Норисдан резко дернулся, поймал ладонью пламя и сжал. А я даже отсюда увидела, как у него заходили желваки.

— Я сейчас, — проговорила, делая шаг по направлению к парню.

Посох мешался, я уже жалела, что захватила его с собой. Но об оружии так думать нельзя, особенно о магическом, ведь оно может обидеться.

— Все хорошо? — я остановилась в шаге от Норисдана, заглянула в глаза. И с облегчением отметила, что они темно-серого оттенка. — Фенрир…

— Да, все хорошо, — он ответил слишком резко, провел ладонью по рукаву черной рубашки. — Не переживай, колючка, я справляюсь.

Его улыбка была настолько искренней, что я на какое-то мгновение даже поверила. На короткий миг. И так хотелось, чтобы это было настоящим.

— Ты привлекаешь внимание своим внешним видом, — проговорила я, а потом с усмешкой добавила. — Кажется, тебя именно за это хотели исключить.

— Переживаешь? — на его лице расцвела хитрая улыбка.

— Допустим такую мысль.

Норисдан повел плечами и тихо щелкнул пальцами.

В следующее мгновение иллюзия скрыла его излюбленный черный цвет в одежде, заменяя его на белый и серый с вкраплениями серебра. У факультета Стихии Воздуха была похожая форма с факультетом Стихии Земли, вот только белая рубашка не предусматривала кожаного «корсета». От подола до груди тянулись серебристые вышивки, выполненные в форме воздушных вихрей и потоков.

Но так же, как и у всех, на рубахе Норисдана был огромный прозрачный камень-накопитель, вшитый под неглубоким треугольным вырезом. И еще один на бляхе ремня.

— Так лучше? — спросил парень и развел руками, будто бы хвастаясь передо мной нарядом.

— Так ты меньше притягиваешь взгляды, — увильнула я от ответа. Все же черный был ему больше к лицу, этого не отнять.

А потом зашумел Иггдрасиль, привлекая внимание всех собравшихся, заглушая музыку. Из воздуха шагнуло трое.

Первый Архимаг был мне знаком. Он выглядел так же, как и всегда. Тот же темный наряд с коротким плащом, тот же холодный надменный взгляд, те же прилизанные черные волосы. От него все так же фонило магией, которую колдун даже не пытался сдерживать. Разящая мощь захлестывала окружающих, привлекала их внимание к носителю, пробуждала инстинкты поклонения сильнейшему.

Рядом с ним находился молодой парень. Я бы даже сказала мальчишка. Белые, как первый снег, короткие волосы, бледная кожа, светлый костюм с серебристой вышивкой. И только красные глаза, ощупывающие взглядом толпу, вселяли какой-то иррациональный страх перед альбиносом.

За его спиной я заметила Местед, которая при первой нашей встречей назвалась помощницей Второго Архимага. Теперь я была заочно знакома с ее начальником.

А Третьим Архимагом оказалась улыбчивая рыжеволосая женщина. Она предпочла для сегодняшнего мероприятия зеленые оттенки, которые выгодно подчеркивали и светлую кожу, и яркие локоны. Чародейка казалась приветливой. Слишком. До зубовного скрежета.

— Приветствую, — заговорил ректор, делая шаг вперед, — сегодня мы собрались тут для того, чтобы определить, кто из вас поедет на ежегодный зимний турнир, проходящий меж магическими академиями на Трех Материках. В этом году все решает жеребьевка. Именно жребий определил место проведения турнира в этом году, и теперь тем же способом мы выберем участников.

— Но это ведь глупо! — выкрикнул кто-то из студентов. — Мы обрекаем себя на возможность проигрыша!

— Почему вы так считаете, студент Мальком? — мелодичным мурлыкающим голосом поинтересовалась Третий Архимаг, безошибочно выхватывая взглядом того, кто посмел усомниться в решении ректора.

— Потому что жребий может пасть на заведомо слабого студента, — уже тише ответил парень в алых одеждах. — Или в жеребьевке участвуют не все?

— Все, — мурлыкнула чародейка. — И в том вся прелесть. Знаете почему, студент Мальком?

— Нет, госпожа Флавия, — покорно отозвался парень.

— Давайте не примере, — женщина взмахнула руками, зашелестела ткань. — Насколько мне известно у вас есть ручная крыса. Это так?

— Да, — парень бледнел на глазах, а я пыталась вспомнить говорилось ли в уставе Академии Галэйн что-то о домашних питомцах.

— Она милая, ласковая и добрая. Так?

Студент лишь коротко кивнул.

— Но, если загнать крысу в невыгодные для нее условия, она сможет загрызть даже кота. Вам был известен такой факт? — на алых губах проступила хищная усмешка. — Так же и со студентами, которые не верят в свои силы или считают себя слабыми. Стоит оказаться в стане противников, как в них просыпается сила и жажда одержать победу.

Мне не нравилось подобное сравнение. Более того, я не была с ним согласна на сто процентов, но и говорить об этом было совершенно необязательно.

— Если больше вопросов нет, — проговорил Первый Архимаг, — давайте не будем затягивать и уже поскорее узнаем на чью долю выпадет честь защищать имя Академии Галэйн.

Почему-то после этих слов у меня возникло неприятное ощущение, а Фенрир рядом тихо хмыкнул. Все уже было решено, оставалось только немного подыграть.

А ректор шагнул к Иггдрасилю, приложил ладонь к шершавой коре и тихо цокнул языком. Ветви дернулись, пришли в движение, из кроны вынырнула одна из четырех, та на которой цвели светящиеся изнутри изумрудные цветы, заменяли листья.

Первый Архимаг дождался пока ветвь Стихии Земли окажется рядом и сорвал один из «листков». Цветок затрепетал лепесточками, которые через мгновение раскрылись. Из сердцевины вырвалась пчела, огласила залу мерным жужжанием и, поднявшись к потолку, исчезла. А по помещению прокатился низкий каменный гул, медленно перерастающий в голос.

— Факультет Стихии Земли. Первый Курс. Студент Джамас, — проговорил невидимка, а я так явно представила себе серого голема, с которым пришлось сражаться для поступления в Галэйн, что по коже поползли мурашки.

— Студент Джамас, — Первый Архимаг сжал в ладони цветок, — подойдите ко мне.

Я даже отсюда видела, как нервно сжимает кулачки Фриза, но все же ободряюще подталкивает брата к ректору.

Парень выдохнул сквозь сжатые зубы и шагнул вперед. В его глазах плескалась неуверенность, но больше он ничем не выдавал своих чувств и мыслей.

— Я поздравляю вас, студент Джамас, — ректор пожал парню руку. — Не опозорьте нашу академию.

— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещал он.

— И это хорошо. А теперь пора узнать имя второго счастливчика.

Первый Архимаг вновь приложил ладонь к стволу Иггдрасиля и цокнул языком. Ветвь с изумрудными сияющими цветами медленно поднялась и скрылась в густой кроне. А на ее месте оказалась другая, сияющая серебром с пушистыми белыми облачками вместо листьев.

Фенрир ощутимо напрягся, а ректор провел пальцем по мягкому белому боку облака, заставляя то взмыть в воздух.