Глава 14

Прогулки по яхте после завтрака не получилось. Лена просто отказалась, поглядывая на столик, заваленный бумагой, карандашами, палочками туши и кистями необычной формы. Олстаг раздул ноздри, но уступил. Кажется, боги глубокого космоса послали ему эту девчонку в качестве испытания!

Выйдя в коридор, синекожий воин остановился, не в силах сделать ни шага прочь. Его тянуло вновь увидеть медовые волосы и голубые глаза. Хотелось ласкать и нежить взглядом ее лицо, дожидаясь улыбки. На видео она иногда улыбалась его братьям, а с ним была строга. Зря он пытался настоять, чтобы девушка больше ела. У него на родине принято заботиться о женщине, принося еду к двери ее дома. Если же потенциальная пара против – она не прикасается к подарку. Эгги же сначала поела, а потом отодвинула тарелку, вот и взыграли инстинкты…

Олстаг стоял, упершись лбом в стену, борясь с зовом крови, и не услышал, как подошла Мэгги:

– Что случилось?

– Она… не пошла со мной на прогулку, – глухо ответил синекожий, волевым усилием отрывая себя от стены.

Альфинеанка покивала и поманила за собой:

– Пойдем-ка выпьем по чашке цветочного чая, и ты мне все расскажешь. Возможно, я смогу тебе объяснить, почему ваша эгги так поступила.

Олстаг медленно двинулся вслед за «сестрой», понимая, что сейчас это лучшее решение.

Между тем Мэгги привела «брата» в маленький кабинет, оформленный в ее любимом стиле. Белые стены были расписаны видами цветущего сада. Легкая плетеная мебель с шелковыми подушками ненавязчиво стояла в углу. Красивая каменная плитка для чайной церемонии стояла возле виртуального ручейка.

– Присаживайся где хочешь, – Мэгги порхнула к чайной плитке, и ее светлое одеяние затрепетало, словно крыло бабочки.

Олстаг осмотрелся и выбрал большую подушку изумрудного цвета. Бархатистая поверхность напоминала мох его родной планеты, так что сидеть на тростниковой циновке, прислонившись к такому «обомшелому камню», было приятно.

Альфинеанка не торопилась. Позволила плите нагреться, дождалась кипения воды, расставила на подносике чайник и крохотные чашки, потом залила кипятком чайный сбор и отодвинула в сторону – чтобы растения отдали свои силы горячей воде.

Синекожий воин тоже не спешил. В знакомой обстановке его гнев начал утихать. Разумом он и так понимал, что эгги не виновата в обострении его инстинктов, но впервые так резко всколыхнувшиеся чувства давили.

Между тем корабельный медик решила, что чай готов, и разлила по чашкам бледную жидкость. Первый глоток они сделали, сосредоточенно глядя в чашки. Это называлось погружением в себя, и альфинеанке пришлось долго объяснять каждому члену их странной семьи, что означает этот глоток. Второй глоток следовало сделать, любуясь чайником. И только третий – глядя друг другу в глаза.

Олстаг все сделал правильно, но впервые русалочьи очи альфинеанки не имели над ним никакой власти. Он лишь отметил, что голубые глаза эгги ему нравятся больше.

Мэгги же легко улыбнулась и сказала:

– Я вижу, что наша гостья уже похитила твое сердце, Олстаг, расскажи мне, чем она тебя обидела?

– Не обидела! – возразил десантник. Он успел осознать, что его инстинкты и затверженные с детства правила сыграли с ним дурную шутку.

– Расскажи, – вновь настойчиво попросила медичка.

Синекожий коротко изложил ситуацию. Да, обида все же угнездилась где-то внутри. С другими Лена гуляла по яхте, разговаривала, улыбалась, а с ним…

Мэгги ласково ему улыбнулась:

– Вы просто стукнулись друг об друга, как два камушка, и уже готовы разлететься в стороны. Смотри, для вашей эгги тут все ново и необычно. На ее планете совсем другие правила. Вспомни, когда ты прибыл в Академию, тебя тоже напрягало все чужое, так ведь?

Олстаг хмыкнул. Он дрался с любым парнем, заметившим его хвост или упомянувшим синий цвет. Потом обвыкся, усвоил правила, и агрессивность сошла на нет.

– Но в Академии правила были едины для всех. И никто не покушался на ваши обычаи и традиции. Соблюдай устав – и делай что хочешь. Лена же не просто «попала в Академию», каждый из вас подходит к ней со своей собственной меркой, требуя соблюдать неизвестные ей правила.

Синекожий вскинулся, но Мэгги с улыбкой покачала головой:

– О, вы не ругаете и не бьете девушку, но вы ждете от нее поведения женщины, принятого на ваших планетах. Одна маленькая женщина, пережившая переезд, адаптацию, похищение и новую смену обстановки, внезапно по вашей воле должна соответствовать представлениям девяти разных мужчин об идеальной женщине! Да я бы ушла в Призрачный лес после одной мысли о таком!

Олстаг замер, позабыв о чашке. Идеальная женщина. Да, он хотел такую! Высокую, синекожую, с милыми черными кудряшками на макушке и пышным хвостом. Такую легко примут его соотечественники и родители. Мэгги снова усмехнулась, словно прочитала его мысли, и медовым тоном сказала:

– А знаешь, у меня есть синяя краска для тела… И хвост можно имплантировать. Искусственный, конечно, но с электронным управлением…

Десантник сглотнул, представив Лену в синей краске и с хвостом. От подобного видения его едва не затошнило. А медичка продолжала разливаться соловьем:

– Ко-ши спрашивал, есть ли у меня черные линзы и нельзя ли изменить эгги разрез глаз. Лирам интересовался пластикой ушей. Байриту вот хотелось сделать Лену посильнее…

– Стоп! Хватит! – Олстаг поднял руки, принимая поражение. – Я понял. Мы все пытаемся подтянуть эгги до своего идеала, забывая, что она человек.

Мэгги поощрительно кивнула.

– Она может устать, чего-то не хотеть или вообще заниматься своими делами, – тут Олстаг все же не удержал вздоха. – Мы не имеем права на нее давить, пока… не приняли ее желаний.

– Уже лучше, – вздохнула медичка, – но я бы добавила, что вы вообще не имеете на нее прав. Лена не вещь. То, что Элурэн купил ее, не сделало девушку вашей совместной собственностью – с ее точки зрения.

Синекожий нахмурился, а альфинеанка пояснила:

– Помнишь тех девчонок с Картери, которых мы везли в гаремы? Для них принадлежать мужчине – норма. Они не знают другой жизни, да она им и не нужна. Их родили, воспитали и обучили для жизни в гареме. А Лена другая. Она сможет быть с тем, кого выберет сама. Не лишайте ее права выбора.

– Я понял!

Олстаг встал и поклонился, старательно копируя церемониальный альфинеанский поклон.

– Иди уже, – засмеялась Мэгги, – и постарайся объяснить то, что понял, всем остальным. Не давите на девочку, выбор все равно останется за ней!

* * *

Когда пугающе огромный синекожий хвостатый мужик ушел, Лена наконец добралась до подарков, которые ей от имени всей команды передала Мэгги. Бумага разной плотности и фактуры,