Я в который раз подивилась тому великолепию, которое удалось создать мадам Рози, а после скинула форменное темно-синее платье и втиснулась в узкие черные брюки.

Сегодня модистка ответила на вопрос, который мучил меня с самого поступления в Академию Галэйн. Точнее, с момента получения нарядов.

В рукавах и у шеи на тунике и впрямь были вживлены накопительные камни. Объяснить зачем это потребовалось сделать с формой каждого из студентов учебного заведения, мадам Рози не смогла. Лишь пожала плечами и сказала, что таков был приказ Второго Архимага.

Темно-синюю тунику из плотного материала со стоячим, словно защищающим шею, воротником, спереди украшал узор из черных полосок кожи. Они сплетались в причудливые узоры, вензеля, завораживали. Кое-где поблескивали позолотой заклепки. Но все же именно огромный камень на шее и насколько на предплечьях привлекали взгляд.

Насыщенные. Темно-синие. Заряженные.

Бросив взгляд на черные с золотистой окантовкой сапоги, я даже не смогла подавить разочарованный вздох.

И дело было даже не в том, что я не любила обувь, достающую мне до колен. А то, что была она, хоть и на невысоком, хоть и на квадратном, но все же каблуке.

Но выбора не оставалось. Сомневалась я, что Хранитель выпустит меня в ином виде из комнаты.

— А оружие брать стоит? — спросила я, поднимая голову к потолку.

— По правилам не запрещается, — тут же откликнулся дух. — На свое усмотрение.

— Спасибо.

Новые «ножны» для посоха оказались не в пример хуже тех, что шли в комплекте. Черная плотная кожа, металлические заклепки, регулирующаяся по длине ручка.

Щелкнув кнопками, закинула посох на правое плечо и поспешила на выход из спальни. Фриза уже ждала меня в гостиной, переминалась с ноги на ногу, сминала в ладошках пышную ярко-алую юбку платья.

Моя соседка из всевозможных вариаций парадного наряда выбрала самый помпезный. Золотой блестящий в ярком свете корсет, пышная красная юбка, украшенная огромным шелковым бантом на спине. Легкие перчатки до локтя и теплая накидка на обнаженные плечи из белого меха.

Взгляд зацепился за огромный алый камень спереди на стыке между корсетом и юбкой. Возможно, были и другие накопители, но от пестрых бьющих по глазам цветов, долго разглядывать Фризу было опасно для здоровья.

Поправив рассыпавшиеся светлые локоны, она мило мне улыбнулась:

— Так и знала, что ты будешь в брюках.

— Так и знала, что ты будешь в рюшах, — тем же тоном отозвалась я и привычным жестом поправила посох.

Девушка оставила это действие без комментариев, и первая вышла из комнаты. Судя по тому «приглашению», которое лежало на столе рядом с посылкой Первого Архимага, церемония должна был состояться в столовой. Именно туда сейчас и спешила Фриза, приподнимая юбки, чтобы ненароком не наступить на длинный мешающийся подол.

— Айрин, мы долго будем цапаться? — внезапно поинтересовалась она, замирая на лестнице и поворачиваясь ко мне лицом.

Поднявшись на две ступеньки, девушка оказалась выше меня, но несмотря на это, глядела не свысока. В ее взгляде я улавливала искренность, интерес и каплю непонимания.

— Уже полгода живем под одной крышей, пережили столько всего, доверили друг другу секреты. Ты спасла мне жизнь, не пустив тогда в Галэйн. Но мы по-прежнему ведем себя так, будто что-то не поделили, — она замерла, выдохнула через плотно сжатые зубы, а потом добавила. — Я, конечно, все так же вспыльчива. Временами выбешиваю тебя, и чувствую это. Но… Может хотя бы попробуем подружиться?

Фриза меня сейчас удивила, но я постаралась это не показать. А хотя разве возможно что-то скрыть от Зрящей, которая развивает свой дар с упрямством барана?

— Попробовать всегда можно, — я улыбнулась. — Люблю дружбу на расстоянии. Весьма удобная вещь.

— Не на три года же вы уезжаете, — рассмеялась она. — Еще все успеем наверстать. Так что, мир?

Девушка протянула мне узкую ладошку.

— Мир, — передернув плечами, отозвалась я и пожала соседке руку. — Но только попробуй меня обмануть…

— Я, конечно, временами туплю, — проговорила Фриза, а потом понизила голос, — но, чтобы заводить себе врагов среди Теневых, надо быть наглухо дурой.

До последнего этажа мы добрались в тишине. Даже несмотря на временное перемирие, которое вполне в будущем могло перерасти в дружбу, говорить сейчас с соседкой ни о чем не хотелось.

А стоило переступить невысокий стеклянный порожек, как дар речи попросту пропал. Если я думала, что Архимаги просто украсят мишурой столовую, раздвинут столы и сделают что-то наподобие небольшого пьедестала со стеклянным кубом, в котором будут крутиться бумажки с именами студентов, то глубоко заблуждалась.

Столовая исчезла. На ее месте появился дивный зал с матовыми белыми стенами, высоким потолком, с которого свисали огромные люстры на толстых цепях, и гигантским деревом в центре помещение. Иггдрасиль шуршал темно-зеленой листвой так, будто бы тут гулял ветер. С первого взгляда разглядеть те самые заветные четыре ветви было непросто, они прятались в густой кроне, скрывались за привычной зеленью.

Вдоль стен расположились высокие накрытые блестящими белыми скатертями столы. Они ломились от обилия блюд, большинство из которых были мне попросту неизвестны.

По воздуху разливалась еле слышная инструментальная музыка.

— Они даже балкончики пристроили, — ахнула рядом Фриза, указывая в сторону. — Прямо как в королевском дворце!

— Можно подумать ты была в резиденции короля? — беззлобно хмыкнула я, увлекая соседку в зал, уводя от входа.

— А вот и была, — совершенно по-детски буркнула она в ответ, а потом заметила спешащего к нам Джамаса и улыбнулась.

На парне красовалась темно-зеленая рубашка из такой же плотной ткани, как и у меня. Только если моя туника была украшена полосками кожи, у мужской вариации этого наряда шла кожаная пластина от подола до груди. На светло-коричневом «корсете» были выжжены цветочные узоры, а в самом центре блестел яркий зеленый камень. Второй накопитель был вживлен в бляху ремня.

— Странные взгляды ловлю, Айрин, — усмехнулся Джамас, останавливаясь рядом.

— Накопители на форме. Заметили? — спросила я, подавляя внезапное и такое странное смущение, которое и не должно было проявиться.

— Угу. Да толку от них?

Фриза обвела взглядом зал:

— Как же много людей. Тут так душно.

И девушка была права. Стоило только отвести взгляд от белой стены или скатерти, как в глазах начинало рябить от ярких цветов, которые причисляли стихиям.

И только одно черное пятно радовало глаз.

— Фенрир, — простонала я, выхватывая взглядом. — Он опять за свое.

— Ну хоть что-то не меняется, — с какой-то странной интонацией проговорила Фриза и послала в третьекурсника огненной искрой, привлекая его внимание.