Можно было вновь воспользоваться кошкой и отыскать другое окно, но мой не вовремя проснувшийся страх высоты обхватил липким щупальцем горло и укреплял хватку каждый раз, как я задумывалась о повторении акробатических номеров в воздухе.

Потому присев на корточки, вынули из волос шпильку и аккуратно протолкнула ее в, скорее всего, заржавевший замок. На то, чтобы открыть его времени ушло непозволительно много — около минуты.

Скрип петель, казалось, перебудил всю стражу.

Я шмыгнула в широкий коридор и притаилась за колонной. Справа послышались шаги.

— Что это было? — мужчина в легкой кожаной броне, поднимал над головой факел.

Его спутник медленно извлек из ножен меч, выставил перед собой и самым его кончиком распахнул дверь. По ушам неприятно царапнуло скрежетом.

Тот что с факелом, первым шагнул внутрь, осветил комнату и пожал плечами:

— Пусто.

— Тут кто-то был. Двери сами не открываются, — настаивал на своем тот, что был одет в блестящую кольчугу поверх серой рубахи. — Она уже год как закрыта. Сам закрывал.

— Значит замок сгнил, — буркнул его товарищ и сонно потер глаза. — Пойдем. Нет тут никого.

Я закусила губу, дожидаясь, пока эти двое захлопнут дверь и поплетутся обратно на свой пост. А после направилась следом.

По правую руку показалась лестница, у верхней ступени лежало нечто покорёженною. Мой амулет за то время, пока я отсутствовала, превратился в хлам.

Стражники вышли в огромный холл с большим окном по левую руку, заняли пост спиной к коридору.

Тут вдоль стен и колонн стояли высокие каменные постаменты, на каждом из них что-то лежало, а сверху было накрыто стеклянным высоким колпаком. В потолок маги вживили несколько светляков, которые подсвечивали всю зону «музея».

И что это такое?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Как не было и времени на то, чтобы раздумывать и оттягивать неизбежное.

Судя по тому, что по эту сторону холла и по ту находится стража, и это единственное помещение, на которое не поскупились защитой и светом, то значит все не так просто.

Если это, конечно, не ловушка.

На горизонте пролегла розовая полоса рассвета. Тянуть дальше было некуда.

Колонны скрывали меня какое-то время, я скользила тенью от одной к другой, смогла разглядеть больше половины вещей, находящихся под защитными колпаками. Помимо стекла, артефакты защищали и заклинаниями, которые мне идентифицировать не удавалось.

И от этого опускались руки. Быстро и тихо сделать все не получится.

А тот, что нужен был мне, находился в самом центре. Рядом не наблюдалось колонн, а на стекло, под которым лежало черное блестящее кольцо, было направлено сразу три магических светляка.

Уничтожая любые тени.

Но не это стало основное проблемой, а то, что тут было самое сильное заклинание из всех возможных.

Это только с виду кольцо из Второго Мифа лежало на блюдце с золотистой каймой. Протяни руку и возьми.

Но поступи я столь опрометчиво, вполне могла лишиться протянутой конечности. Остается опять прибегнуть к хитрости.

Вжавшись спиной в колонну, я вытащила из волос злополучную шпильку и бросила ее на пол. Дважды подпрыгнув, она ударилась о каменный постамент и отскочила в сторону. Наделала достаточно шуму.

Два стражника с одной стороны и три с другой. Они двигались настолько синхронно, что казались марионетками умелого кукловода.

Оружие обнажено, взгляды скользят, отыскивая нарушителя.

— Смотри, — стражник, который рассказывал о том, что закрывал двери сам, поднял с пола мою шпильку, покрутил. — Ею что-то взламывали! Та дверь!

Он мгновенно подорвался с пола, обвел холл взглядом. Его напарники сонно потирали глаза.

— Рассредоточиться, — бросил темноволосый мужчина с алой повязкой чуть выше локтя — капитан.

Это в мои планы не входило.

Зажав нос и затаив дыхание, я отцепила от бедра небольшой кожаный мешочек и высунувшись из-за колонны, хлопнула его об пол.

— Вот там!

— Девчонка!

Но определение моего местоположения им ничего не дало, потому что зал затянуло мутной белесой дымкой, от которой слезились глаза, закладывало нос и постепенно наступало удушье.

Подцепив ногтем пробку небольшого флакона, который еще мгновение назад лежал у меня за пазухой, опрокинула в горло горький антидот и прыгнула вперед.

Стражники пытались рассеять туман магией, но помогало это плохо. Все же Сестры Тени создавали свое оружие на совесть.

Еще немного еще чуть-чуть. Самую малость.

Возле нужного мне пьедестала на месте топтался один из охранников, размахивал над головой зажжённым факелом, словно это могло помочь, и тыкал мечом перед собой, рискуя задеть напарников.

— Она где-то тут!

— Вызывай подмогу, сами не справимся!

Увернувшись от просвистевшего в пяди клинка, я подвернулась под ноги стражнику, ударила под колени.

Мужик неловко взмахнул руками, тихо вскрикнул и полетел в сторону стеклянного колпака, под которым хранился мой заказ.

Он влетел в него лицом. Сработало заклинание. Завоняло.

Мгновение. И то, что секунду назад было человеком, отлетает назад. А стеклянный колпак рассыпается хрустальным дождем по каменному полу.

Магии больше нет. Защитное заклинание снято.

За спиной что-то тихо и так знакомо зашипело, лизнуло холодом по спине, прошлось тонкими когтями по нервам.

Я успела забрать кольцо с пьедестала и обернуться. Как раз вовремя обернуться. Позади из воздуха шагнул молодой мужчина с темными волосами. Вот только симпатичное лицо было обезображено шрамом, тянущимся от уголка рта до правого уха.

А вокруг него все еще клубился голубоватый туман.

Блуждающий.

Он заметил меня за мгновение до того, как я отскочила к колонне. Жрец щелкнул пальцами и туман опал. А я исчезала в голубоватом тумане.

И улыбалась.

Я улыбнулась и перевернулась на живот.

Воспоминания того задания теплом отозвались где-то в груди, подтверждая мою силу и хитрость. Если я смогла щелкнуть ящерок по носу, будучи девчонкой, то теперь обязана отвесить подзатыльника.

С этими мыслями я и погрузилась в сон.

За окном уже давно сгустилась тьма. Засияла алмазная россыпь на бархатном небе. Но Фенрир ничего из этого не видел. Плотно сдвинутые шторы не позволяли хотя бы капле света проникать в комнату принца королевства Меркулион.