Ирис изумленно посмотрела на меня, а затем сделала то, что давно должна была сделать я, – вызвала прислугу.

Чтобы унести цветы, понадобились четыре служанки, тоже постоянно чихавшие. Одна из них догадалась распахнуть настежь окно, свежий ветер влетел в комнату, унес с собой остатки пыльцы, и скоро мы с Ирис смогли поговорить спокойно.

– Что у вас произошло? – утирая слезы тонким батистовым платком, спросила Ирис. Она сидела в кресле напротив меня, лежавшей в постели. – Первый раз вижу такую гору цветов.

– Твой брат захотел постельных игр, – пожала я плечами, стараясь не вылезать из-под одеяла. Свежий уличный воздух помог проветрить комнату, и сейчас в ней было довольно прохладно для меня, мерзлячки. – Я популярно объяснила ему, что без должных ухаживаний с его стороны ничего ему не светит. Ну вот он, похоже, и начал ухаживать.

– Ты ему отказала в близости? – при последних словах лицо Ирис залил румянец. – Но, Варя, вы же женаты! Это твоя обязанность, как жены.

– Аж два раза, – фыркнула я. – Без простой симпатии я с мужчиной точно в постель не лягу. А твой брат, видимо, уверен, что раз мужчина, то ему все можно.

Судя по глазам Ирис, она считала точно так же.

– Кстати, – вспомнила я, – что такого страшного в черных стрекозах?

Ирис меня не поняла. Пришлось пересказывать в подробностях вчерашнюю сцену.

– Он не стрекоз испугался, – вздохнула Ирис. – А тебя. Ты же не можешь владеть сейчас своими силами. И в таком состоянии способна была даже дом разнести по камешкам.

– Ах, так вот почему он предпочел сбежать, – понятливо кивнула я. – Ирис, а мы на завтрак не опоздаем?

Мой желудок уже начал подсказывать мне, что его следует кормить, и желательно почаще.

Ирис улыбнулась.

– Я сейчас позову служанку. До завтрака еще минут сорок, вам нужно будет поторопиться.

Да как скажете. Можно и поторопиться.

Закрепленная за мной Рила помогла и вымыться, и нарядиться в очередное мешковатое домашнее платье, на этот раз темно-синего цвета. Портниху ожидали завтра-послезавтра, поэтому пока мне предстояло ходить в том, что есть в гардеробе.

За столом снова сидели только «проверенные» жители дома. Лида как-то нервно косилась в сторону Себастьяна, свекры о чем-то переговаривались, Ирис прятала глаза в тарелке, непонятно только от кого. На полу ел мясо из собственной миски Пушок. Арни как обычно смотрел сычом.

Когда я вошла, он впился в меня внимательным взглядом. То ли искал следы пыльцы на одежде, то ли пытался понять, понравились ли мне букеты. А может, просто хотел убедиться, что я не померла после его химической атаки.

Я этот взгляд проигнорировала, улыбнулась и всем пожелала доброго утра.

– К чему нам готовиться сегодня? – шутливо спросил свекор. – Снова будут мыши? Или кто-то покрупнее?

Смешно, угу.

– Я очень надеюсь, что сегодня у нас будет только теория, – ответила я, садясь на свое место. – Мне пообещали принести сборник заклинаний. Хотелось бы перейти к практике только после его изучения.

– Бедный дом, – буркнул мой ненаглядный супружец.

Я не обратила на его ворчание ни малейшего внимания. Меня интересовал пышный мягкий омлет вместе с хорошо прожаренной ветчиной. Вот ими я и занялась. Потом съела два пирожка с клубничным повидлом, запила их киселем и поняла, что наелась.

– Варя, – позвала меня свекровь, едва я закончила двигать челюстями, – все то, что вы рассказали детям о гадании по руке, правда?

Я напряглась. Ну и что эти мелкие успели нагадать?

– Я не уверена, что они запомнили все правильно и с первого раза, – обтекаемо ответила я. – Поэтому не стоит относиться всерьез к их словам.

Свекровь ощутимо расслабилась.

– То есть я не умру жуткой смертью через месяц? – нахально уточнил Арни, оторвавшись от своей тарелки.

– Смотря от чего. Или от кого, – с явным намеком произнесла я.

Ирис и Лида весело фыркнули. Арни недовольно сжал губы, но пикироваться со мной не стал. Неужели вспомнил вчерашних стрекоз?

– Думаю, уже пора, – поднялся со своего места свекор. – Арнольд, ты идешь со мной.

Муж не стал спорить, молча поднялся, и они вдвоем вышли из комнаты.

Я вопросительно посмотрела на Ирис.

– Они пошли проверять слова новых членов рода на камне истины, – ответила за нее свекровь. – Это длится недолго. А потому уже через час-полтора мы будем точно знать, кто именно эти существа.

Дождаться результатов я не успела: по мою душу появилась Гортензия Лисская, ведьма Высшего Круга. Едва мы с ней закрылись в той же комнате, что и вчера, как она положила на стол, за которым я сидела, небольшую коричневую книжечку в кожаном переплете.

– Сборник заклинаний, – заявила Гортензия. – На завтра выучишь первые три. Они короткие. Просто зазубри слова. Не нужно практиковаться. А сейчас, – передо мной легли листы бумаги и что-то, похожее на грифельный карандаш, – я диктую, ты пишешь.

Ладно, как скажете.

Гортензия начитывала материал по теории магии, я записывала все, что успевала, а сама изнывала от любопытства. Очень уж хотелось побыстрей узнать результаты проверки на камне истины. Почему-то я не сомневалась, что скоро в роду Арни станет больше на троих новых существ.

– На сегодня все, – наконец-то заявила ведьма-мучительница.

И уже через несколько минут я, отыскав в доме Ирис, прижимала ее к стене с одним только вопросом.

– Они сказали правду, – вздохнула Ирис. – Теперь у нас в роду появились еще двое мужчин, женщина, и скоро еще – ее дети. Арни злится.

– Скажи лучше «бесится», – фыркнула я. – Твой брат злиться не умеет.

Ирис вздохнула еще раз.

– Он заявил утром, что я обязана выйти за Себастьяна. Сказал, что «хоть таким образом в роду будет меньше нахлебников».

Я прищурилась.

– Нахлебников, значит, – кончики пальцев закололо, как перед очередным выбросом магии. – Твоему брату хлеба жалко? Вот искренне желаю ему до вечера чихать и икать не переставая. Хлеб сэкономит. На себе.

Как я и ожидала, из пальцев вылетели искры.

Ирис испуганно охнула.

– Варя… Ты… Он тебя убьет.

– Меня? – хмыкнула я. – Он моей силы бесконтрольной боится, сама говорила. Так что пусть попробует.

Следующие четыре часа я провела, занимаясь этикетом и изящной словесностью. Из коридора то и дело доносился шум, к двери в комнату он не приближался, а потому мне оставалось изнывать от любопытства, пытаясь вычислить источник.

Наконец-то последний учитель ушел, я бесстрашно выглянула за дверь. Надо же, никого. Ну что ж, значит, пойду поищу разлюбезного супруга, посмотрю, как ему живется с моим проклятием.