Он сидел прямо на полу, прижавшись обнаженной спиной к холодной стене, и покачивался из стороны в сторону.

— Я должен взять себя в руки, — шептал себе под нос Норисдан, и обезумевшим взглядом рассматривал тьму, которая тянулась к нему гибкими щупальцами.

Приступы стали приходить на всю ночь. Тянулись от заката, до рассвета. Стоило оставить парня наедине с внутренним зверем, как тот пробуждался и пытался вырваться наружу.

Требовал выпустить его.

Норисдан боролся из последних сил. Краем воспаленного сознания он понимал, что нельзя выпустить вторую пробужденную ипостась. Это вызовет слишком много вопросов, на которые у него нет ответа.

— Нельзя! — зарычал он, сползая на пол и чувствуя под спиной мягкий ковер.

А еще Фенрир старался не шуметь. Насколько бы ни был ему близок Лекс, нельзя было допустить того, чтобы парень что-то пронюхал.

Это только его ноша. Только его Зверь, которого он должен победить. Обязан.

— Я тебя не выпущу, — хищно усмехнулся Норисдан, впиваясь пальцами в края ковра. — Даже не пытайся, Хаммаду, ты не найдешь во мне свою пешку.

«Уверен?» — шепнул чужой голос.

А в следующее мгновение очередная волна боли и безумия накрыла Фенрира.

* * *

Утром на письменном столе лежала записка, в которой говорилось, что Первый Архимаг будет ждать меня в своем кабинете до обеда. Затягивать я смысла не видела и, выбрав между занятием по физической подготовке и явно неприятной беседой, второе, направилась к ректору.

Кабинет вновь появился за женской статуей, дверь вновь отъехала в сторону, а внутри вновь оказалось пусто.

— Доброе утро, — проговорила я, проходя в помещение и чувствуя себя не слишком уверенно без посоха, который остался лежать на стуле в спальне.

— Доброе, — ректор материализовался так же, как и всегда, проявился в своем кресле. — Присаживайтесь, студентка Айрин.

Не «Сестра Иро», а значит я ошиблась. Он вызвал меня не дела обсудить, а, скорее всего, отчитать за внезапное исчезновение из стен Академии Галэйн.

Кажется, эти мысли и промелькнувшие эмоции Первый Архимаг успел заметить и расшифровать.

— Наказывать беглецов я не стану, — мужчина жестом указал на кресло, — об этом можете не переживать.

Я коротко кивнула и медленно опустилась напротив колдуна. На столе между нами тут же материализовались два деревянных глубоких кубка со знакомым темно-коричневым напитком, что источал ароматы пряностей.

— Во второй раз наш разговор проходит ранним утром, я просто не могу не напоить вас бодрящим отваром, студентка Айрин.

— Благодарю за заботу, — легко кивнула я и подцепила пальцами гладкую отполированную ножку.

От напитка поднимался пар, щекотал нюх, разжигал аппетит. Но до тех пор, пока мужчина не отпил из своего кубка, я глотка не сделала.

Профессиональная привычка.

— Хотел лично предупредить вас, что на сегодняшний вечер назначена церемония выбора студентов, которые примут участие в турнире. В этом году выбор пройдет способом жеребьевки. Думаю, исход нам с вами уже известен.

Я кивнула и пригубила бодрящего отвара.

— Вас и ваших спутников сегодня до обеда будет ждать мадам Рози, занятия можете пропустить. Она подготовит вам вещи, которые вы возьмете с собой в путешествие. Выбирайте одежду с умом.

Сделав ударение на последней фразе, Первый Архимаг отставил от себя кубок и развернул книгу, которая мне уж очень напомнила каталог в модном бутике. Вот только листы этого журнала были пусты.

— А не слишком ли это вы торопитесь нас приодеть? — усмехнулась я, делая глоток. — Если кто заметит, это может вызвать кучу вопросов.

— Вещи будут доставлены лично вам в комнаты, — мужчина провел рукой над страницей, — это простая подготовка. Об этом знаете только вы, ваши спутники и мадам Рози.

Видимо, записки с указаниями Первого Архимага сегодня утром получила не только я. Но только меня вызвали на личную беседу. И вскоре стала ясна причина.

Колдун развернул и пододвинул ко мне то, что до безумия напоминало каталог. На страницах проявились красочные картинки: кинжалы, крюки, порошки и…

И все что когда-то было изобретено Сестрами Тени.

— Выбирайте то, что вам потребуется для этого задания, Иро, — мужчина пододвинул ко мне перо и стеклянную чернильницу. — Отметьте крестиком и напишите количество.

— Могу я узнать откуда у вас доступ к хранилищам Ордена? — я не спешила выполнять указания Первого Архимага. Ждала ответа.

— О, конечно, — ректор откинулся на высокую выгнутую спинку кресла, — дело в том, что много лет назад, я повстречал Сестру Тени. Нарушив одно из самых основных правил гильдии, она связала со мной судьбу и жизнь. Ранее за нарушение наказывали, — в черных глазах блеснуло нечто такое, отчего мне стало не по себе. — Для того чтобы избежать подобной участи эта Сестра привела меня в Орден, а я, в свою очередь, пообещал помощь квалифицированного мага в изготовлении необходимых для заданий компонентов и помощь с разработкой нового оружия.

— Женщина, о который вы сейчас говорите, это ведь старшая сестра настоятельницы, — у меня перехватило дыхание, ведь я знала, чем закончится эта история.

— Именно, — усмешка вышла хищной. — Она сама испытывала большинство наших совместных изобретений. Пыталась угодить своей сестре, доказать, что правила гильдии устарели, — его голос дрогнул. — Один из экспериментов провалился. Она погибла.

Я закусила щеку, стараясь не пропускать эту историю через себя. Не ставить себя на место Сестры Рилин. Но не получалось.

— Именно потому ваша наставница ненавидит меня, Сестра Иро, — Архимаг взял себя в руки и встретился со мной взглядом. — Я ответил на вопрос?

— Да. Благодарю.

Слова оцарапал горло, пальцы не слушались, но я переворачивала страницу за страницей, рассматривая ассортимент.

— Могу я узнать, вы до сих пор как-то связаны с Орденом?

— Да. Я помог им скрыться от Культа, — равнодушно бросил колдун и вновь наполнил свой кубок, но судя по настойчивому запаху спирта уже не бодрящим отваром. — И про Сестру Иро там узнал. Представьте мое удивление, когда легенда Теневых оказалась на пороге этого учебного заведения.

Я стрельнула в Архимага взглядом, но тот больше не казался настроенным на дружескую беседу. Мужчина развернулся лицом к окну и то и дело прикладывался к кубку.

Вздохнув, я опустила кончик пера в чернила и отметила несколько предметов с пятой страницы.

Тащить с собой кучу оружия и приспособлений было глупо. Нужно определиться что мне нужнее всего и без чего я точно не смогу сделать вид, что собираю компромат на ящерок.

Хмыкнув, отметила «ножны» для посоха, которых мне так не хватало после стычки в лесу, и вновь перевернула страницу.