До меня наконец-то кое-что дошло. За столом не было дальних родственников. Только узкий круг. И вот вопрос, почему? Сами отказались? Или их не пригласили?

Обед продлился минут тридцать, Я с удовольствием съела и первое, и второе, и даже десерт. А потом, когда вышли из-за стола, поймала и отвела в сторону Ирис.

– Слушай, а где новые родственники? – спросила я. – Разве они не должны сидеть с нами за столом?

– Арни против, – вздохнула Ирис. – Он заявил, что, пока они не докажут свою принадлежность к нашему роду, будут есть в выделенных им комнатах.

Вот же… Козлина!

– А доказывать они будут…

– Завтра. С помощью камня истины. Он не даст солгать.

Этакий детектор лжи? Ну-ну. А Арни точно козлина.

Впрочем, донести до него эту истину я не успела – прибыл учитель словесности. Благообразный старичок лет восьмидесяти на вид, он был одет в темно-синий камзол, черные штаны и такого же цвета туфли.

Следующие полтора часа мы с ним провели, изощряясь в вычурных оборотах речи вроде «не соизволит ли прекрасная дама занять подобающее ей место» и «ах, благородный джентльмен так любезен!»

Я недаром работала учительницей в школе, недаром преподавала гуманитарные предметы. Когда мне было надо, я умела говорить и чисто, и красиво. Другое дело, что надо мне это было далеко не всегда. Но вот сейчас я показала себя во всей красе. И преподаватель, довольный своей ученицей, заявил, что походит к нам еще три-пять раз, убедится, что я свободно владею часто использующимися здесь оборотами речи, и сообщит Арни, что на этом его работа завершена.

Расстались мы, довольные друг другом.

Дело близилось к вечеру, мне было скучно, и я потопала в библиотеку – выбирать книгу себе по вкусу. Раз уж обучаться, то уже сегодня, не тратя время на безделье.

В особняке было на удивление тихо. И кот, и дети куда-то запропастились. И я молилась про себя, чтобы они не показывались на людях как можно дольше, хотя бы до завтрашнего утра.

В библиотеке меня больше не пугали ни родовые книги, ни мужики, которым внезапно понадобилось пообщаться со мной или Ирис. А потому я спокойно подошла к полкам. Где находятся учебники по истории мира, я помнила, вытащила одну книгу, с красным кожаным корешком, посмотрела оглавление. Вроде от начала времен до наших дней. Отлично, подходит.

Вместе с книгой я вышла из библиотеки и направилась в выделенную мне спальню.

Что может быть лучше тихого вечера в компании с интересной книгой? Правильно, ничего. Я завалилась на постель, открыла учебник на первой странице и принялась изучать местную историю. Как оказалось, мир, в который мы с Лидой попали, назывался Норгарондос, что в переводе означало «Священный ларец». Создали его два бога, супружеская пара, богиня любви Игира и бог торговли и обмана Ларгорос. Дети, появившиеся от этого брака, стали богами данного мира, каждый из них поучаствовал в изобретении новой расы. И скоро в мире появилось больше десятка разных рас.

Я читала, перелистывала страницу за страницей и совершенно забыла о времени. А напрасно.

Я как раз находилась на середине книги и внимательно изучала Третью Межрасовую войну, когда дверь открылась и раздались шаги. Так, кому и что от меня понадобилось?

– Ты еще не готова? – прозвучал рядом с кроватью знакомый голос, как обычно недовольный.

Я что? В смысле не готова?

Я оторвалась от книги, повернулась, вопросительно посмотрела на Арни, стоявшего у кровати в домашнем костюме в черно-серую клетку.

– К чему я должна быть готова?

– К выполнению супружеских обязанностей, естественно! – и смотрит, как будто ему обещали златые горы, а подсунули фальшивую медную монету.

Я зависла. Потом уточнила:

– Это с вами? Так я вас знаю дня два, не дольше. Какие обязанности?

– Ты – моя жена!

И что? Он думает, что таким вот рыком меня впечатлит? Ну-ну. Директор школы посильней рычал, ничего, выжила.

– Формально. Вы даже не соизволили поухаживать за мной. Хотя бы притворились. Что испытываете ко мне какие-то чувства.

Испытывает, да. Как минимум придушить меня хочет. Вон как глаза загорелись. Прямо прожекторы.

– Нас с тобой обвенчали боги!

А он упертый. Обвенчали, и что? Теперь мне с радостью кидаться ему на шею и визжать от радости?

– Вам мышей мало? – поинтересовалась я. – Так давайте крыс призовем. Или медведей.

Из-под верхней губы Арни показались клыки, явно волчьи. Ну и чего он стесняется своей второй формы? Ведь так похож на волка, даже сейчас, оставаясь человеком.

– Не нужно меня шантажировать! Я, твой муж, имею право на постельные игры…

Из кончиков моих пальцев вырвались и закружили по воздуху крупные стрекозы почему-то черного цвета. Арни впечатлился: клыки исчезли, глаза погасли. И сразу же раздался скрежет зубов. Не моих, естественно.

– Я оборотень, мне нужны постельные игры, – намного спокойней произнес Арни. И только в глазах стояло: «Мог бы, самолично придушил бы».

– А я – женщина из другого мира, – в тон ему ответила я. – И мне нужны ухаживания и проявление чувств. Если вам сложно, то почему мне должно быть легко?

Дверь хлопнула. Я осталась в комнате одна. Псих. Ему точно успокоительное нужно. И побольше.

Выкинув дражайшего супруга из головы, я вернулась к истории мира. Надо ж знать, во что я влипла. Дочитав, я растянулась на постели и вскоре заснула. Все-таки какое счастье – спать одной.

Утро началось с чихания. Причем чихала определенно я сама. Что-то в воздухе не давало дышать нормально. Что – я поняла, когда открыла глаза. Комната была завалена разнообразными цветами, как связанными в букеты, так и одиночными экземплярами. Несколько секунд я, чихая, недоуменно смотрела на это безобразие. Где я? Что происходит? Какой идиот натащил все это в мою спальню? Вопросы множились. Ответа не было. Вернее, имелось подозрение. И это подозрение носило имя «Арни». Похоже, мое ненаглядный супружец решил начать завоевывать меня, чтобы наконец-то заполучить столь желанные постельные игры.

И я расхохоталась бы в голос, если бы пыльца от многочисленных цветов с завидным упорством не лезла бы мне в нос. А так пришлось в очередной раз чихнуть. Да что за…

В дверь постучали, из коридора раздался голос Ирис:

– Варя, ты не спишь?

– Захо-апчхи-ди! – позвала я.

Дверь открылась, Ирис переступила порог. Я наблюдала, как расширяются от удивления ее глаза, открывается рот, и она… чихает, да. Как и я.

– Что пчхи это? Доброе пчхи утро!

– А это твой брат, апчхи, думаю, принес, чхи. Задобрить, чхи, меня!