раскормить до состояния жирного поросенка.

Высокий торт из коржей и крема выглядел странно в этом здании, словно невеста в прекрасном свадебном платье на улицах района бедняков.

– Это в честь нашего приезда? – уточнила я у Арни.

– Да, – отрывисто произнес он и решительно повернулся к торту.

Ну что ж, раз принесли, а до этого постарались приготовить, значит, надо есть.

В общем, из-за стола я не вышла – выкатилась. Этакий колобок на ножках. Ах, держите меня, а то укачусь.

Впрочем, если судить по медленной походке последовавшего за мной Арни, он тоже съел чересчур много и сейчас вполне мог жалеть об этом.

– И что теперь? – поинтересовался он, едва мы кое-как поднялись по лестнице в спальню.

– Ремонт, – весело сообщила я. – Здесь же есть поблизости деревни с крестьянами, да? Вот и позовем народ. Пусть с завтрашнего дня начнет тут все приводить в порядок. Вы же здесь надолго хотите поселиться? Вот и надо…

Договаривала я уже двери, причем хлопнувшей. То ли Арни психанул, то ли побежал искать крестьян. Я искренне надеялась на второй вариант. Надо ж было как-то тут обустраиваться.

Хмыкнув, я вышла из комнаты и стала бродить по этажам. Больше всего меня раздражало, что муж, бирюк, совершенно не понимал, что и в какой ситуации следует предпринимать. Он позволил мне поучиться два дня, потом решил, что постельные игры для него важнее, и забрал непонятно куда, якобы устраивать медовый месяц. Даже новые платья, специально для меня заказанные не позволил взять. Самодур и болван. Что хочу, то и ворочу. Думать о желаниях других? Вот еще. Зачем? И если с Ирис это прокатывало, то со мной он обжегся, и не раз, но так и не научился ничему. Дубина.

Все комнаты оказались такими же страшными, как и уже увиденные. Ремонт тут требовался давно, и причем капитальный. Сплошное запустение. В нежилых комнатах еще и слой пыли везде. Прислуга явно не желала чересчур себя утруждать.

Ну ничего, теперь или мы отсюда уедем уже завтра, или тут все резко изменится. Жить в этом свинарнике я не собиралась.

Следующие несколько дней оказались веселыми, для Арни так уж точно. Постельные игры ему не обломились, а вот ремонт я и правда затеяла. Несколько крупных мужиков из ближайшей деревни двигали мебель, шпатлевали, красили, белили. Их жены убирали мусор, помогали в покраске и приносили обеды. Оказалось, в имении где-то в дальней комнате лежали наполовину разряженные магические амулеты, способные ускорять любую работу. Они несильно, но помогли, и довольно скоро треть комнат была отремонтирована.

Все это время Арни ходил хмурый и злой. Одно его присутствие подгоняло рабочих не хуже амулета. Прогулки на природе и совместные принятия пищи вошли в его обязанность. Не скажу, что он стал менее нелюдимым, но начал отвечать на вопросы полными предложениями.

– Почему проклятие? – как-то спросила я. – Вторая ипостась – это такие возможности. И видишь лучше, и слышишь, и нюх отличный. А побегать на четырех лапах по лесу? Красота же.

Арни скривился. Он уже привык к моей манере общения и знал, что я далеко не всегда пытаюсь его подколоть, просто от природы бываю такая… наивная.

– Я – аристократ в нескольких поколениях, человек, – да, именно человек! – с определенными репутацией и положением в обществе. И ты предлагаешь мне бегать на четвереньках в лесу в шкуре, как обычному животному?

Я не предлагала, я всего лишь спрашивала. Но уже было понятным, что комплексы моего ненаглядного супруга шире и выше любого особняка в столице.

А еще он постоянно психологически давил на меня, напоминая о постельных играх. Я частенько огрызалась, посылала его в пешее эротическое путешествие, но он говорил, снова и снова. Правда, дальше разговоров его действия не заходили. Целовать меня он почему-то боялся, руки распускать – тоже. Но зато долбил, обычно по вечерам, после прогулок, обеда и ремонта.

И однажды я все же сдалась. Как потом выяснилось, прошло две недели после бракосочетания. Жуткий срок для такого нетерпеливого существа, как Арни.

В тот вечер за окном лил дождь, в камине трещали дрова, а мы с Арни сидели в старых креслах в отремонтированной комнате.

Я откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза и слушала бубнеж своего ненаглядного супруга о необходимости выполнения супружеских обязанностей.

– Ну так вперед, – не выдержала я. – Если ты такой великолепный любовник, покажи это. Доставь жене удовольствие, поцелуй ее…

Договорить я не успела – мне просто закрыли рот тем самым поцелуем.

Девушка, неопытная в любовных делах, я даже не поняла, что произошло. Правда, когда разобралась, начала отвечать. Но голова уже кружилась, в мозгу стоял туман, и я практически не запомнила, что было дальше.

Очнулась я на диванчике у стены, голая, когда уже все закончилось. Общее ощущение было странным. Вроде и внизу живота что-то не так. А с другой стороны… В общем, так хорошо я себя до этого никогда не чувствовала.

– Ну как? – насмешливо поинтересовался тоже голый Арни. – Не сильно страшно?

– Пока еще не поняла, – огрызнулась я, чтоб он отстал. – Мыться теперь придется.

Арни весело расхохотался. А я смотрела на него и думала: «Что ж ты, обормот такой, раньше так не смеялся? Может, и я не стала тянуть с постельными играми».

Ночь мы провели весело. И решили уезжать через три дня. Вернее, это я решила. Арни пытался намекать, что столичный дом без его участия разломают на кирпичики, но я была непреклонна. Мне нужен был ремонт. А его собирались закончить как раз послезавтра. Ну и потом – сутки на сборы, и можно ехать.

Оставшиеся дни прошли результативно. Мы, конечно, вылезали из постели, но ненадолго. У местной поварихе, высокой дородной дамы, оказалась интересная настойка, помогавшая женщине выдерживать темпераментного мужчину. Я ею почти не пользовалась, но на столике у меня она стояла, что до ужаса бесило Арни.

Ремонт закончился в срок, я приняла все сделанное, покосилась на Арни и предупредила.